С самого начала встреча шла как по маслу. Андрей и Надя уже почти два часа гуляли по набережной, наслаждаясь солнцем и теплым летним днем. Несмотря на мрачные прогнозы синоптиков, дождь так и не пошел – тучки, сгущавшиеся с раннего утра, к полудню рассеялись. А потом и вовсе исчезли, окончательно уступив место чудесному ясному дню.
Парень с девушкой не спеша шли вдоль парапета, любуясь речной водой и слушая крики чаек. Набережную как раз недавно отремонтировали, и теперь гулять по ней было одно удовольствие. Новые чистенькие скамейки на каждом шагу, множество декоративных фигур из гипса, аккуратно подстриженные газоны с любовно высаженными цветами и кустарниками… По сравнению с тем, в каком виде пребывала эта набережная еще месяц назад, – небо и земля.
– Правда, классно сделали? – заметил Андрей, обращая внимание спутницы на пышную клумбу, усаженную розами. – Только прикинь, сколько они тут с этим ландшафтным дизайном возились!
Надя кивнула, соглашаясь. Клумбы и впрямь выглядели роскошно – мэрия города не поскупилась на оплату услуг цветоводов. Журналисты, конечно, сообщали, что по некоторым данным (правда, ничем не подтвержденным) тендер на оформление газонов по всей набережной выиграла фирма, специально для этой цели зарегистрированная и принадлежащая кому-то из близких мэра. Но это были лишь слухи, а жителям было по большому счету все равно – ведь результат их вполне устраивал.
– Да, красиво и продуманно, – сказала Надя, кивая на высящийся неподалеку ларек с хот-догами и кофе. – Перекусим, может, чего-нибудь?
Андрей согласился, и они подошли к ларьку. Цены здесь, конечно, были чуть повыше, чем в городе, – все-таки туристическое место. Но ассортимент радовал. Из окошка ларька тянуло ароматом свежих булочек и жареных сосисок, и Надя почувствовала, как требовательно заурчало у нее в животе.
– Давай возьмем по кофе и по хот-догу? – предложила она.
Андрей замялся.
– Сомнительные эти хот-доги… – сказал он. – Давай лучше по обычной булочке? Мало ли что там в этих сосисках. Ну, и кофе купим, да.
Надя пожала плечами. Да что там может быть? Сосиски как сосиски, наверняка из ближайшей «Пятерочки», дома такие же лежат в холодильнике. Все это она озвучила Андрею, но тот был непреклонен:
– Тебе куплю, конечно, хот-дог, но сам обойдусь венской булочкой.
На том и порешили. Молоденькая продавщица, по виду – студентка, быстро выдала заказ, и вскоре парень с девушкой уже сидели на свободной скамейке неподалеку, уплетая свой нехитрый обед.
Хот-дог оказался вкусным. Надя с удовольствием жевала мягкую булку и сочную ароматную сосиску, щедро сдобренные кетчупом, горчицей и морковкой по-корейски. Андрей рядом грыз венскую булочку, запивая ее кофе.
– Ну, как? – поинтересовался он, когда девушка доела.
– Замечательно! – отозвалась Надя, выбрасывая бумажку и салфетку, которой вытирала перепачканные в кетчупе пальцы, в урну рядом.
Андрей вздохнул:
– Ты бы все-таки не увлекалась этими сосисками. Вкусно-то вкусно, но мало ли что туда положили.
– Курицу, наверное, что еще могут положить? – Надя пожала плечами и сосредоточилась на кофе.
Тему вредности сосисок Андрей больше не поднимал, но какой-то неприятный осадочек от этого разговора у Нади все равно остался. Она молча пила кофе, разглядывая блестящую под солнцем ленту реки за парапетом набережной. Андрей кормил остатками своей булки стайку любопытных воробьев.
– Птицам хлеб вредно, – заметила Надя на это.
Но парень только отмахнулся:
– Ой, да все кормят!
– Хот-доги тоже все едят, – не упустила Надя возможности поддеть своего спутника.
– Не все, – тут же возразил Андрей. – Я, например, не ем. И тебе не советую. Я ж о тебе забочусь, Надь! Не хочу, чтобы у тебя были потом проблемы.
Разговор увял. Допив кофе, они встали и пошли дальше – гулять. Солнце уже припекало. Стайка воробьев, чирикая, следовала за ними – в ожидании новой порции вкусных крошек.
Навстречу им шла другая парочка. Парень держал под руку девушку с ярко-малиновой челкой. Такое экстравагантное решение девушке очень шло, и Надя невольно залюбовалась. По типажу они с незнакомкой были схожи, и девушка решила, что обязательно посоветуется со своим парикмахером, можно ли и ей сделать нечто подобное.
– Слушай, Андрюш, – заговорила Надя, когда они разминулись с незнакомой парочкой, – а мне бы, наверное, такое тоже было к лицу, а?
Парикмахер парикмахером, а поделиться идеей Наде было нужно прямо сейчас, на свежую голову.
– Розовая челка? – приподнял брови Андрей.
– Малиновая, – поправила Надя. – А еще точнее – фуксия. Ну, клево же! Ярко и необычно. И запоминается.
– Ну-у, не знаю, – протянул парень в ответ. – Как по мне, так тебе лучше без всяких этих экспериментов. Ты мне нравишься в своем естественном виде.
Надя только вздохнула. Парни, что с них взять! Ничего не понимают в красоте.
Набережная плавно переросла в прогулочную улицу, застроенную торговыми центрами. Бесконечные бутики одежды мелькали там и сям, и от нечего делать парочка завернула в один из них. Надя рассеянно щупала платья и блузки, перебирая их и изредка поглядывая на ценники.
– Андрюш, а вот это, кажется, мне пойдет? – спросила она наконец, показывая приглянувшееся платье.
Парень, стоявший чуть поодаль со скучающим видом, тут же оживился. Подошел ближе, с видом знатока помял подол.
– Искусственное, – заявил он. – Такое лучше не носить.
– Да что ты как старый дед! – возмутилась Надя. – Что, только лен и хлопок можно?! Вот я в вискозном сарафане, – Надя ткнула пальцем в сарафанчик, надетый на ней, – и что? Не умерла! Не жарко, между прочим!
– Нет, все хорошо! – миролюбиво поднял руки Андрей. – Просто я же хочу как лучше.
– Ага! – Надя вдруг начала заводиться, неожиданно для себя самой. – «Хочу как лучше!» То не носи, это не ешь, в такой цвет волосы не крась! Тебе не кажется, что это отдает махровым эгоизмом?!
– При чем тут эгоизм? – в свою очередь изумился Андрей. – Я же о тебе забочусь!
Не желая продолжать этот разговор в магазине, Надя вышла на улицу. Андрей последовал за ней.
– Ты не заботишься, – заявила девушка, останавливаясь возле стены дома, в тени. – Ты мечтаешь меня переделать под себя. Как тебе нравится. Ты не ешь хот-доги – и хочешь, чтобы я тоже не ела. Ты не любишь, когда у девушек крашеные волосы – значит, и я красить свои не должна! Тебе продолжать?!
– Но… – попытался возразить Андрей, но девушка его тут же перебила:
– А сам-то ничьих советов не слушаешь! Я тебе говорю – птиц хлебом не корми, так нет, пофигу! «Все кормят, и я буду!» А все волосы красят – не, так не работает?!
Надя глубоко вздохнула. Сердце бешено колотилось. Ну почему, почему вот так?! А ведь все ж хорошо сегодня начиналось! Так мило гуляли! Что же произошло?..
Хотя, на самом деле, она догадывалась, что. И это «что» произошло отнюдь не сегодня. Оно копилось довольно давно. С первого дня их с Андреем знакомства. И в течение всего времени, что они встречались, недовольство росло, чтобы в один далеко не прекрасный день выплеснуться.
И вот сейчас оно выплеснулось. И, кажется, Андрей этому совершенно не рад – если судить по выражению его лица.
Парень все больше и больше хмурился, но пока что молчал. Должно быть, подбирал слова для возражения – но не находил их. Привычный аргумент «я же о тебе забочусь и хочу как лучше» почему-то не работал. Парень все сильнее мрачнел.
Наде же вдруг стало как-то странно все равно. Понятное дело, что свою ошибку Андрей не признает. Он не из тех, кто это делает, даже если его ткнуть носом. Он упрям. И действительно эгоистичен – потому что за всеми этими его мнимыми «заботами» скрывается на самом деле элементарная попытка «переделать» Надю под себя и свои вкусы. Он не любит ее, он любит какой-то идеальный, придуманный им самим образ. Но Надя не собирается никому соответствовать и ни под кого подстраиваться! Она – свободная и независимая девушка, со своими установками и стремлениями, вкусами и интересами. Пусть Андрей ищет ту, которая будет с ним совпадать. Она, Надя – не совпадает. И не будет себя «ломать» ради того, чтобы совпало. Ни к чему это все. И уж точно к хорошему не приведет.
Андрей, так и не найдя нужных слов, просто пожал плечами. Надя в ответ сделала то же самое – равнодушно и спокойно.
– Ну ладно, – сказала она. – Мне пора. Я обещала сестре, что вернусь к четырем, надо кое-куда съездить.
– Хорошо, – спокойно откликнулся Андрей. – Я провожу тебя до остановки.
До остановки автобуса дошли в молчании. Говорить не хотелось, да и не о чем было. Надя думала о том, что, возможно, стоило раньше обратить внимание на привычку Андрея навязывать ей свои взгляды и вкусы. Но она почему-то этого не сделала. Впрочем, все в конце концов становится на свои места. Вот и сейчас стало. Они не подходят друг другу. Да, грустно и жаль упущенного времени. Но какие ее годы! Еще найдет подходящего парня. Того, который полюбит ее такой, какая она есть.
Подъехал автобус. Надя махнула Андрею на прощание, и он отступил, не обняв ее, как делал обычно. Но Наде если и было грустно, то совсем чуть-чуть. А приехав домой, она первым делом записалась в парикмахерскую. И, выходя оттуда с ярко-розовой челкой, весело улыбнулась своему отражению в витрине
