Валентина Георгиевна готовилась к своему семидесятилетнему юбилею. Банкет решила устроить дома из-за мамы, которая жила с ней. Она была старенькая совсем, девяносто два года. А папа умер всего год назад в таком же возрасте.
Это была семья долгожителей. До самой старости старички не жаловались на здоровье, троих детей вырастили: Валю, Симу и Егора. У всех, кроме Валентины, свои семьи, дети. А вот имениннице не повезло в семейной жизни.
Мужа похоронила уже лет десять назад, а детей у них не было. Ну так сложилось, проблемы у мужа были. Он предлагал взять ребеночка из детдома, но не решились они. Валя до последнего надеялась на чудо, которого не произошло. Теперь она жила с мамой.
Да и с племянниками хватало радости. У Симы дочь Настенька, замужем уже, ребеночка ждут. А у Егора сын служит на Дальнем Востоке. Жена и двое деток. Все у всех хорошо. Живут дружно, и все приглашены в гости: сестра Сима с мужем Витей, племянница Настя с Олегом и брат Егор с женой Натальей.
Для своего юбилея Валентина заказала платье у знакомой портнихи. Фигура у нее была нестандартная: талия узкая, а бедра широкие. Когда работала, была немного похудее, покупала вещи себе. А с некоторых пор шить приходилось. Но портниха была мастерица, свое дело хорошо знала.
Вот и в этот раз сшила ей платье из лилового крепа. Вырез лодочкой, талия подчеркнута, а юбка мягкими фалдами. Очень красиво получилось! А еще она сделала себе подарок: купила жемчужные сережки капельками и сиреневыми аметистами. Да такие красивые, глаз не отвести.
Причесалась сама. Это она умела. Волосы не утратили своей густоты. А легкую седину она не закрашивала. Зачем? Валентине казалось, что это придает благородство ей, солидной даме.
Сестра Сима была на семь лет моложе, а казалось, что они ровесницы. Ее муж Виктор уже седой, как лунь. Да и Сима тоже рано поседела. Жили они неплохо, но не особо весело. Домоседы.
Настя вышла замуж и к мужу переехала. Сима скучала по дочери, почти каждый день навещала молодых и не могла дождаться внука или внучку. Тогда, наверное, совсем к ним переселится.
Приближалось время приема гостей. Валентина нарядила маму в ее любимое платье из тонкой шерсти кофейного цвета с бархатным воротничком, нарядилась сама. Стол был красиво накрыт. Витал аромат выпечки и огуречной свежести салатов. Мама уже сидела во главе стола, а Валентина делала последние приготовления, чтобы ничего не забыть.
Вот наконец все и собрались кроме Насти с Олегом. Они оба работали, и у Насти как раз сегодня прием в поликлинике, но после этого они с Олегом приедут, сказали, чтобы их не ждали, начинали без них.
Сима с Виктором торжественно вручили имениннице мельхиоровый поднос красоты необыкновенной. Он сиял, как зеркало, с витыми ручками и гроздьями винограда по краям.
— Будешь угощение гостям подавать, — сказала Сима.
Егор с Натальей преподнесли платок оренбургский ручной работы. Нежнейший, тончайший. О таком Валя давно мечтала.
Все расселись по местам и чествование началось. Были и пожелания, и комплименты со стороны мужчин в адрес именинницы. Наталья тоже похвалила и платье, и сережки.
Да к тому же сказала, что Валя для нее всегда пример женственности и элегантности. При этом Сима поджала губы, а лицо ее приняло недовольное выражение.
Валентина это заметила, но виду не подала. Сестра всегда была такой: как ей что-то не по нраву, так замкнется в себе и слова из нее не вытянешь. Тем не менее, за столом было много разговоров, воспоминаний, шуток и смеха.
На Симу никто особого внимания не обращал. Больше на старенькую маму, которая улыбалась, глядя на дочь и радовалась дружной семейной компании.
Но наконец она притомилась и попросила отвезти ее в спальню отдохнуть. Валентина аккуратно помогла ей встать и увела в комнату, уложила на кровать поверх одеяла и сказала, что позовет, когда Настя с мужем придут.
Мужчины вышли на балкон покурить, а Сима с Натальей уже убрали лишнее со стола и прибирались на кухне. Валя решила помочь, подошла к двери и услышала слова своей сестры:
— И зачем так выряжаться было? Платье на заказ, серьги дорогущие. Восьмой десяток пошел. Я и то уже себя обновками не балую. То, что есть доносить бы успеть. Старуха считай, а туда же…
— Сима! — перебила ее Наталья. – Ты извини, но тут я тебя не поддержу. Нужно следить за собой, дорогая моя. А ты пришла и без прически, и в брюках, как на субботник. А Валя молодец, ей семидесяти не дашь.
— Ты на что намекаешь? – возмутилось было Сима. – Что мне дашь, что ли? А выпендриваться я никогда не любила. И я в семью пришла, а не в ресторан на званый прием. Защитница нашлась!
Валя не стала дослушивать эту беседу. Она вернулась к старенькой маме, которая уже вздремнула и вспомнила, как она всегда приучала дочерей к хорошей одежде, пусть не дорогой, но чистой, опрятной.
Они никогда не носили старомодных вещей, и Симе никогда не доставались платья пальто или обувь после старшей сестры. Всегда покупались новые.
Почему она так сказала? Да, они не были большими подружками и из-за разности в возрасте, и из-за интересов. Валя любила спорт, когда была молодой, а Сима книжки, дома просиживала вечерами, не любила компании друзей, куда Валя охотно ходила.
Потом мужья появились, семьи. Валя обожала нянчиться с племянницей. Сима родила Настю поздно, в сорок почти. И какая это была радость! И у брата Егора был сын.
Тетя часто забирала их по выходным то в парк, то в кино, то к себе приведет, пирогами накормит. Все ведь было хорошо. Откуда в Симе эта неприязнь вдруг?
Проснулась мама от легкой дремы, и они снова вернулись за стол. Но почему-то Валентину уже не радовало ни новое платье, ни сережки. На душе было как-то скверно. Она молча ухаживала за мамой.
Да и разговор за столом не клеился. Сима сидела все так же с каменным лицом, молча ела присмиревшая Наталья. И только мужчины балагурили, вспоминая какую-то неудачную рыбалку.
Слово взяла мама, рассказала как родилась Валя, вспомнили про отца, помянули его и выпили за родителей. И тут Валя чуть не расплакалась. Так ей грустно стало! Зачем она услышала эти слова сестры!
Все заметили ее настроение и стали подбадривать. Юбилей все же, не время грустить.
— Давай, сестра. За тебя! Будь всегда такой нарядной, лет своих не считай, равняйся вон на маму нашу, — сказала Сима, подняв бокал.
Но не было в ее словах ни теплоты, ни искренности. Гости, правда, поддержали этот тост на разные лады и примолкли.
И тут звонок в дверь! Пришли Настя с Олегом. Они шумно поздоровались со всеми, извинившись за опоздание, а потом попросили минуточку внимания. Олег торжественно преподнес Валентине букет роз и громко и с выражением сказал:
Неуловимый бег годов остановить не в нашей власти.
Но пусть же будет так всегда: чем больше лет, тем больше счастья!
А затем к ней подошла сияющая Настя.
— Тетя, любимая моя, с днем рождения вас. Вы такая очаровательная сегодня! Разрешите преподнести вам подарок.
И они с Олегом протянули ей бархатную длинную коробочку, в которой лежало ожерелье из речного жемчуга. Валентина прослезилась, а племянница быстро надела его ей на шею и расцеловала.
Потом они снова взяли слово и сказали, что именно сегодня выбрали имя ребенку.
— Мы пока не знаем, мальчик это или девочка. Но в любом случае назовем Валечкой, в честь нашей тети и ее сегодняшнего юбилея.
Вот оно, счастье! На лицах гостей появились улыбки, искренние, радостные. Настя обняла бабушку, маму. От нее исходила столько душевного тепла, что у всех поднялось настроение, даже у Симы.
Вновь зазвенели бокалы, полилась дружеская беседа, а взоры были обращены на розовощекую, улыбающуюся именинницу, которой сегодня исполнилось всего семьдесят лет! Еще жить да радоваться! Что бы там Сима ни говорила.
