Все деревенские считали Кольку нелюдимым. А всё потому, что ни с кем он не дружил, людей стороной держался. И люди к нему не тянулись.
Высокий худой мужчина, одна нога словно короче другой. При этом взгляд такой смелый, словно всем на свете Колька вызов кидал.
В середине осени пришла в ту деревню девушка. Похоже, что долго шла, обувь на ногах в грязи и дорожной пыли. Худая фигурка вся в лохмотьях, лицо впалое. Лишь глаза блестят словно никаким испытаниям не под силу потушить огонёк внутри них.
-Ну и чья ты будешь? — выступила из толпы деревенских староста.
— Алёнка я… Из Боровичихи…
— Погорельцы значит… Ладно, оставайся. Живи у нас. — разрешила староста.
Следом, как по команде, стали подходить другие деревенские. Каждый охал и приговаривал:
-Бедная, совсем одна!
-Ох и натерпелась!
-Жаль — то как, молодая ещё…
Посудачили с час или два, а потом разошлись. У каждого свои дела.
А Алёнка пошла бродить по деревне. К вечеру стало холодать. Девушка дрожала и искала глазами стог сена, где можно было бы переночевать.
Как вдруг чья-то рука легла ей на плечо:
— Пойдём. У меня переночуешь.
Алёна повернулась и увидела молодого мужчину. Не красивого, не складного, хромого.
Да выбор не большой был. Вот и пошла за ним Алёнка.
Изба у Николая была ему подстатьи. Неказистая, одинокая. Внутри было пыльно и не слишком опрятно. Но на печи уже томился ужин. Колька пригласил гость за стол. И перед девушкой мигом нарисовалась большая миска ароматного печеного картофеля. Сверху таял кусок масла. Рядом стояла тарелка с холодными хрустящими огурцами, видимо бочкового засола.
— Ешь, не стесняйся. — буркнул хозяин. — А потом на печку лезь. Ночью заморозки обещают, на улице замерзнешь…
Увидев недоверчивый взгляд, Колька успокоил:
-Я рядом на лавке лягу. Не полезу к тебе, не бойся.
Алёнка сытно поужинала и залезла на печь:
-Спасибо тебе, добрый человек. А как зовут тебя?
— Колькой кличут…
— Так тепло тут. Я несколько дней уже в тепле не ночевала. Даже вспомнилось, как я маленькая на печку забралась, а бабушка мне про волшебную поляну рассказывала.
-Что за поляна такая?- угрюмо спросил Колька.
-Это в нашем лесу место такое есть. Заповедное. Там и воздух чище, дышится полной грудью. Рядом река — вода в ней как слеза, чистая.
Только бабушка говорила, что найти эту поляну может не всякий, а лишь тот, у кого сердце доброе и мысли светлые. Может быть и сказки это, а я верю.
-Ладно, спи уже. Устала поди…
У Аленки не было сил спорить. Она мгновенно уснула, укутанная теплом, сытостью и фантазиями о волшебной поляне.
Утром проснулась от аппетитного аромата. На столе уже стоял котелок с кашей.
-Иди завтракать, — сказал Коленька.- Кашу сварил. А мне надо в лес, по ягоду…
И он ушел. Аленка слезла с печи, позавтракала. Потом взялась за уборку. Помыла все, вычистила, сварила нехитрый обед.
К вечеру вернулся Коля с лукошком ягод:
— Ты чего это здесь хозяйничала?
-Так как…Помочь хотела. Садись ужинать, все теплое…
-Зачем помочь?
-Так ведь хороший ты…
-Ты меня не знаешь совсем…- буркнул Коля, но ужинать сел.
А после ужина сказал:
— Мне завтра утром уйти надо будет. И меня долго не будет. Ты, если хочешь оставайся в моей избе, живи пока…
***
Аленка удивленно раскрыла глаза:
— Как же так уходишь? Как я без тебя здесь буду? Может быть ты меня с собой возьмешь?
— Не могу взять. А ты не переживай. Изба у меня хоть и кривенькая, но ладная. Холода начнутся, печь согреет.
Весь день Аленка чувствовала себя не в своей тарелке. Хотелось ей смотреть на Колю, не отрываясь, а как только он ловил ее взгляд, она тут же начинала суетиться, словно вспомнила о важном деле.
Колька же собрал нехитрую снасть и немного вещей, объяснил Аленке где и что у него в избе остается.
Утром Аленка проснулась рано, вмиг с печки спрыгнула и выдохнула:
— Ох, опоздала!
-Проводить не опоздала…- раздалось из угла избы.
-Проводить-то само собой…Завтрак хотела тебе приготовить….
Коля недоверчиво окинул девушку взглядом, потом смягчился и даже улыбнулся:
— Ты не переживай. Я вернусь.
-А я ждать буду, я умею…- в глазах девушки стояли слёзы.
-Пошел я…
Неуклюже обнялись. И Коленька ушел.
Аленка села на лавку. Одиноко было в пустом доме.
«Как же я одна здесь проживу…Не привыкла ведь. Всегда большая семья у нас была…». Мысли о семье, которой больше нет, вызвали у девушки слезы. Так бы и плакала она до вечера, наверное, но тут в дверь постучали.
Аленка открыла. На пороге топтались несколько деревенских женщин. Увидев Аленку они запричитали:
— Ну слава Богу!! Мы так переживали за тебя!!
— Отчего?
-Ну как отчего…ты ведь тут с этим…- они опасливо огляделись..- С Колькой?
-И что?
-Как что! Будто не знаешь! Мы и не чаяли тебя живой увидеть, раз тебя этот злодей уволок.
-Что вы, он хороший…
-Хороший? Да припадочный он!
Стали женщины сыпать обвинениями против Кольки: как кого тот прогнал, кому нахамил…
Аленка не смогла дослушать, набрала в легкие воздуха:
-Знаете, соседушки, а идите-ка вы…ПО-ДОМАМ!
Тетки отпрянули, кто-то перекрестился, кто-то пальцем у виска покрутил. Шипя, как змеи, расползлись они от порога.
«Надо уходить отсюда.- подумала Аленка.- Не выжить в таком гадюшнике….»
Но ведь она обещала ждать! Села на лавку. Выдохнула. Делать нечего. Дождется она своего Колю.
Так и потекли один за другим дни. Соседки особо не беспокоили, но и дружбы с Аленкой не водили. Сторонились ее, крестились и дорогу переходили.
Аленка жила одна, вела хозяйство и очень тосковала вечерами. Осень сменилась зимой. Колька так и не возвращался. И вот уже весна настала.
«Стает снег, уйду…»: решила Аленка.
Весна заканчивалась. Сидела Аленка дома. Был вечер, когда дверь вдруг распахнулась. На пороге стоял, мокрый от дождя, Коля.
Аленка бросилась к нему, уткнулась в грудь и зарыдала.
-Чего плачешь, глупенькая?- ласково сказал Коля.- Собираться будем. Я нам дом построил. На волшебной поляне. Надеюсь, правильно нашел по описанию. Будешь там со мной жить?
-Буду, любимый.- прошептала Аленка.
