Нина была самой младшей в семье. Старшие два брата, закончив школу, уехали по разным далёким городам, со временем женились и остались там. Зная суровый нрав своего отца, домой приезжали очень редко. Нина тоже уехала в город, получила профессию и с головой окунулась в неё. Ей пророчили блестящую карьеру, но всё закончилось очень быстро. Позвонил отец и сообщил, что мать сильно заболела, за ней нужен уход, и что Нине надо возвращаться домой. Так она снова оказалась в родном посёлке.
Мать совсем не вставала, хотя могла бы, Нина заставляла её ходить, но той было лень. Последний год своей жизни она была очень капризной, требовательной. Нина терпеливо ухаживала за мамой, делала всё, чтобы облегчить её страдания. Старшие дети заботы практически не проявляли, если не считать дежурного звонка раз в месяц, справиться о здоровье матери и отца. Здоровьем Нины никто не интересовался, но именно в это время у неё начались проблемы с сердцем.
Похоронили мать. Нине не верилось, что её больше нет. Через год отец завёл такой разговор:
— Вот что я думаю, дочка, а не найти ли мне какую-нибудь старушку? Понимаю, что за мной ты ухаживаешь, так справишься ли с двумя то?
Нине прямо не по себе стало от его слов:
— Нет, отец, не справлюсь, я и сама болею. А с тебя теперь какой жених?
После этого отец сильно «занемог», он буквально стал беспомощным, даже в туалет перестал ходить, потребовал горшок. И целыми днями да и ночами требовал внимания к себе: принеси — унеси, дай — подай. Имя дочкино напрочь забыл, обращался к ней «Эй, ты!» или сквозь зубы цедил «с..а».
Нине между тем становилось всё хуже. В больницу она не обращалась, так как беспомощного отца не с кем было оставить. Соседи видя всё это, однажды даже сами скорую вызвали.
— Да вы что её тут осматриваете? Меня надо, а не её, притворяется она! — ругался дед.
Но врач сделал неутешительные прогнозы, просил не затягивать, а ложиться срочно в больницу.
— Ещё чего не хватало?! А я с кем останусь? За мной нужен уход! Это я болен, а не она, меня лечите! Ухаживать за мной не охота, так даже врачей подговорила.
— Поезжай, Нина, позвони братьям, а нет так мы за стариком приглядим, поезжай в больницу! — советовали ей соседи.
Дед как услышал, возмутился:
— Дочка должна за своими родителями до смерти доглядывать, а не невестке отдавать, у той свои родители есть.
Так Нина и доглядывала за ним до самой смерти, не его, конечно, до своей.
Соседи ночью слышали, как дед измывался над нею:
— Воды принеси, на горшок посади меня, вынеси!
А утром в стену клюкой застукал.
Соседи прибежали, а Нина уж не дышит.
— Говорил ей, давай вызовем скорую, не послушала меня, — бессовестно врал дед.
Схоронив дочку, он, на удивление всем, стал ходить, всё делать по дому. А через некоторое время даже с женщиной познакомился, моложе его лет на 15, которая в ближайшем городе жила.
Она, как оказалось, тоже была в поиске, то ли мужа, то ли жилплощади. Её внук женился, и молодой семье требовалось жильё. Снимать дорого, на первый взнос на ипотеку пока не накопили. Стали к бабушке проситься. Перспектива жить с молодыми её совсем не прельщала.
Дед сделал женщине этой предложение. Понимая всю разницу в возрасте и чтобы хоть чем-то её привлечь, сообщил:
— Я могу тебе помочь в этом деле, есть у меня кой какие сбережения. Только вот, чтобы дети мои не узнали, а то ведь жильё отберут.
— Никто ничего не узнает! — пообещала она ему.
Сбережений между тем хватило на двухкомнатную благоустроенную квартиру.
Женщина тут же перевезла своего жениха к себе в город. Его водили по врачам, лечили-кормили — поили, ухаживали, даже на море один раз свозили. Дед радовался:
— Вот как надо ухаживать! Не то, что моя дочка.
А потом «молодухе» всё это порядком надоело. Договорилась она со знакомыми да и определила деда в Дом престарелых. Детям его, конечно, перед этим сообщила, что нет у неё здоровья за дедом ухаживать, чтобы приезжали и забирали его. Но те сразу отказались.
Так дед оказался в «Доме стариков». Ему пообещали, что всё это пока временно, так как в квартире надо делать капитальный ремонт. Он всё ждал, говорил, вот-вот приедут за ним, хвастался остальным своей замечательной жёнушкой, которая устроила ему санаторные условия. Несколько раз она его навестила и всё, забирать его никто и не собирался.
А когда он рассказал соседям по комнате, как всё было, те даже и разговаривать с ним не захотели. Один из них сказал с горечью в голосе:
— Ну и дурак же ты, жизнь долгую прожил, а так ничего и не понял.
