Михаил был самым младшим в семье. Если старшим братьям хоть что-то покупали, то он вечно донашивал обноски. Жили они очень бедно. Все родственники пытались им помочь. Видимо, Михаил так к этому привык, что став взрослым, продолжал жаловаться на свою бедную жизнь и получать помощь. Когда вернулся из армии, родственники одели-обули его, денег дали на первое время. Женился — снова помогли молодой семье.
Чаще всего он обращался к Николаю, двоюродному брату. Он ничего прямо не просил, просто рассказывал, как ему тяжело живётся.
Оба жили в деревнях за сто километров друг от друга. Николай считался богатым, так как жили они в добротном доме, построенном его руками, содержали большое хозяйство, огород. Трудились с утра до позднего вечера.
Семья Михаила жила в стареньком домишке, скотины никакой не держали, в огороде две грядки.
У Николая родилась дочка, у Михаила сын и дочка. Оба работали в колхозах. Жена Николая тоже работала, а вот у Михаила работать не захотела.
— Когда ей работать, Николай? Готовка, уборка, за детьми нужен пригляд. Пусть сидит дома.
Да и сам он работой своей был очень не доволен.
— Не платят совсем, уволюсь. Не знаем, как детей в школу собрать. Хоть по людям иди просить. Лучше на вахту буду ездить.
Николай не мог не прийти на помощь, отправил денег.
— Вам хорошо, хозяйство держите, всё у вас есть: и молочко, и мясо, и яйца, а нам всё в магазине надо купить. Мы бы тоже завели, да я вахтами теперь работаю, как тут жена одна управится? А мы к вам погостить приедем, пусть ребятишки парного молочка попьют.
И снова Николай принимает гостей, ни один месяц поит — кормит.
Увидел Михаил, что Николай повёз своих овец сдавать, а овцы были романовской породы, тогда хорошо ценились, снова песню свою запел:
— Старшую надо учить, с чем отправлять будем?
Посоветовался Николай с женой, решили, что надо помочь. Пусть хоть дочка в люди выйдет.
Домой они поехали, — целую машину еды им нагрузили: и овощей со своего огорода, и мяса, и молочных продуктов. Николай на своей машине их домой отвёз.
Как приехали к ним, зашёл Николай в избу, ужаснулся: как перешли, не клеено, не крашено. Дом ремонта требует.
— Да вы что это так живёте? !- возмутился он.
— Да откуда же деньги-то у нас на ремонт? Если бы были, как бы мы не сделали.
Николаю как раз неделю дали отпуска, остался он у них, помог избушку подлатать, в город съездил, обои, краску купил, чтобы в доме порядок навели.
Так и помогали им всю жизнь, бедноте этой.
А потом Николай с женой вышли на пенсию, ещё лет пять подержали хозяйство, и решили — хватит, пора отдыхать. Надумали они купить себе дом в районном центре, поближе, так сказать, к цивилизации.
— Свой домик продадим, да подкоплено немного, может и купим что-то, — думают они.
Стали ходить по объявлениям, дом приглядывать, да всё что-то не нравится. Но после длительных поисков нашли именно то, что искали.
Дом — мечта! Всё там есть, что нужно, и ремонта не требует. Только вот очень дорого. Все деньги собрали, какие есть и всё равно не хватает. Стали думать, что делать, с хозяином поговорили. Тот обещал подождать, если другие покупатели не найдутся.
Когда в оговорённый день они приехали, из дома вышел хозяин и сообщил, что к сожалению дом уже продан. Николай с женой страшно расстроились. Но ещё большим потрясением для них было то, что покупателями были их бедные родственники — Михаил с женой!
— Да на какие же деньги вы купили его?!
А они что-то запутанно ответили, так никто ничего и не понял. Но хозяин сказал, что купили за наличные.
Оказывается, Михаил, работая вахтами, получал за месяц больше, чем Николай в колхозе за несколько месяцев. Родственники все им хорошо помогали: и одеждой, и продуктами, и с ремонтом, и детей их учили, — особо тратиться было не на что. Михаил с женой открыли счёт и практически все денежки там копились годами. И к определённому времени денег было достаточно, чтобы купить хороший дом.
Пришлось Николаю с женой возвращаться ни с чем в свою деревню в свой уже постаревший дом, который требовал ремонта. Но силы уже были не те. Дочка не замужем, да и далеко живёт.
Решили пригласить Михаила с семьёй помочь с ремонтом, у него сын взрослый, зять. Неужели не помогут, если они Михаилу всю жизнь помогали?
Они приехали всем семейством. Николай с женой накрыли стол, жена разного угощения наготовила, пирогов напекла. Весь вечер допоздна сидели, ели-закусывали. Спать пошли, сын Михаила попросил им с утра баньку истопить.
— Конечно, натопим, — говорит Николай, — как же после работы да не помыться, натопим.
Натопил с утра-пораньше, они намылись, напарились, да и вдруг собираться стали.
— Да куда же вы? — удивился Николай, — а как же ремонт? Крыша у нас совсем прохудилась.
— А мы вам разве вчера не сказали? У нас на вечер билеты, в кои-то веки на море едем! — сообщил радостный Михаил, — хватит бедняками жить. А ты же, Николай, богатый, при деньгах, найми работников. За деньги тебе всё, что угодно сделают. Ну, до свидания, родственнички дорогие, счастливо оставаться!
И уехали.
— А что обижаться — то? Сами помогали, по своей воле, никто ничего с них не требовал, — рассуждали они по дороге, — а мы, если бы не поехали на море, конечно бы помогли. Надо помогать, когда есть возможность, а у нас сейчас её нет.
Но, похоже, что и совести у них тоже нет…
