– Не ори! – одернула её мать. – Я уже все решила. И квартиру переписала на Алису. Так что, освобождайте жилплощадь. Вы только начинаете жить, а Лисенок уже намучилась со съемными квартирами. Она заслужила нормальное жилье!
Тринадцатилетняя Валерия, забыв про недопитый чай, во все глаза смотрела на одноклассницу и свою единственную подругу Алену, которая оживленно рассказывала о том, как на выходных они ходили с мамой за покупками, а потом ели в кафе мороженое и болтали как подружки обо всем на свете.
– Представляешь, Лерка, я призналась маме, что мне нравится Вовка, и она не поругала меня за это, – хвасталась Алена. – Наоборот, пообещала купить новые платья и отвести в парикмахерскую, чтобы мне красиво подстригли волосы.
В школьной столовой было как всегда очень шумно, но Лера не видела никого вокруг. Слушая рассказ подруги, она пыталась представить себя на её месте и не могла. А ей так этого хотелось. Не скрывая зависти, девочка проговорила:
– Повезло тебе с мамой. Она у тебя хорошая.
– А твоя что, не такая? – округлила глаза Алена. – Мамы, они же все одинаковые!
– Нет, не все! – вздохнула Лера. – Моя не такая.
– Почему? – удивилась Алена.
Лера пожала плечами. Она и сама не знала, почему так. Но мама никогда не стремилась стать к своей младшей дочери хоть немного ближе. Ей вполне хватало Алисы, старшей дочери, которой уже исполнилось восемнадцать. Лера вспомнила недавний разговор матери и сестры, который она совершенно случайно подслушала, стоя за дверью кухни:
– Как же ты хочешь оставить меня, Лисенок? – мама всегда так ласково называла Алису, а вот Валерия была для неё только Леркой.
– Мам, ты же понимаешь, что я стала взрослой и мне нужно устраивать свою личную жизнь, – проговорила Алиса. – Не могу я же я вечно сидеть тут с тобой.
– Конечно, – в голосе матери послышались слезы. – В твоей жизни мне больше нет места. Ты выросла, девочка моя. У тебя теперь все будет по-другому.
– Мам, колледж находится не за тридевять земель и ты всегда сможешь приехать ко мне, – успокаивала мать Алиса. – И я буду приезжать к тебе в гости. Ну что ты так переживаешь? У тебя есть Лера, скучно вам не будет.
– Не говори мне о ней, – махнула рукой мать. – При чем тут вообще она? Я говорю, что мне тяжело будет без тебя. А Лерка… Лучше бы это она уехала, а не ты. Ну почему ты выбрала профессию именно модельера? Неужели нельзя было отучиться на повара или медсестру? Тогда бы ты жила дома, и я была бы спокойна.
Валерия вернулась в свою комнату и, словно оглушенная, села на диван. В её голове бились молотками слова матери: «Не говори мне о ней! При чем тут вообще она? Я говорю, что мне тяжело будет без тебя. А Лерка… Лучше бы это она уехала, а не ты. Лучше бы это она уехала, а не ты». Девочка закрыла лицо руками и заплакала. Она никак не могла понять, почему родная мать так относится к ней. Что она делает не так?
Тихоня Валерия была совсем не похожа ни на мать, ни, тем более, на старшую сестру, которая всегда отличалась неугомонным и веселым нравом.
У Алисы всегда было много друзей и подруг, она проводила с ними много времени, иногда приглашала их к себе домой на чай. Тамара улыбалась гостям и хвалила дочь за то, что та умеет правильно подбирать себе друзей.
– Вот, учись! – говорила она Лере. – Артем – сын директора гимназии, папа Саши – депутат, у Сонечки мама работает хирургом, а Ксюшины родители – успешные предприниматели. Видишь, с кем надо дружить! Алиса все понимает, она просто умничка. С такими друзьями она далеко пойдет. Не то, что ты!
– У меня тоже хорошая подружка, – сказала как-то матери Лера. – Алена добрая девочка и её мама, тетя Света, очень хорошая и вежливая.
– Ну конечно, кто бы сомневался! – рассмеялась Тамара. – Эта Света, насколько мне известно, работает горничной в гостинице. Наверное, там она научилась вежливости? Может быть, ты тоже хочешь работать в сфере услуг? Лисенок, ты это слышала? Приедешь как-нибудь в гостиницу, а там наша Лерка тебя встречает с простынями и полотенцами: «Чего изволите, Алиса Сергеевна?»
Лера смотрела на хохочущих сестру и мать, и не понимала, что она сказала не так. Но ей было совсем не смешно.
Не до смеха ей было и потом, когда она осталась с матерью одна. Раздраженная женщина постоянно срывалась на младшей дочери и несчастная Лера, как могла, тянула время после школы, чтобы только не идти домой. А едва переступала порог, как начинался скандал:
– Где ты шляешься, дрянь такая? Почему в квартире не убрано? Я кому сказала сделать это? Пушкину?
– Мам, я не успела. У нас последним уроком была контрольная, а потом я дежурила в классе. И еще у нас был факультатив. Но ты не волнуйся, я сейчас все сделаю. Только переоденусь и поем. Я такая голодная…
– Интересно, а что ты есть собираешься? – насмешливо спрашивала её мать. – Я, между прочим, ничего не готовила. Если хочешь, иди, жарь себе яичницу. А вообще-то, могла бы и пропустить ужин. Смотри, как тебя разнесло! Корова коровой! Не то, что Алиса. Вот она стройная, как куколка, девочка моя.
Лера обижено смотрела на мать, но та не замечала взгляда дочери и продолжала:
– Будешь так жрать, на тебя ни один парень не посмотрит. Все будут говорить: «Фу, какая уродина!» Так что иди, выпей кефира и за уборку. Чтоб у меня тут все блестело. А я пойду прилягу, голова разболелась из-за тебя.
Лера торопливо отвернулась, чтобы мать не заметила выступивших на глаза слез и тихонько вздохнула. Ну почему у неё такая мама? Неужели ей совсем не интересно, как живет она, Лера? Вот Алена своей маме доверяет, они подолгу разговаривает с ней, рассказывает ей свои тайны.
В свои четырнадцать лет Лера уже знала, что мать почему-то не любит её. А ей так не хватало её тепла. Наливая в стакан кефир, Лера снова вздохнула. Она могла рассказать матери о Максиме, но разве она поймет?
Максим… Лера познакомилась с ним незадолго до своего четрынадцатилетия. В тот день мама уехала в гости к Алисе и не взяла младшую дочь с собой, наказав переделать кучу дел по дому.
– А потом можно я немного погуляю? – спросила Лера, не рассчитывая на положительный ответ. Но Тамара, предвкушая приятную встречу со своей любимицей, была в хорошем расположении духа и потому кивнула:
– Только сначала сделай все, что я сказала!
– Спасибо, мамочка! – бросилась к ней Лера, но Тамара выставила вперед руку:
– Ой, вот только давай без этих твоих телячьих нежностей! Еще помнешь мой костюм! Для тебя что ли я столько утюжила его?
Лера остановилась и спрятала руки за спиной. Тамара бросила на неё высокомерный взгляд и ушла, не добавив больше ни слова. А Лера, немного подумав, набрала номер Алены.
Подруги вместе быстро переделали все дела, а потом отправились гулять и не куда-нибудь, а в парк. И первыми, кого увидели там, были Володя и Максим, два друга-детдомовца, сбежавшие из своего приюта на прогулку.
– Девчонки, скучаете? – подошел к ним Максим и вдруг взял Леру под руку. Володя был уже возле Алены. – Хотите, мы составим вам компанию?
Девушки переглянулись и вдруг рассмеялись. Знакомство с веселыми парнями было очень кстати, теперь им никакая скука точно не грозила. Володя и Максим не стали скрывать, что воспитываются в детском доме и дружат с раннего детства, рассказывали, что через два года станут совершеннолетними, и обязательно будут работать вместе в каком-нибудь автосервисе.
– А вы? – поинтересовался Максим.
– Я хочу быть медсестрой, – пожала плечами Алена. – А Лере нравится рисовать. А ещё в субботу у неё день рождения и она сможет получить свой первый паспорт.
— Ух ты! Поздравляем! — в один голос сказали Володя и Максим.
— Так рано ещё! — улыбнулась Лера. — Заранее поздравлять не принято.
Парни переглянулись:
— Ну тогда мы обязательно поздравим тебя в субботу. Договорились?
— Договорились, — кивнула Лера.
Раньше она всегда просила маму купить на свой праздник торт и позвать гостей, как для Алисы, ведь так всегда отмечала день рождения шумно и весело. Но мать всегда отказывала Лере в этом, придумывая разные предлоги: то она плохо себя чувствовала, то не было на это времени, то денег.
Однажды, Лере тогда исполнилось восемь лет, она, не предупредив мать, сама пригласила одноклассников на свой праздник и все пришли нарядные и с подарками. Тамара открыла дверь и с удивлением уставилась на толпу ребят, а когда они сказали ей зачем пришли, заявила, что они всё перепутали. Лера всё слышала, но не вышла из своей комнаты, она горько рыдала, умирая от стыда. А мать, выпроводив гостей, схватила мокрое полотенце и отхлестала младшую дочку:
— Ещё раз попробуй вытворить такое! Я тебе устрою день рождения! Врунья несчастная! Зараза малолетняя!
Наверное, одноклассники думали о ней то же самое, потому что когда она на следующий день пришла в школу, они объявили ей бойкот. Никто не хотел с ней разговаривать, а Никита, с которым она с первого класса сидела за одной партой, пересел к другой девочке. Лера поняла, что друзей у неё больше нет. И только Алёна, девочка, которая совсем недавно появилась в их классе, подошла к ней на перемене и сказала:
— Не обращай на них внимания. Пусть делают, что хотят. Разве они могут что-нибудь понять?
— А ты? — спросила Лера. — Ты можешь?
— Я могу, — кивнула та. — Мы с мамой и папой раньше жили в другом городе. А потом его надолго посадили в тюрьму и нам пришлось переехать сюда. Мама просила никому об этом не говорить, но тебе ведь можно довериться? Ты ведь не такая как они? — Алёна кивнула в сторону одноклассников.
Сердце Леры забилось гулко-гулко, она вдруг поняла, что только что обрела родственную душу, которая всегда поймёт и поддержит её:
— Мне можно доверять. Я никогда ничего никому не скажу.
Алёна поверила ей и не ошиблась в этом. Конечно, они обе были всего лишь маленькими девочками, но несправедливая жизнь уже научила их многому. И если Алёне повезло хотя бы с матерью, то Лера никогда не знала, что такое материнская любовь.
Подружки очень быстро стали одним целым. Они доверяли друг другу самые сокровенные тайны и мысли, делились печалями и радостями и были ближе, чем родные сёстры.
А теперь у них появились ещё и Володя с Максимом.
В субботу, впервые за все годы своей жизни, Лера не ждала поздравлений и подарков от матери, да и не хотела их. Она проснулась рано, тихонько собралась, положила в школьный рюкзак кое-какие продукты и ушла из дома.
Максим, Володя и Алёна уже ждали её на вокзале. У них за спинами были похожие рюкзаки. Парни купили билет на электричку и через полчаса оказались на берегу озера, где Максим и Володя устроили для своих подруг настоящий пикник. Алёна подарила подружке красивые заколки, Володя — плетёный из бисера браслет на руку, а Максим — маленького белого медвежонка с красным бантом на шее.
Сердце Леры замерло от восторга: ей впервые подарили такие замечательные подарки, а ведь она даже не рассчитывала на это.
День пролетел как один час, но Лера точно знала, что никогда не сможет забыть его. До самого вечера они гуляли по берегу озера, играли в мяч, просто лежали на покрывалах у костерка и болтали обо всём на свете. А потом, ненадолго уединившись с Лерой, чтобы набрать ей букет цветов, Максим поцеловал её. И этот первый в своей жизни поцелуй она тоже никогда не смогла бы забыть.
Когда Лера вернулась домой, мать встретила её скандалом.
— Бессовестная! — кричала на дочь Тамара. — Только и можешь шляться! Хоть бы раз подумала о своих близких. Лисёнок звонила, хотела поздравить тебя, но ты всем испортила настроение! Я собиралась купить тебе торт, а теперь обойдёшься, поняла?
О, сколько раз, слушая незаслуженные упрёки матери, Лера плакала и умоляла её о прощении, а теперь молча стояла и смотрела на неё, зная, что даже она не сможет испортить ей такой чудесный день.
— Что ты уставилась на меня, дрянь? — вне себя от злости закричала Тамара. — Иди в свою комнату и чтобы я тебя не видела!
Вот как раз этого Лера хотела больше всего. Лёжа на своём диванчике, она отвернулась к стенке и прижала к губам белого медвежонка.
— Я люблю тебя, Максим,- прошептала девушка три заветных слова.- Я очень сильно тебя люблю.
Прошел год. Лера и Максим всё так же были вместе, как и Алёна с Володей. За это время они стали ещё более неразлучны, и уже точно знали, что не расстанутся друг с другом никогда. И только Тамара не догадывалась о том, что у младшей дочери есть парень, которого она любит всей своей душой. Её больше волновала Алиса, которая однажды приехала домой и сказала, что собирается выйти замуж.
— Боже мой! — всплеснула руками мать. — Неужели Костя сделал тебе предложение?
— Да, мам! — улыбнулась Алиса. — Это было так неожиданно. Представляешь, он пригласил меня в ресторан, как будто просто на ужин. А когда подавали десерт, я увидела в пирожном кольцо. Вот оно!
Девушка протянула руку и показала сестре золотое украшение с маленьким бриллиантом.
— Ах, какая прелесть! — Тамара взволнованно предложила ладони к щекам. — Это просто невероятно! Костя такой романтичный!
— Да! — продолжала хвастаться Алиса. — А ещё его повысили, теперь он начальник отдела. Ну, конечно, и зарплата будет в разы больше. Кстати, в свадебное путешествие мы отправимся в Турцию!
— Как же тебе повезло с женихом, Лисёнок, — восхищённо проговорила Тамара. — Слушай, давай обсудим твою свадьбу. Мне просто не терпится узнать все подробности!
– Мам, можно я пойду к себе, – попросила Лера, закончив обедать и поднимаясь из-за стола.
— Могла бы порадоваться за сестру, — недовольным тоном произнесла Тамара.
— Да я радуюсь, — сказала Лера. — И поздравляю тебя, Алиса. Но мне нужно закончить одну работу, я обещала…
— Сядь, я сказала! — в голосе матери прозвучали обычные недовольные нотки и Лера хотела вернуться на место, но Алиса махнула рукой:
— Пусть идёт, мама! Всё равно ей ничего этого не светит!
Тамара вдруг рассмеялась:
— Да что ты, Лисёнок! Ещё как светит! Правда, не греет! Я тут недавно шла с работы пешком, смотрю, в сквере на скамейке наша Лерка сидит в обнимочку с каким-то парнем. Я присмотрелась, Боже мой! Он похож на облезлого помоечного кота! А уши, ты бы видела его уши! Не дать не взять, Чебурашка!
Алиса расхохоталась:
— Что?? У неё появился жених! Ещё и лопоухий! Ха-ха-ха! Вот это номер!
— Замолчите обе! — топнула ногой Лера. — Максим лучше всех вас вместе взятых!
— А-а-а, так его зовут Максим, — продолжая смеяться, проговорила Тамара. — А я думала, Нафанаил какой-нибудь.
— Или Акакий, — подхватила Алиса.
Лере вдруг захотелось перевернуть стол, вцепиться в волосы старшей сестре, накричать на мать… Но она молча развернулась и ушла в свою комнату. Лера не хотела видеть их перекошенные от смеха лица. Она вдруг почувствовала, что сестра и мать ей чужие. И родными уже никогда не станут.
Чтобы достойно выдать дочь замуж, Тамара набрала много кредитов, но зато свадьба получилась что надо. Ей не испортило настроение даже то, что на праздник Лера явилась со своим лопоухим ухажером и подошла к сестре и матери, чтобы его представить.
В руках Максима было два букета: один он протянул матери Леры, второй — её сестре, не забыв поздравить невесту.
— Очень мило, спасибо, — улыбнулась Алиса. — Как вас зовут? Акакий?
— Нет, Максим, — спокойно ответил парень, с недоумением глядя на девушку и её смеющуюся мать.
— Пойдём отсюда, — Лера взяла его за руку.
Когда они отошли, Максим, обернувшись через плечо, увидел, как обе равнодушно бросили его розы на стоявший рядом столик. Лера тоже заметила это.
– Не обращай внимания, – сказала она ему. – Они всегда были такими и их уже не исправить.
– Слушай, а давай уйдем отсюда, – предложил он.
– А давай, – рассмеялась она.
Они долго гуляли по городу, и Лера то и дело ловила на себе грустные взгляды Максима. Наконец она не выдержала:
— Ты расстроен из-за моих мамы и сестры? Пожалуйста, не бери в голову. Они всегда были такие и другими уже не будут.
— Да я это сразу понял, — ответил ей Максим. — Но я привык к такому отношению людей и меня это особо не волнует. Главное, что у меня есть ты. Больше мне никто не нужен.
— Тогда что с твоим настроением? — мягко улыбнулась она и взяла его за руку.
В ответ он обнял её, а потом тихо сказал:
— Скоро меня заберут в армию, и мы очень долго не увидимся. Лера, ты будешь ждать меня?
Она подняла глаза и посмотрела на далёкое синее небо, которое, почему-то, стало опрокидываться на неё. В голове больно застучало: уедет, Максим скоро уедет… Как же она без него…
— Лера, ты не ответила, — Максим взял её лицо в ладони и поцеловал в губы. — Ты будешь ждать меня?
Из её глаз брызнули слёзы:
— Неужели ты сомневаешься в этом?
— Нет, — улыбнулся он и вдруг сказал: — Потому что я очень сильно тебя люблю.
— И я очень сильно тебя люблю, — эхом ответила она.
И это было их первое признание, которое они так долго носили в сердце.
А потом Максим уехал. И если бы не Алёна, которая тоже обещала ждать Володю, Лера осталась бы совсем одна. Мать совсем отстранилась от неё, впрочем, Лера в ней уже давно не нуждалась. Они жили в одной квартире, виделись по утрам и вечерами, но были чужими и практически не разговаривали друг с другом.
А потом к ним снова приехала Алиса.
— Мам, у Кости начались проблемы на работе. У них теперь новый начальник и он везде расставил своих людей.
— Лисёнок, нужно просто немножко потерпеть, — попыталась успокоить дочку Тамара. — Всё обязательно наладится. Костя у тебя такой умный и пробивной, по-другому просто быть не может.
— Мам, он ищет другую работу, но это нельзя сделать быстро, ты же понимаешь? А нам в следующем месяце уже нечем платить за квартиру.
Алиса расплакалась, и Тамара поспешила обнять её:
— Лисёнок, маленький мой! Я обязательно что-нибудь придумаю. Только не расстраивайся, пожалуйста. Ну, солнышко моё, ты мне веришь?
Алиса кивнула. Она знала, что мать не выносит её слёз и из кожи вон вывернется, лишь бы ей помочь.
В самом деле, выход из положения Тамара нашла быстро. Уже через несколько дней она сказала Лере за завтраком, что Алиса с мужем будут жить теперь в её комнате.
— В смысле? — округлила глаза Лера. — А я? Где буду жить я, на кухне или в ванной?
— Помнишь тётю Аню Зиненко? Она приходится нам дальней родственницей. Ну так вот. Два года назад умер её сын Толик, совсем спился, так и сгорел от водки.
— Я-то тут причём? — Лера совсем не понимала к чему клонит мать.
— Тёте Ане уже девяносто два года. Она больна и долго не протянет. Так вот. Я была у неё и пообещала, что ты будешь за ней ухаживать. За это она пишет тебе квартиру. Заметь, трёхкомнатную. Других наследников у тёти Ани всё равно нет. Так что, считай, что ты зарабатываешь себе на жильё. Разумеется, жить ты будешь там, с ней.
— Мам, но ведь тётя Аня живёт на другом конце города. Мне нужно будет добираться до учёбы очень долго, ещё и с пересадками. Да и не знаю я, как ухаживать за пожилыми людьми.
— Научишься, — махнула рукой Тамара. — Сегодня собери все свои вещи и завтра я к ней отвезу.
Тётя Аня оказалась лежачей и надежды Леры на то, что уход за старушкой будет не очень сложным, не оправдались. Тамара тем временем пыталась оформить всё по закону, чтобы потом ни у кого не возникло вопросов о правах на наследство.
Лера же выполняла всю чёрную работу. Она кормила старушку, которая уже почти никого не узнавала, мыла её, переодевала, давала лекарства. А ещё содержала в порядке всю квартиру. Для этого Тамара выделяла дочери часть пенсии, которую она получала за тётю Аню.
Так прошло два года. К большой радости Леры из армии вернулся Максим и с его помощью ей стало намного легче. Как и было между ними решено, сразу после службы Максим и Володя устроились в автосервис, который держал один из их знакомых. Но вечерами Макс приходил к Лере и оставался у неё на ночь. Разумеется, Тамара об этом даже не догадывалась, а если бы узнала, пришла бы в самое настоящее бешенство.
Однажды утром Лера как обычно зашла к старушке и тихо вскрикнула, увидев безжизненное лицо. Она метнулась в комнату, где как раз одевался Максим:
— Макс, бабушка Аня…
— Что? — вскинул он на неё обеспокоенный взгляд.
— Она умерла…
— Надо вызвать врачей и полицию, — Максим обнял растерянную девушку. — Ну-ну, не плачь. Ты и так делала для неё всё, что могла. Но ты же понимаешь, что возраст не обманешь…
— Пожалуйста, позвони им сам, — попросила она. — А я наберу номер мамы…
Тамара приехала быстро, увидев Максима рядом с дочерью, нахмурилась:
— Можешь хотя бы в такой момент думать о приличиях? — спросила она. — Скажи ему, пусть уходит! Это дело нашей семьи.
Лера усмехнулась:
— А Максим и есть моя семья. Мы женаты с ним уже два месяца.
— Что??? — задохнулась от возмущения Тамара. — Что ты несёшь? Почему я ни о чём не знаю?
— Потому что ты занята Алисой, — спокойно ответила ей Лера. — Она ведь беременная, а это такое событие. Кстати, я тебе говорила, что собираюсь выйти замуж. Но ты сказала мне на это, что я придумала глупости и тебе сейчас не до этого.
— Я имела в виду, что у нас нет денег на свадьбу, — проговорила Тамара. — Ты знаешь, что мы делаем ремонт в комнате и покупаем всё для малыша.
— А кто тебе сказал, что мы хотели получить от тебя свадьбу? — грустно покачала головой Лера. — Я на это и не рассчитывала. В конце концов, я ведь не Алиса. И всегда помню об этом. Но давай сейчас не будем начинать всё сначала. Бабушка Аня умерла и нужно заняться её похоронами. Сколько у тебя сейчас её денег?
— Нет у меня никаких денег, — пожала плечами Тамара
— Но подожди, как это так? — нахмурилась Лера. — Мы же с тобой договорились. Половина пенсии бабы Ани шла её содержание, уход, лекарства, еду. А вторую ты должна была откладывать на похороны.
— Я тебе уже сказала, — крикнула в лицо дочери Тамара, — У нас ремонт! Я не могу оставить Лисёнка в беде! Костя не работает!
— Мы с тобой по-разному представляем беду, мама, – покачала головой Лера.
Скромные похороны старушки Лере помогли организовать Максим, Володя и Алена. И вечером, когда все было закончено, Лера, сидя в их компании, не могла сдержать слез:
– Дорогие мои, спасибо вам за все! Не знаю, что бы я без вас делала! Вы всегда, всегда можете рассчитывать на меня днем и ночью!
Максим улыбнулся и сказал, обняв молодую жену:
– Лично я тебе это гарантирую!
Все рассмеялись, а Алена, немного помолчав, сказала:
– Мы с Володей в начале месяца хотим подать заявление в ЗАГС, чтобы не отставать от вас. И свадьбу организуем, хотя бы небольшую. На ресторан у нас денег, конечно, нет, а в квартире мамы очень тесно. Лер, ты не будешь возражать, если мы отпразднуем здесь, у тебя? Комнаты вон какие просторные, а к тому времени, как подойдет наша дата, положенные сорок дней тети Ани уже пройдут. Ну как? Что скажешь?
– Конечно! – кивнула Лера. – Мы с тобой тут украсим все как надо. И праздник получится на славу!
– Ребята, мы вас поздравляем, – поддержал жену Максим. – Мы так рады, что вы у нас есть!
Несколько последующих дней подруги планировали предстоящее торжество, но примерно за неделю до свадьбы к Лере и Максиму пришла Тамара:
– Ну что, когда вы будете съезжать отсюда? – спросила она, вскинув брови.
– В смысле, мам? – не поняла Лера. – А почему мы должны съезжать отсюда? Ты что, не помнишь наш разговор?
– Какой разговор? – удивилась Тамара.
– Мам, – голос Леры задрожал от волнения, а к горлу подступил тяжелый комок. – Несколько лет назад, когда ты потребовала, чтобы я ухаживала за бабушкой Аней, ты сказала, что свою квартиру она за это оставит мне.
– Нет, все было не так, – строго сказала Тамара. – Я сказала, что квартира станет нашей, точнее моей. И я смогу сама распоряжаться ею на свое усмотрение. У Лисенка совсем скоро появится малыш, им в моей квартире тесно. А тут будет и детская, и спальня, и гостиная.
– Мама!!! – закричала Лера.
– Не ори! – одернула её мать. – Я уже все решила. И квартиру переписала на Алису. Так что, освобождайте жилплощадь. Вы только начинаете жить, а Лисенок уже намучилась со съемными квартирами. Она заслужила нормальное жилье!
– Я никогда не прощу тебе этого, мама, – Лера взглянула на молчавшего Максима. Тот не сводил глаз с тещи.
А Тамара спокойно пожала плечами:
– Господи, Боже мой! Вот только трагедий не надо! Тебе достанется моя квартира, так что все по честному. И все будут счастливы.
– Да, – усмехнулась Лера. – Только Алиса прямо сейчас, а я потом, лет через сорок, когда тебя не станет.
– Не смей так разговаривать со мной, дрянь! – воскликнула Тамара.
– Это вы дрянь, – поднялся со своего места Максим. А потом повернулся к жене: – Малыш, собирайся. Мы не останемся здесь ни на минуту. И знаешь что, лучше быть сиротой как я, чем иметь такую мать как у тебя!
Прошло двенадцать лет. Все это время Лера не общалась с матерью и Тамара не уставала всем рассказывать, что её неблагодарная младшая дочь совсем потеряла совесть.
– Хотя, она всегда такой была! – говорила она, сидя в очереди в больнице, куда еле добралась, с трудом опираясь на костыли. – Вечно сама себе на уме. Молчит как рыба об лед, слова от неё не добьешься. Или ходит, ноет и ноет, как осенний дождик. Такая зануда, честное слово. И мужа выбрала себе под стать. Хамло лопоухое! Видеть их не могу! Вот у меня артроз, ходить не могу, в больницах устала лежать, а ей, дряни, и горя мало.
– А старшая дочка заботится о тебе? – спросила Тамару внимательно слушавшая её старушка.
– Лисенок-то? А как же! Правда, у неё и своих забот полон рот. Детей трое, а муж оказался никчемным человеком. Такой, право слово, бездельник. И гуляка, каких поискать! Пьет, паразит, по бабам шляется. Все, что зарабатывает, на них и спускает. Вот как так можно?! Бессовестный, одно слово, бессовестный! И не замечает ведь, что Лисенок уже на себя не похожа с ним. А ведь она у меня такая красавица!
– А что это ты её Лисенком называешь? – спросила старушка, качая головой.
– Алиса она у меня. Такая славная девочка всегда была. Умница, красавица, общительная. И ласковая, как лисенок. Так я и прозвала её, – вздохнула Тамара.
– А младшую как зовут?
– Валерия, Лерка. Муж когда узнал, что снова будет дочка, раскричался на меня. Он сына хотел. Ну, аборт делать было уже поздно, пришлось оставить. Так он ничего умнее не придумал, как назвать её в честь своего отца.
– И что? – вскинула белесые брови старушка.
– Ничего. Лерка вымотала всех своими вечными воплями, и муж ушёл, бросил нас с Лисенком. А она так страдала, бедная девочка моя. Постоянно спрашивала, где папа…
– Ну, Валеря тоже, наверное, переживала, – сказала женщина, сидевшая на кушетке справа от Тамары. Та резко к ней повернулась:
– С чего бы это? Когда Серёжа ушёл, ей еще года не было, какие там переживания? А вот Лисенок… нет, разные у меня дочери. Разные…
Дверь в кабинет врача открылась и оттуда выглянула медсестра:
– Кто следующий?
Тамара поднялась и, с трудом передвигая ноги, поплелась в кабинет, а её соседки по очереди с жалостью смотрели ей вслед.
Вернулась Тамара домой уставшая и расстроенная:
– Представляешь, Лисенок, – сказала она дочери, позвонив ей по телефону. – Мне нужно оформлять инвалидность. И я вот что подумала, может быть, продадим мою квартиру, и я перееду к тебе? Денег и мне на лечение хватит и вам останется. А? Как ты думаешь?
– Ты с ума сошла, – всплеснула руками Алиса. – Мама, куда я тебя поселю? В нашей трешке и так не повернуться! Мишка и Пашка просто достали Вику, в одной же комнате живут. Или мы с Костей должны отдать тебе свою спальню?
– Лисенок, я могла бы в гостиной, на диване, – начала Тамара, но дочь перебила её:
– Нет, ну что ты как здрастье? – возмутилась Алиса. – Мы что, вокруг тебя все ходить будем? А если к нам гости придут, на голове у тебя сидеть? Совсем уже что ли?
– Ну да, ну да, – заторопилась Тамара, чувствуя, что рассердила дочку. А та немного подумала и сказала:
– Слушай, а как мы про Лерку забыли? Сколько лет она носа к нам не показывает, ни слуху ни духу о ней нет. Вот позови её к себе, пусть живет с тобой и ухаживает заодно. Небось по съемным квартирам со своим бомжонком скитаются. Рады будут радешеньки такой милости с небес.
– Боюсь я, – ответила ей Тамара. – Вдруг отравят меня или еще что придумают, чтоб скорее на тот свет отправить. Им ведь не я, а квартира нужна. Помнишь, я тебе рассказывала, как они тогда в один голос заявили, что им ждать придется, когда я помру. Нет, Лисенок, ни на кого, кроме тебя, у меня надежды нет. Может быть сиделку мне нанять? Да и с инвалидностью помочь надо. Это же комиссию нужно будет пройти, а я пошевелиться не могу, такие боли, просто ужас.
– Мам, я что-нибудь придумаю, – пообещала Алиса и хотела попрощаться, но Тамара снова начала говорить:
– Лисенок, у меня продукты закончились. Да и приготовить что-то надо. Может, приедешь, поможешь?
– Ладно, – поморщилась Алиса. – Со своими делами только управлюсь.
Приехала она к матери только на следующий день, принялась варить ей суп и сказала:
– Я все-таки хочу найти Лерку. Она такая же твоя дочь, как и я, а значит, просто обязана заботиться о тебе. Как ты думаешь, кто может о ней знать?
Тамара пожала плечами:
– Да я даже не представляю. Хотя, у неё когда-то была подружка… Как же её звали, дай вспомнить. Ольга или нет. Постой, а! Алена! Точно. Алена! Я, правда, сто лет её уже не видела, но мать этой Алены работала горничной в гостинице. Кажется, её звали Светой. Может она и сейчас работает там.
– Я схожу, узнаю, – пообещала Алиса.
– Спасибо тебе, Лисенок, – сказала ей мать и погладила по руке.– Что бы я делал без тебя, я просто не представляю!
– Но это еще не все,– сказала Алиса, не обращая внимания на робкую ласку матери: – Эту квартиру ты отпиши на меня. Тогда Лерке ничего не достанется. А то ишь ты, вздумала что! Родную мать из-за квартиры хоронить. Как только не стыдно! А мне твоя квартира потом пригодится. Можно будет сюда постояльцев пустить, все копеечка в дом, в семью. А когда дети вырастут, разменять её и вот уже старшим по однушке. А Вике потом что-нибудь придумаем.
– И то правда, – кивнула Тамара и вдруг встрепенулась: – Подожди, а ты что, суп с гречкой варишь? Не люблю я её.
– Нечего мне тут устраивать «люблю-не люблю»! Полезно, вот и ешь! – оборвала её Алиса.
А на следующий день отправилась в гостиницу и узнала, что Светлана Новикова там уже давно не работает.
– Дочка её к себе забрала, – сказала ей немолодая уже горничная. – Она, Алена, в Сочи переехала, там и живет. И мать с ней. Кажется, у них свой собственный небольшой отельчик, только не у моря, а в горах. В общем, хорошо устроилась Светка. Звонила она мне недавно.
– А у вас телефон её есть? Можете мне дать? – встрепенулась нахмурившаяся было Алиса.
– Дам, что ж не дать, – пожала плечами пожилая женщина и, взяв листочек, написала на нем номер Светланы.
В тот же день вечером Алена позвонила Лере и сказала:
– Слушай, Лерок, знаешь, кто тебя разыскивает?
– Нет, – не стала даже гадать Валерия. – Кто?
– Твоя сестра, Алиса. Она оставила свой номер и просила, чтоб ты ей позвонила.
– Пришли мне смс-кой, – попросила Валерия. – Хотя, знаешь, это очень странно, что она решила меня найти. Может, с мамой что?
– Ну позвони, спроси, – посоветовала Алена. – Ой, Лер, подожди, Вова спрашивает, в субботу все в силе? Приедете к нам? Все-таки у Володи день рождения. Не забыли?
– Как можно?! – улыбнулась Валерия. – Макс приготовил Володе классный подарок. Ну и я тоже. Кстати, расскажу вам про свою выставку.
– И детвору берите. Мои мальчишки очень по близнецам соскучились.
– Обязательно! – пообещала Валерия и добавила: – Мы вас так любим!
– И мы вас тоже! – весело отозвалась Алена и отключила вызов.
А Валерия прижала телефон к губам.
– Кто звонил? – спросил Максим, обнимая её за плечи. – Аленка? Надеюсь, ты про снегоход для Вовки не проговорилась?
– Нет, – положила голову мужу на плечо Лера. – Алиса звонила. Где-то нашла телефон Алены и просила передать мне свой номер.
Максим нахмурился, но тут же взял себя в руки:
– Позвони, узнай. Может и вправду что-то серьезное. После стольких-то лет…
Лера набрала номер сестры и услышала:
– Алло!
– Алиса, это я, – сказала Лера.
– А, ну наконец-то! Вспомнила о нас! – заговорила Алиса. – Ничего, что мать на инвалидности? Ходить не может. А я одна тяну её из последних сил. Совесть-то у тебя где?
– Я тоже рада тебя слышать, – отозвалась Лера. И спросила спокойно: – Что с мамой?
– Артрит или артроз, я толком не поняла. Но она уже почти не ходит. Приезжай и ухаживай за ней. Или к себе забери. А я не обязана тащить все на себе. У меня тоже жизнь есть!
– Я не могу, – покачала головой Лера. – У меня просто нет времени. Я часто бываю за границей, уезжаю туда всей семьей то на три месяца, то на полгода.
– Зачем? – ахнула Алиса.
– Ну, я художник-иллюстратор. И очень востребованный. Работаю над мультипликационными и документальными фильмами.
– Что-то я у нас в районе не встречала таких студий. Или ты теперь москвичка? – ехидно заметила Алиса.
– Я живу в Сочи, как и Алена, – спокойно ответила сестре Лера.
– Да хоть на Луне! Приезжай и забирай мать к себе! – вне себя от злости закричала Алиса.
Лера посмотрела на мужа и положила трубку.
Прошло несколько недель. Однажды в дверь квартиры Тамары позвонили. Кое-как поднявшись, она доплелась до прихожей и открыла дверь, рассчитывая увидеть почтальонку, которая разносила пенсии, но перед ней стояла младшая дочь:
– Здравствуй, мама, – сказала Лера. – Пустишь к себе?
– Зачем? Я же еще не померла, – усмехнулась мать.
– О, мама, ты совсем не изменилась, – вздохнула Валерия. – Я приехала, чтобы помочь. Внизу, в машине Максим и мои сыновья, твои внуки. Сейчас они припаркуются и поднимутся, я вас познакомлю.
– Так ты еще и со всем табором? Вот радость-то какая! Решила все-таки забрать себе мою квартиру, да? Так вот, я её отписала Лисенку. А тебе и твоему беспризорнику ничего не светит, так и знай.
Валерия закрыла глаза, немного постояла, собираясь с мыслями, потом развернулась и вышла из квартиры. Только пакеты, которые она поставила на пол, забирать не стала.
– Что такое? – Максим, поднимавшийся с сыновьями по лестнице, остановился и с испугом посмотрел на побледневшее лицо жены.
– Поедем отсюда, – попросила она его. – Я больше сюда не вернусь. Никогда.
Вечером Алиса приехала к матери, но не для того, чтобы проведать. Она рассчитывала выпросить у неё половину пенсии и с удивлением уставилась на пакеты у порога.
– Что это? – удивилась она и принялась выкладывать на стол фрукты, конфеты и разные деликатесы.
– Лерка явилась, – пояснила мать. – Чует, стервятница, что мне недолго осталось.
Алиса смахнула гостинцы сестры назад в пакеты и с презрением посмотрела на мать:
– У неё дом в Сочах! А еще она по заграницам мотается! Сдалась ей твоя квартира! Ты вообще из ума выжила, мама! Могла бы жить у моря, мы бы к тебе отдыхать ездили, потом бы и совсем туда перебрались. А теперь что?
– Лисенок… – ахнула Тамара, но Алиса уже подхватила пакеты и направилась к выходу. Вдруг она остановилась и сказала злобно:
– Не называй меня так! Я всегда это терпеть не могла! Как и эту дыру, в которой мне приходится жить из-за тебя!
Она ушла, хлопнув дверью, а Тамара без сил упала на диван и закрыла лицо руками. Как же она так ошиблась? Ведь могла и вправду поселиться у Лерки, глядишь и Лисенок купила бы себе дом у моря. Господи, ну почему одним все, а другим ничего?
– Я придумаю что-нибудь, Лисенок, – прошептала Тамара, как будто дочь могла её слышать. – обязательно что-нибудь придумаю.
Прошло несколько месяцев. Как-то Максим вернулся домой и увидел, что Лера, задумавшись, стоит у окна.
– Что с тобой, малыш? – спросил он, обнимая жену.
– Мать подала на меня в суд, – горько рассмеялась Валерия. – Я должна теперь обеспечивать её как недееспособную.
Максим покачал головой и сказал:
– Ну не расстраивайся. Надо, значит, надо. В конце концов, мы можем себе это позволить. Хоть двадцать тысяч, хоть тридцать.
– Это понятно. Мне просто интересно другое: почему мать и сестра никогда не относились ко мне по-человечески?
– Так для этого же им нужно быть человеком, – пожал плечами Максим.
По решению суда Валерия была обязана высылать матери ежемесячное пособие в размере семи тысяч рублей. И это привело Тамару в бешенство. Она рассчитывала совсем на другое.
– Дура ты, мама! – сказала ей старшая дочь. – Видеть тебя не могу! Тьфу!
На город опускался вечер. В окнах домов то и дело зажигались огни. И только в квартире Тамары было темно. Она сидела у окна и всматривалась в сгущающуюся темноту, но в отражении стекла видела только себя. Одинокую и никому не нужную состарившуюся женщину, затерявшуюся в тишине пустых и неуютных комнат.
