Переминаясь с ноги на ногу, Максим стоял на перекрестке четырех дорог рядом с продуктовым магазином. В руках у него была картонная коробка, а в глазах отчаяние.
Уже четвертый час подряд он всматривался в лица мимо проходящих людей.
Не просто всматривался, а смотрел умоляюще-просящим взглядом в надежде, что кто-то остановится. Подойдет. Заглянет в эту коробку и…
Но никто не останавливался.
Даже несмотря на то, что на коробке этой большими буквами было написано: «ОТДАМ КОТЯТ В ХОРОШИЕ РУКИ». Даже несмотря на то, что из коробки периодически появлялись эти самые котята и громко мяукали, приветствуя людей.
Кто-то из прохожих улыбался, кто-то просто опускал глаза или отводил взгляд в сторону, не желая принимать никакого участия в добрых делах.
Были и такие, кто, заподозрив неладное, сразу разворачивались на 180 градусов и уходили прочь.
А Максим смотрел на небо, которое хмурилось, и хмурился вместе с ним — хотелось уже домой.
Чтобы хоть чем-то себя занять, он стал вспоминать, с чего всё началось.
Он отсыпался после ночной смены, а жена и дочь отправились гулять. А потом…
Максим услышал, как домой пришли его девчонки и тяжело вздохнул, переворачиваясь на другой бок.
«Поспать подольше сегодня не получится» — с сожалением подумал он.
Интуиция не подвела.
Буквально через минуту дверь в спальню распахнулась, затем он отчетливо услышал топот босых ножек и всем телом почувствовал, как на него что-то упало.
Слава Богу, не шкаф. По той простой причине, что шкаф не умеет разговаривать.
— Пап, доброе утро!
— Доброе утро, Аня.
— А у тебя под машиной, у тебя под машиной… Вот!
Максим почувствовал удар твердым предметом по лбу. А потом, потирая ушибленное место, пытался спросонья вглядеться в экран смартфона, которым дочь размахивала у него перед глазами, но ничего, кроме большого размытого пятна, не увидел.
«Масло, что ли протекло?».
Нет, масло не могло. Он же на прошлой неделе техосмотр проходил. Всё в порядке было.
Уже через секунду пытливый мозг стал предлагать другие варианты, что могло быть под машиной:
«Бутылка из-под пива, унесенная ветром обертка от Twix, пятитысячная купюра, морковка…».
Стоп! Какая еще морковка?
Потом он вспомнил, как вчера вечером видел во дворе у одного из мальчишек в руках большую морковку. Тот подкидывал её в воздух, пытался поймать и громко смеялся, когда она падала на землю. Максим еще подумал о том, что у него руки «дырявые». Так что этот вариант тоже имел право на существование.
Но неужели ради какой-то там морковки стоило тревожить его после ночной смены?
Максим широко зевнул.
— Анют, может позже?
— Нет, нельзя позже. Сейчас надо.
— А мама где?
— Тут я, — раздался голос за спиной.
— Неужели без меня никак нельзя? — недовольно спросил Максим, вылезая, наконец, из-под одеяла, которым накрылся с головой в надежде, что его не заметят. В детстве такой трюк срабатывал, а сейчас вот не сработал…
— У дочери к тебе разговор есть, — загадочно улыбнулась Алена и взяла на руки Бусинку, которая прибежала из другой комнаты на шум и крики.
Как полноценный член семьи, Бусинка никогда не пропускала семейные собрания.
— Ладно, рассказывай, что случилось, — повернулся Максим к дочери.
Анечка снова протянула ему телефон.
На телефоне была открыта фотография, а на ней запечатлена машина. Переднее колесо, крыло, царапина двухмесячной давности…
Больше ничего Максим рассмотреть не смог, потому что в кадр больше ничего не попало.
— И?
— Давай заберем её домой?
Максим удивленно посмотрел на дочь.
— Машину?
— Почему машину? — нахмурила брови Аня. — Кошку давай заберем. Вот же она, смотри.
Теперь уже нахмурился Максим.
Он взял смартфон в руку, другой рукой протер глаза, и стал всматриваться в фотографию. Только сейчас Максим заметил, что под его машиной было что-то похожее на палку.
«А нет, кошачий хвост».
Не такой пушистый, как у Бусинки. Но хвост. А потом до него дошло, что хочет Аня.
— Кошку? Домой?
— Да! Смотри, какая она красивая! – Аня провела пальцем по экрану и появилась еще одна фотография, но с другого ракурса. На ней хорошо было видно усы, уши, глаза…
«Только этого не хватало!».
Максим посмотрел на улыбающуюся жену, на дочь, затем перевел взгляд на Бусинку, еще раз взглянул на фотографию уличной кошки и понял, что единомышленников у него нет…
«Что ж, придется вспомнить, кто в доме хозяин и воспользоваться правом вето».
— Анечка, у нас же Бусинка есть. Зачем нам вторая кошка нужна дома?
А она будто ждала этого вопроса и, ни минуты не раздумывая, стала перечислять:
— Потому что она красивая! Потому что ей семья нужна. Потому что она под твоей машиной сидит, потому что…
Этих самых «потому что» у Анечки было припасено немало. Вагон и маленькая тележка. Если не остановить, она будет до самого вечера говорить.
Поэтому Максим решил прервать этот бесконечный поток. Да и «потому что» для него не аргумент.
Есть аргументы более весомые.
— Анют, у нас маленькая квартира. Нам самим здесь места не хватает.
— Ну пожалуйста…
На глазах у дочери заблестели слезы.
«Вот знает же, как надавить на жалость» — подумал Максим, обнимая свою любимицу.
— Анют, не плачь.
— Она совсем одна, понимаешь? Ей тоже хочется жить в своем доме, чтобы её гладили, любили… — пошла Аня в «контратаку».
И Максим сдался.
— Ладно. Хорошо.
— Это значит, что…
— Это значит, что приносите кошку домой. Но только пообещайте, что все проблемы с ней будете решать сами. Что меня это не коснется, ок?
— Обещаю! — радостно закричала Аня, потом подбежала к маме, схватила её за руку и потащила за собой.
В квартире остались только Максим и Бусинка. С минуту он задумчиво смотрел на кошку, которую по просьбе дочери тоже когда-то приютил в своей квартире, потом встал с кровати.
— С вами каши не сваришь, — Максим махнул рукой и пошел на кухню варить кофе…
«Кофе!» — вспомнил Максим и направился к кофейному аппарату за очередной порцией. Это уже был шестой стаканчик за четыре часа, но другого способа согреться он не знал.
Да и с желанием спать нужно как-то бороться, после ночной смены всё-таки.
Жена на работе, дочка в школе. А он в свой законный выходной стоит тут на улице и чего-то ждет. Чуда, наверное…
Обхватив коробку одной рукой, Максим засунул в аппарат монеты, нажал нужные кнопки и уже через 20 секунд в его в руке появился стакан горячего напитка.
Сделав глоток, Максим попытался снова обратить на себя внимание прохожих и, не добившись успеха, опять погрузился в воспоминания.
Кошка, принесенная домой с улицы, оказалась на удивление очень спокойной и ласковой.
Помыли её, расчесали, накормили, приголубили и она как-то совершенно незаметно влилась в их дружный коллектив. Даже Бусинка не возражала. Приняла её, как родную. Назвали кошку Алисой.
Потому что так Анечка решила. А если дочка решила, переубедить её в обратном не получится.
Ну и стали они жить в обновленном составе: шесть ног и восемь лапок.
Жена и дочь свое обещание выполнили: ухаживали за ней сами. Лишь иногда просили купить корм, если тот заканчивался. Но это уже сущие мелочи.
— Растет, как на дрожжах, — шутил Максим, ставя пакет с кормом на пол и показывая на пузо Алисы, которое за последний месяц действительно стало очень заметным.
— Хорошей кошки должно быть много! — серьезно отвечала ему Аня.
– Вы её случайно не перекармливаете? Может, надо меньше порции давать?
— Максим, ты вспомни, что было, когда мы Бусинку домой взяли, — вмешалась в разговор Алена.
— Что-то не припомню… А что было?
– Она же тоже в первый месяц быстро набрала вес, а потом лишнее скинула и ест теперь ровно столько, сколько нужно. Уличные кошки голодают часто, поэтому едят поначалу больше, чем надо. Вдруг не будет завтра ничего.
«Ну да, так и было» — подумал Максим, подозрительно косясь на пузо Алисы.
А на следующее утро он, как обычно, вышел из комнаты в трусах и тапочках, и аж рот открыл от удивления.
В коридоре возле комода лежала «похудевшая» Алиса, а рядом с ней целых пять шерстяных комочков. Спят.
— Алена, Аня! Идите сюда скорей! Это что такое? Как такое вообще могло случиться?
Когда жена с дочерью появились в коридоре, радости их не было предела.
Больше всех радовалась Аня.
— Котята! Алиса родила котят!
Через десять минут был созван незапланированный семейный совет, на котором присутствовали Максим, Алена, Аня и Бусинка. Алисы не было, но у нее и причина была уважительная: детей кормить надо. Да и одних их не оставишь.
Темой для обсуждения стали непредвиденные обстоятельства. Никто ведь до последнего даже не догадывался о том, что Алиса беременна. Кошка как кошка.
Только ела много.
— Так, девочки! – начал Максим. – У нас появилась проблема, и проблему эту надо решать! Я на такое не подписывался и соглашался только на одну кошку, а не на шесть!
— Давай оставим их! – предложила Аня, проигнорировав вступительную часть собрания.
— Нет, Анют. Наша квартира не выдержит такого нашествия. С ними надо что-то решать!
— Да чего тут решать? – улыбнулась Алена и обняла мужа. – Подрастут немного и раздадим потом.
— Думаешь, найдутся желающие?
— Конечно.
— А раздавать кто будет? Ты же знаешь, что у меня работа и ночных смен в последнее время много.
— Мы справимся, Максим.
В общем, двумя голосами «За», было принято решение котят отдать. Аня двумя своими ручонками голосовала против, Бусинка воздержалась. Точнее в голосовании она вообще не участвовала: убежала помогать Алисе справляться с потомством.
Через два месяца, когда котята уже подросли и стали «оккупировать» все доступные им места (кровать, раковину, подоконник, ночной столик, клавиатуру и т. д.), Максим стал спешно размещать объявления в интернете.
Такой текст душещипательный напечатал, что невольно почувствовал себя писателем.
А в самом тексте объявления он часто использовал анютины «Потому что»: потому что им нужна семья, потому что они красивые и классные, потому что…
А когда дело дошло до фотографий…
В общем, целый день он носился по квартире, как угорелый, чтобы сфотографировать котят с удачного ракурса, потом более-менее приличные фотографии прикреплял к объявлениям.
Котят по идее должны были быстро разобрать. Как любила повторять мама Максима: «Моргнуть не успеешь».
Они ведь не только красивые и классные, но и всей гурьбой уже у ветеринара успели побывать, и никаких проблем со здоровьем врач не выявил.
А самое главное, что никаких денег не надо. Пришел, посмотрел, забрал и мир вокруг стал чуточку счастливее.
Но, как назло, никто не откликался. Ни звонков не было, ни сообщений. Вообще ничего.
А поскольку котята уже требовали не молоко, а кошачий корм, то их дальнейшее пребывание в квартире в ближайшей перспективе могло ударить по карману.
«Вот просил же, чтобы меня это не коснулось» — думал Максим, выходя из подъезда с картонной коробкой в руках.
А в этой самой коробке вовсю кипела жизнь: кто-то на кого-то прыгал, кто-то от кого-то убегал, кто-то громко мяукал.
Бабушки удивленно посмотрели на Максима и еще долго провожали взглядом. Выдохнули они только тогда, когда он вместе с картонной коробкой прошел мимо мусорных баков.
Нет, просто взять и выбросить у него рука не поднимется. Он направлялся в сторону центра, потому что часто видел там бабушек, которые раздавали котят или щенят возле магазина, на перекрестке четырех дорог. Он был уверен, что долго стоять не придется…
— Не хотите себе котенка домой? – Максим уже сбился со счета, в который раз за утро он задавал один и тот же вопрос прохожим.
Сейчас он обращался к девушке.
– Посмотрите, какие красивые!
Девушка улыбнулась. Подошла. Заглянула в коробку, погладила одного котенка и пошла себе дальше…
В этот самый момент Максим испытал одновременно два чувства. Огорчение и желание облегчить свой мочевой пузырь. Все-таки объем кофе в его организме достиг критической отметки и медлить было нельзя.
Осматриваясь по сторонам, Максим обратил внимание на мигающую вывеску:
«Вкусно, как дома».
Это была небольшая кафешка и это был лучший вариант для него. Он вошел внутрь, поздоровался с молодыми девочками, которые стояли у барной стойки и, поставив коробку на эту самую стойку, попросил их присмотреть за ней.
— А вы куда? — спросила одна из них.
— В туалет.
— Он только для посетителей.
— Тогда сделайте мне чашечку кофе, — крикнул Максим, скрываясь за дверью с табличкой WC. Еще одно слово и он опозорится прямо у всех на глазах, поэтому все разговоры потом. Сейчас главное для него было «сделать дело».
А когда через три минуты он вышел из туалета, то не поверил своим глазам.
Молодые девочки вместе с посетителями бегали между столиков и, громко смеясь, пытались поймать котят, разбежавшихся кто куда.
— Что случилось? — спросил Максим. — Как это произошло вообще?
— Надо было сказать, что в коробке котята, — на ходу прокричала одна из официанток.
— Некогда было…
— А теперь вот, ловить их надо. Да чего вы стоите? Давайте помогайте.
И Максим присоединился к остальным. Через пять минут все котята были пойманы.
Одного держала в руках та самая официантка, которая разговаривала с Максимом, двое других оказались у запыхавшейся пышной барышни, которая прижимала их к себе, как родных, а оставшихся котят держали парень и девушка, которые десятью минутами ранее разговаривали о том, что им надо расстаться.
— Давай заберем их домой? — тихо сказала девушка, прижимаясь к своему парню.
— Я не против, — улыбаясь, ответил парень и, взяв её за руку, поцеловал в щеку.
— Можно? Вы же их бесплатно раздаете? — спросила девушка, обращаясь к Максиму.
— Да, забирайте.
«Надо же, четыре часа стоял на улице, а тут за несколько минут все само собой разрешилось».
— И я тогда заберу этих двоих. Такие лапочки! — сказала пышная барышня.
— А вы? — обратился Максим к официантке. — Заберете его домой?
Девушка посмотрела на котенка, потом на напарницу и радостно кивнула головой:
— Да! Вы знаете, столько положительных эмоций я уже не испытывала давно.
— Ну вот и ладненько.
Домой Максим возвращался в приподнятом настроении. Перед глазами до сих пор мелькали счастливые лица официантки и посетителей кафе.
Да и сам он сейчас весь светился от счастья. Даже не потому, что котят пристроил, а потому что дома его ждут любимые жена и дочь, а также две кошки.
«Целое бабье царство получается…» — улыбнулся он, заходя в подъезд.
Автор: Заметки о животных
