Женька заглушил двигатель машины и спрыгнул с подножки самосвала. Он решил пообедать в придорожном кафе на трассе недалеко от своего города.
Все столовые в округе он знал, где и как готовят. А в это кафе уже приезжал третий раз. Оно открылось недавно и блюда ему тут показались вкусными.
Он подмигивал девушкам на раздаче и приговаривал:
— Поначалу, как открываются, у всех хорошо, а потом… Снижается качество! Вы-то уж держите марку. И тогда – я ваш постоянный посетитель!
Сегодня он снова бодрым шагом подошёл к стойке кафе и начал присматривать салаты. Как вдруг услышал:
— Жень, ты что ли?
Женька всмотрелся в лицо молодой женщины и удивился:
— Светка… Сколько лет, сколько зим… А ты как здесь?
— Да вот, работаем, открылись. Тестируй наши блюда. Мои фирменные рецепты.
— Как твои? Ты кем тут? Поваром? Или замом?
— Бери выше! Заведующая. Как после школы пошла в техникум, так и работаю в этой сфере. Это уже моя мечта – своё кафе. С сестрёнкой вот объединились и пашем не покладая…
— С сестрёнкой? А муж? Муж-то есть? – интересовался Женька, — в старших классах отбоя от кавалеров не было.
— Эх, что было, то было… Рано моя любовь прошла. Два года только и пожили. Не сложилось. Даже ребёнка не завела. Но ничего, сейчас вот на ноги встану и рожу обязательно.
— Такая красавица должна детей рожать. Молодчина ты, Светка. Ну, давай винегрет, что ли. И суп гороховый мне в тот раз понравился…
Женька ставил на поднос тарелки и поглядывал на Свету. Как она изменилась… А он её и не видел давно, как расстались после выпускного, да пару раз на танцах. Всегда она ему нравилась, да вокруг неё были толпы поклонников. И как она не смогла выбрать хорошего парня?
Эти мысли кружились у него в голове, пока он обедал. А Светка подошла к нему и присела за столик рядом с чашечкой кофе:
— На вот, угощайся, я по особому кофе пью, с солью. Пробуй.
Они немного поговорили, Женька рассказал, что работает на карьере, и что собирается увольняться, надоело мотаться каждый день из города, хоть и на машине.
— А ты приходи к нам. Мне экспедитор нужен. Машина у нас имеется. А если ты на своей, так ещё лучше.
Женька кивнул и пошутил:
— Снова одноклассники в кучу соберёмся? Ох, не знаю, дай подумать…
Он стал почти каждый день заезжать в кафе на обед или на чашечку кофе. Света неизменно улыбалась, будто радовалась его приходу. Она знала, что Женька не был женат, хотя ему уже тридцать. Это он ей сам рассказал в одной из встреч в кафе.
— Мы с тобой каждый день в кафе встречаемся, — смеялся Женька, — хорошая у тебя работа. Как на свидание сюда хожу…
— Правда? – засмеялась Света. – Ну, вот, а работать к нам не идёшь…
Женька взял расчёт на карьере и стал работать в кафе. Немного потерял в зарплате, но теперь он был постоянно рядом со Светой. И работа была более лёгкая, не пыльная.
Он вникал в специфику кафе, помогал Свете во всём, не торопился домой, задерживаясь до самого вечера, когда было её дежурство. Подвозя её до дома, он жаловался:
— Смешно напрашиваться к тебе на кофе. В кафе вместе пьём то чай, то кофе. Не надоел я тебе?
— Так там надо пробовать свою продукцию, чтобы готовить ещё лучше, — сказала Света.
А Женька вздохнул:
— Да ладно, ты прекрасно поняла, что я имел ввиду. Хотелось бы побыть с тобой только вдвоём, может в кино сходим?
— Может, сходим. Обязательно сходим, — Света махала рукой и исчезала в подъезде.
Однажды Света заболела. Простудилась на кухне, на сквозняке. Её не было почти две недели. Женька грустил и волновался. Он навестил её дома, где мать Светы приняла для неё букет и конфеты, не пустив его к больной, твердя, что Светочке уже лучше, но температура ещё держится и больная всё время спит…
— Валентина Егоровна, вы что, меня не узнаёте? – говорил Женька. – Я же свой, я учился с вашей дочкой и один год даже за одной партой сидел… Женя я, Петров.
— Да как не помнить, Светка все уши мне про тебя прожужжала.
— Как? Правда? – воспрянул духом Женя. – А что именно?
— Ну, уж передавать я тебе не буду. Сами беседуйте про свои дела. Иди, она скоро поправится. Ступай.
Валентина Егоровна захлопнула дверь, а Женька, сел на корточках в коридоре у их двери. «Все уши прожужжала… Эх, Светочка. А что ж ты недотрога при мне такая? Пчёлка ты моя…» Он был счастлив уже от мысли, что Света говорит о нём, думает о нём. Значит, надежда есть.
После возвращения Светы на работу, он твёрдо решил признаться Свете в любви. Ведь именно поэтому он и ходил к ней в кафе, и устроился на работу… Света занимала всё его воображение, заполнила всё его сердце.
— Привет, Света, ну, как ты? – встретил её Женя.
— Аа, — протянула она, — видишь, как похудела, аж три кило сбросила…
— А тебе идёт даже. Ещё стройнее стала. Мне нравится.
— Да? – улыбнулась Света. – Тогда придётся чаще болеть…
— Да нет, здоровая ты нам нужна. Когда ты тут, всё иначе, понимаешь? И еда вкуснее, и воздух слаще. От твоего кофе.
— Спасибо, Женечка, спасибо тебе за букет, извини, что мать не пустила, я была такая страшная, бледная, не до чего…
— А теперь тебе надо больше гулять. И я приглашаю тебя каждый вечер на прогулку, считай, на свидания, — осмелел Женька.
— Вот это мне нравится. Я мало гуляю, спасибо! – Света окунулась в работу, а Женя уехал по делам.
Каждый вечер теперь они были вместе. На правах друга Женя заходил к Свете домой, помогал по хозяйству, а однажды, когда Света отлучилась в магазин, а Женька вворачивал лампочки на кухне, Валентина Егоровна вдруг сказала:
— Женя, простите… — она перешла на шёпот, глядя на входную дверь, — пока Светы нет, осмелюсь просить вас об одном: историю Светочки вы наверняка знаете. Она очень тяжело пережила развод с мужем. Хоть муж её и не стоил таких переживаний. Но я боюсь за неё. За её будущее. Вы – хороший человек, я вижу. И доброту вашу, и симпатию к моей дочери… Прошу, не делайте ей снова больно. Либо серьёзно, либо… не надо никак. Понимаете?
— Понимаю, — Женька кивнул. И сразу ответил матери:
— А я серьёзно. Именно серьёзно. И говорю вам первой об этом, раз уж такой у нас разговор вышел.
Валентина Егоровна заморгала и стала вытирать слёзы. Но послышались шаги Светы. Девушка вошла на кухню и заметила мокрые глаза матери.
— Что случилось, мама? – насторожилась она. – Женя, в чём дело?
Света повернулась к парню и строго взглянула ему в глаза.
— Да ничего особенного, — промямлил Женька, — Ты выходи за меня, вот и будет всё у нас хорошо…
— Что? – воскликнула Света и оглянулась на мать, но та поспешно вышла из квартиры, что-то пробормотав по соседку и хлопнув входной дверью.
— Это что, пока меня не было пятнадцать минут, вы так вместе решили? – насмешливо спросила Света.
— Нет, это не быстрое решение… — покраснел Женя. – Я давно об этом думаю. Почти два месяца. А нравишься ты мне со школы…
Света села за стол. Женька опустился на стул рядом. Он насупился, не слыша ответа, и сильно нервничал, думая, что скомкал предложение руки и сердца, и всё пропало…
Вид его был жалок. Он смотрел на стол, ему казалось, что стук его сердца слышен даже Свете, так грохотало внутри.
А Света, опомнившись, положила свою ладонь в его руку, и спросила:
— Чайку? По такому поводу? Я шоколадных вафель купила, твоих любимых.
Женьку словно подняло ветром. Он схватил любимую на руки и прижал к себе.
— Тише ты, тише. Ну, медведь… — Света поцеловала его в макушку. А он тут же прилип к её губам.
Свадьбу играли в кафе. На работе. Среди гостей были и одноклассники Светы и Жени. Они больше всех поражались, что молодожёны так поздно, и так счастливо разглядели друг друга. А мать Светы испекла каравай для молодых по своему рецепту. Очень вкусный и красивый.
— Ведь откуда у Светки влечение к готовке? От меня, — объясняла она сидящим рядом, — А я училась у своей бабушки. Это у нас – семейное, в крови. Так что пойдёт у них дело с кафе. Обязательно будет успешным. От клиентов уже отбоя нет. В будущем расширяться думают. Но всё же, главное – любовь, семья и детки. Господи, дай до счастья дожить…
Женщина улыбалась, а гости в который раз кричали «Горько!»…
