По весенней улице небольшого провинциального городка шагал морской офицер. Блестели на солнце золотые пуговицы и нашивки, поскрипывали новые ботинки. Прохожие с любопытством, без стеснения разглядывали его. Девушки улыбались, приманивали взглядами, громким смехом. Молодой офицер отвечал им сдержанной улыбкой и шёл мимо, чеканя широкий шаг.
Вот и знакомая пятиэтажка с разросшимися кустами сирени сбоку от подъезда. Офицер остановился, задрал голову, вглядываясь в окна одного из верхних этажей.
Ничего не изменилось с последнего его приезда, будто и вовсе не уезжал. Всё так же светило солнце, пели птицы, всё те же выщербленные ступеньки на крылечке подъезда, запылённые стёкла окон.
Молодой человек повернул голову и посмотрел на соседний дом – близнец этой пятиэтажки. «Зайти к Даше или сначала к маме? От мамы не скоро уйдешь. Нт, лучше к Даше, а потом вместе с ней к маме». Пока он раздумывал, за его спиной смолк стук каблучков. Офицер оглянулся и увидел Дашу. Лицо её вспыхнуло ярким румянцем, а задорные веснушки стали заметнее.
— Стёпка… Стёпка! – взвизгнула светловолосая девушка и бросилась к нему.
Но, не дойдя одного шага, она резко остановилась, словно наткнулась на невидимую стену, замерла, глядя смущённо и радостно.
— Даша! – Степан шагнул к ней, обнял, прижал к себе осторожно, словно хрупкий сосуд. — Даша, Дашка! А я к тебе…
— Почему ты не написал, что приедешь? Я бы встретила. – Даша обижено отстранилась, в глазах вспыхивали радостные искорки ярче солнечных лучей.
— Сюрприз хотел сделать. Пойдём. – Он взял её заруку и потянул от подъезда к соседнему дому. — Мама ждёт.
Они так и шли, взявшись за руки. Прохожие улыбались, глядя на них, а девушки смотрели теперь уже с завистью на нисего не замечавщих вокруг себя влюблённых.
Их шаги гулко раздавались на узкой лестнице, где знакома каждая ступенька, каждая царапина на облупленной краске стен. Степан остановился у нацарапанной неровными буквами надписи «с+д=л», сделанной им самим много лет назад. Он усмехнулся, переглянулся с Дашей.
***
— Дашка, подожди! – крикнул Стёпка, выбегая на школьное крыльцо и на ходу надевая куртку.
Даша остановилась, не дойдя до конца ступенек, оглянулась.
— Чего ушла? Договорились же встретиться у раздевалки, – застёгивая куртку, выговаривал Степан.
— Домой надо. А ты чего такие глупые ошибки наделал в сочинении? Теперь в четверти тройка выйдет. Сколько раз говорила, не знаешь, как писать слово, подбери другое, – строго отчитала его Даша, худенькая девочка со светлыми волосами, развавшимися от ветра.
Светило солнце, на деревьях и кустах появились молодые нежно- зелёные листочки. Пение птиц заглушили радостные крики выбежавших на улицу из дверей школы учеников.
— Мать будет ругать за двойку. – Даша строго посмотрела на Стёпку.
Он глянул на неё и отвёл глаза. Стёпка ниже Даши ростом на пол головы, хотя был старше её на два месяца и три дня. Из-за этого он сильно переживал. Даже подкладывал в ботинки свёрнутые в несколько раз газетные листы. Помогало не очень, но ходить неудобно и больно — ботинки жали. Мать находила сложенные газеты в ботинках, посмеивалась.
— Куда торопишься? Девочки растут и развиваются быстрее. Подожди, не успеешь оглянуться, как догонишь и перегонишь свою Дашу. В отца высоким будешь.
Слова матери ещё больше расстраивали Стёпку. Выходит, Даша не только выше, но и умнее его. Это уж совсем обидно. Хотя… Она отличница. Девчонки умные, да не все. Светка Митина учится хуже Стёпки, и вообще глупая какая-то.
— А какого папка был роста? – Стёпка снизу вверх глянул на мать.
— Я ему до плеча доставала. Он сантиметров на двадцать-двадцать пять выше меня был.
Слова матери вселяли надежду в Стёпку, но это когда не было рядом Даши. А когда она шла рядом, как сейчас, Степан старался вытягивать шею, приподнимался на носочки, чтобы хоть как-то сравняться с ней.
Стёпка вскочил на поребрик у края тротуара, стал даже выше Даши. Довольный глянул на неё свысока.
— Сейчас придём домой, поедим и будем заниматься. Чтоб ответил урок завтра на пятерку, тогда, может быть, на четвёрку вытянешь, — будто не заметив этого говорила Даша.
Степка не успел ничего ответить. Их обогнали Петька с Вовкой и закричали хором: «Тили-тили тесто, жених и невеста! Жених и невеста!» Бежали вперёд, кричали и озорно смеясь. Стёпка бросился, было, следом, скинув рюкзак и замахнувшись на одноклассников.
— Стёпка, брось. Не обращай внимания. Что с глупыми мальчишками связываться. — Насупив брови, удержала его Даша.
Стёпка остановился. От дурацких криков ему было обидно и почему-то стыдно. Вот если бы у него был отец, тогда… Отец был, жил в крупном городе. Несколько лет назад поехал на заработки. Хотели они с матерью накопить денег, перебраться в областной центр.
Поначалу приезжал каждые выходные, привозил подарки. И Стёпка всю неделю ждал, радовался отцу, не отходил от него. Потом отец стал приезжать реже, ссылался на работу. А потом и вовсе сказал матери, что встретил другую, она ждёт ребёнка… Мать ругалась, ревела, прижимая к себе Стёпку. «Сына бросаешь!» — кричала.
На прошлый день рождения отец приезжал, подарил большую коробку с самолётом. Стёпка расстроился. Он не маленький в самолётики играть. Лучше бы велосипед купил. Но деньги отец присылал матери исправно.
— Папка! – крик Дашки оборвал горестные мысли об отце.
Дашка сорвалась с места и врезалась в собравшуюся у подъезда группу людей. Стёпка увидел, как Дашкина голова взметнулась над остальными и исчезла. Когда о н подошёл ближе, Дашка прижималась к невысокому отцу в морской форме. Но Стёпке он показался великаном. Потом все разошлись. Дашка с отцом подошла к двери подъезда. Стёпка с завистью смотрел им вслед. Дашка что-то сказала отцу, подбежала к Стёпке.
— Отец приехал. Сам понимаешь, не до занятий. Иди домой, нечего под ногами путаться. Приходи вечером. Или я сама к тебе забегу, — сказала и побежала назад, к отцу, который ждал её, придерживая рукой открытую дверь подъезда.
Стёпка понуро побрёл дальше, к соседнему дому, обиженно вспоминая слова Дашки. Сказала как о маленьком. По-взрослому так сказала. А он старше её на целых два месяца и три дня. «Везёт же Дашке. Какой у неё отец. Офицер. Моряк. Мне бы такого».
Мать ещё на работе. Стёпка разделся, прошёл на кухню, заглянул в холодильник, будто там что-то новое могло появиться. Бросил взгляд на кастрюлю с супом. Вытащил из упаковки сосиску, очистил от целлофановой плёнки и сразу стал есть. В комнате включил телек и сел на диван, вспоминая Дашкиного отца.
Две недели их видели втроём: отец посередине, а Стёпка с Дашкой неизменно шли по бокам. Когда к ним присоединялась мать, Стёпка отставал, возвращался домой. Отец рассказывал про море, штормы, дальние страны, акул и дельфинов. Стёпка слушал, разинув рот. Петька с Вовкой с завистью смотрели издалека и больше не выкрикивали обидные прозвища. Наверное, именно тогда Стёпка решил стать моряком.
— Ты же плохо учишься, не возьмут тебя в мореходку. Правда, пап? – язвила Дашка.
— Верно. Чтобы поступить, нужно сдать экзамены, пройти медицинскую комиссию. Физическая подготовка должна быть хорошая. Моряк должен быть готовым выдерживать большие нагрузки, – подтвердил Дашкин отец.
Мечта засела в Стёпкину голову. Через силу, скрипя зубами, стал он учить уроки тщательно, зубрить, если не запоминалось. Просиживал вечерами над уроками и книгами о море. Постепенно втянулся в учёбу, стал получать хорошие отметки. Учителя хвали, мать радовалась переменам в сыне. Да и подрос он, вытянулся. На голову обогнал Дашку. Хоть и был её выше, но смотрела она на него всё равно сверху вниз. Но Стёпка не обижался, не возражал.
А однажды Даша не пришла в школу. На звонки не отвечала. Заболела, что ли? Еле дождался окончания уроков, побежал прямо к ней домой. Дверь открыла мать с опухшими от слёз глазами, мокрым лицом и красным носом. Ничего не сказала, просто открыла дверь и ушла в комнату, пошатываясь. Дашка выглядела не лучше матери.
— Папка погиб, — тихо сказала она. – Был сильный шторм, матроса выбросило за борт. Волны мешали ухватить брошенный ему спасательный круг. Отец прыгнул в море, спас его, помог поднять матроса на борт, но волной отца отбросило от судна. Его не нашли. – Дашка сжала губы в тонкую линию. Потом она скривилась некрасиво и заревела.
Похорон не было. Только поминки, на которые приехали другие моряки и тот матрос, которого отец спас. Дашка потом говорила, что у настоящего моряка могила – море. И Стёпка ещё больше утвердился в желании поступить в мореходку. И поступил, выдержав борьбу с матерью, напоминавшую при каждом удобном случае про гибель Дашкиного отца.
***
Вот и обшарпанная дверь квартиры. Степан остановился, полез в карман за ключами, но не достал их. Нажал на кнопку звонка.
Мать открыла почти сразу. Ждала. Обняла Стёпку, заплакала. Потом отстранилась, пытаясь сквозь слезы разглядеть сына. Форма очень шла Стёпке. Она едва доставала ему до плеча. Как и обещала, сын вырос.
Посреди комнаты уже стоял накрытый праздничный стол. Мать позвала соседей. Много приятных слов услышал Стёпка в свой адрес. Краснел, смущаясь. Потом пришла и Дашкина мама.
Высокий ладный Степан встал из-за стола. Все притихли.
— Валентина Ивановна, — обратился он к матери Даши. – Благодаря Егору Петровичу, Дашиному отцу, я стал моряком. Буду ходить в море, как он. Дашу я люблю с детства. И сейчас прошу у вас её руки.
Дашка вскинула на Стёпку растерянные глаза, зарделась, потупилась. Потом встала с ним рядом.
– Я согласна. – И уткнулась в его плечо, спрятав счастливые глаза.
Тут уж стали поздравлять со всех сторон.
— Правильно, по-нашему, по-офицерски …
— Молодец, Стёпка, с места в карьер…
— Сынок… — Мама от растерянности не могла подобрать слова.
— Степан, если дочь согласна, то и с Богом.
Быстро сыграли свадьбу. В ЗАГСе вошли в положение, не стали давать два месяца «на подумать». Всем двором провожали их с Дашей к месту его службы, на Север.
— А почему вы не поехали с отцом на Крайний Север? – спросил Степан у Даши, когда ехали на поезде.
— Бабушка болела сильно. Мама не хотела её оставлять здесь одну. А на Север она боялась ехать. Отец в море, что там без него делать? А после рейсов он приезжал к нам.
— А ты не боишься оставлять мать одну?
— Нет. Там я ближе к тебе буду, даже если ты в море. Я в Интернете много чего почитала про море, про жён, как они ждут. Можно даже общаться по рации. А к маме мы будем приезжать в отпуск. – Даша просунула руку под локоть Степана, прижалась к его боку. – Я морячка, ты моряк, – пропела она грустно.
— Знаешь, моряка лишь раз в жизни называют человеком, когда он за бортом. Ты будешь рядом. Значит, со мной ничего не случится. – Степан теснее прижался к молодой морячке.
«…Все моряки верят в бога, что, окруженные безднами, они всю жизнь ощущают близость смерти; еженощно созерцая звезды, они становятся поэтами и мудрецами. Если б они могли выразить то, что они ощущают, когда где-нибудь в Индийском океане стоят на вахте под огромными звездами, они затмили бы Шекспира и Канта…»
Корней Чуковский «Современники: Портреты и этюды»
