Когда Арина рассказывала подруге о своем любимом человеке, та, вздохнув, неизменно спрашивала:
– А он тебе точно такой нужен? Не подумай плохого, я просто по своему опыту сужу. Я не вижу в таких отношениях ни радости от настоящего, ни перспектив на будущее!
– Может, ты и права, – грустно признавала Арина. – Виталий и правда живет самодостаточно и своеобразно…
Виталий и Арина познакомились, когда обоим было около сорока. У него уже был опыт неудавшегося брака, а у нее несколько серьезных отношений, так и не приведших к замужеству.
Арина снимала жилье этажом ниже квартиры Виталия. Однажды она увидела, что по потолку расползается лужа воды, и поспешила наверх.
Как выяснилось, причиной подтопления была труба, находящаяся в стене между их квартирами.
Как только ситуация разрешилась, Виталий пригласил приглянувшуюся ему соседку в кафе, чтобы, как он выразился:
«Скрасить этот нервный вечер приятным обществом и едой».
Отношения их развивались довольно быстро, хотя о страсти и безумной любви речи не шло. Вскоре Арина уже переехала к Виталию.
Сначала Арину радовал спокойный и несколько флегматичный характер ее мужчины.
К своим годам она, к сожалению, уже приобрела опыт проживания с игроманом, гулякой и патологическим ревнивцем.
Виталий не обладал ни одним из знакомых ей не понаслышке пороков. Сначала Арина не могла поверить в свое счастье: работящий, надежный и уравновешенный мужчина казался той долгожданной тихой гаванью, о которой она так давно мечтала.
Но по прошествии года совместного проживания Арина наконец-то смогла понять, что ее тревожит в отношениях с этим мужчиной.
Виталий жил словно на своей волне интересов и потребностей. Ему были чужды обычные стремления к заработку и комфорту.
Автомобиль?
«Да зачем мне эти лишние хлопоты: запчасти, бензин, поломки и траты? Я в детстве в машинки наигрался», – с усмешкой говорил Виталий.
Дом?
«Квартиру и то иной раз лень убирать. А свой дом – это постоянный источник хлопот: то подвал заливает, то крыша течет. А если снег выпал, так еще и с лопатой по двору бегать. Мне такое счастье ни к чему!»
Карьера?
«Ну, может медаль Сутулого и дадут за мои переработки, а может, и нет. Меня моя скромная должность устраивает. На жизнь хватает и ладно. Главное, задерживаться на работе не надо».
Равнодушен он был и к одежде, обуви, модели телефона: «Есть и ладно».
Больше всего Виталий любил пассивно отдыхать дома на удобном диване в обнимку с котом. Когда ему хотелось пообщаться, мог встретиться с друзьями и поиграть на гитаре.
Сначала Арина, наблюдая открытый и мягкий характер Виталия, считала, что сможет повлиять на его устремления. Но вскоре она поняла, что любые ее попытки сподвигнуть возлюбленного на какие-либо действия терпят крах.
Мужчина с готовностью соглашался на любой серьезный разговор о переменах, а затем плавно сводил все усилия Арины на нет.
Арина хорошо помнила, как она, узнав, что в собственности Виталия есть старый загородный дом, пыталась придумать план по его использованию.
– Мы ведь можем приезжать туда на лето и отдыхать. Там ведь такое красивое место.
– Да, но дом уже очень ветхий. Тебе не понравится.
– Мы можем взять вместе кредит и отремонтировать его или даже построить на его месте новый. Я всегда мечтала в своем доме жить! Сад, цветы и деревья, свежий воздух! А ты там можешь сколько угодно гостей собирать и на гитаре им у костра играть!
– Хорошая мысль, – без всякого воодушевления говорил Виталий. И тут же, отвлекаясь на какое-то сообщение, уходил в другую комнату.
Сколько Арина не возвращалась к этой теме, неизменно сталкивалась с равнодушным отношением и уходом от нее со стороны Виталия.
В конце концов, она смирилась с тем, что хозяйкой дома ей не стать. Тогда она обратила внимание на питание своего возлюбленного.
– Виталя, я переживаю за то, что ты ешь. Может, пора уже оставить свои холостяцкие привычки? Вчера быстрорастворимую вермишель с сосисками ел, сегодня колбаса на батоне и яичница! И это притом, что полная кастрюля супа в холодильнике. Давай больше внимания уделять своему питанию.
– Да, ты права. Нужно, конечно, питаться правильно. Это здорово, – соглашался Виталий и, устремившись на кухню, принимался собирать себе многослойный бутерброд из полукопченой колбасы, майонеза, лука и батона.
Больше всего Арину с течением времени стал утомлять ее непонятный статус в жизни любимого мужчины.
Она опасалась, что Виталий не учитывает ее в своих жизненных планах. Однажды эти опасения подтвердились.
В тот день Арина и Виталий поехали в гости. Именно там, за шумным застольем, один из подвыпивших друзей Виталия бесцеремонно сказал:
– Вот мы с Машулей уже пятнадцать лет женаты и счастливы! А поженились через три месяца после того, как стали встречаться. А ты, Виталик, чего ждешь?
– Ничего не жду. Живу себе спокойно и счастливо, – беззаботно отвечал Виталий.
– А жениться не собираешься? – выпытывал его друг.
– Нет. Не вижу в этом смысла, – спокойно, но твердо отвечал Аринин спутник.
Арина чуть не заплакала от обиды. Она ничего не сказала Виталию, промолчав весь оставшийся вечер. Впрочем, Виталий словно и не заметил перемены в ее настроении.
Придя домой, Арина решительно заявила ему:
«Нам нужно расстаться на какое-то время».
Она сказала это твердо и даже немного агрессивно. Но в душе у нее жила отчаянная надежда на то, что Виталий испугается и начнет уговаривать остаться.
«Все или ничего!» – думала Арина в ожидании ответа Виталия.
Сердце ее стучало часто-часто, болезненно отдаваясь в висках.
Вместо ожидаемого испуга и ласковых уговоров передумать, Виталий лишь холодно протянул:
«Если ты все решила, то уходи».
Арина гордо вздернула голову и, не обращая внимания на выпрыгивающее от отчаяния сердце, принялась спешно собирать свои вещи.
Виталий ее не удерживал.
Голова болела все сильнее, перед глазами летали мушки, но она старалась сохранить остатки достоинства и гордо прошла мимо мужчины, волоча тяжелый чемодан.
Немного не дойдя по коридору до входной двери, Арина почувствовала, что в ее глазах становится все темнее, а в ушах нарастает странный писк. Затем она услышала звук падения.
Сквозь поглотившую ее темноту она различала лишь обрывки слов Виталия. Он тревожно сообщал кому-то, что срочно требуется врач для Петровой Арины Сергеевны, 1983 года рождения.
«Это же я! Что за глупая шутка», – успела удивиться Арина, прежде чем окончательно нырнуть в темноту.
Очнулась она уже в больнице. Врач сообщил о причинах и последствиях ее болезни.
Арина лишь кивала, слишком слабая, чтобы думать о дальнейших своих планах. К ее удивлению, вскоре в палате появился Виталий с цветами и фруктами.
Ежедневно он просиживал с Ариной все часы, отпущенные для приема посетителей, исполняя любые пожелания и стараясь отвлекать разговорами о пустяках.
Когда пришло время выписки, Виталий помог Арине собраться и без лишних разговоров повез на такси к себе домой.
Она все еще была очень слаба, и Виталий аккуратно поддерживал ее под руку. В прихожей, на том же самом месте, где она его выпустила из ослабевших рук две недели назад, стоял собранный чемодан.
Арина, позволив усадить себя на диван, вздохнула и сказала:
– Нам все же нужно поговорить…
– Давай через недельку, когда ты поправишься окончательно. А пока я тебя лучше супом угощу – не зря же я его полдня учился варить, – произнес Виталий и отправился на кухню.
За эту неделю Арина с удивлением замечала, как сильно изменился Виталий. В заботах о ней он стал собранным, серьезным и пунктуальным.
«Врач сказал, что нужно гулять не менее часа в день, пойдем», – настаивал он, если Арина ленилась.
Бережно сопровождал ее на каждой прогулке, отвлекая болтовней от серьезных тем.
Однажды теплым весенним вечером, когда они вернулись домой, Виталий серьезно сказал:
– Я уже давно отбросил все ненужное, вроде лишней работы для больших денег. Я не общаюсь с теми, кто мне не нравится и кому не нравлюсь я. Не строю особых планов и целей – меня все устраивает в моей жизни.
Мне не нужно ничего никому доказывать, поэтому не ругаю молодежь в сети и не спорю о политике, чтобы поберечь свои нервы.
Я просто хочу прожить свою короткую жизнь в доступном мне счастье. Ты готова составить мне компанию и принять мой образ жизни?
– Я готова, – призналась Арина и впервые за долгое время почувствовала себя отлично. – Только надо решить, что делать с моим чемоданом?
– Не проблема, – сказал мужчина и, вытряхнув из чемодана вещи, решительно вынес его из квартиры.
С любопытством наблюдавшая за Виталием в окно Арина увидела, что он выкинул чемодан в мусорку.
