Люба приехала к своей сестре в деревню, чтобы собирать ягоды. Она теперь была на пенсии и решила чаще бывать у Анны. А ещё – очень любила лес. Как только начинался сезон ягод и грибов, Люба, зная все ягодные места около их деревни, не ленилась.
— Твоя Любка всем нам фору даст! Даром, что давно городская, — шутили соседи, обращаясь к Анне.
У Анны побаливали ноги, и она теперь реже ходила по ягоды, чаще по грибы, где не надо было столько наклоняться. И к тому же огород и скотинка отнимали немало сил. Много ягод было в саду, которые требовали сбора и переработки.
А Люба в этот раз собралась за малиной. Она прихватила ведро, надеясь на большой сбор. А сестра возьми и скажи ей вдогонку:
— Смотри, далеко в малинник не заходи, говорят, медведи в нашем районе появились…
Люба сочла за шутку слова Анны, и по знакомой тропинке ушла к малиннику. На её радость, ягод было много. Кусты не были ещё тронутыми, ягоды краснели там и тут, и зелёных тоже было много.
Она подвязала ведро к поясу, укрыла его платком, чтобы сор не валился внутрь ведра, и начала собирать. Ведро уже было заполнено на треть, когда женщина услышала неподалёку треск. Она остановилась и прислушалась, тут же вспомнив слова Анны о медведях.
Треск вскоре снова повторился. Люба стала смотреть в ту сторону, где шевелились высокие густые кусты около ели. Сердце её бешено забилось. Она даже чуть присела и стала пятиться назад, чтобы незаметно отойти от этого места, как вдруг увидела человека. Это был невысокий худощавый мужчина с ведром. Он тоже заметил Любу, потому что она тут же выпрямилась в полный рост и выдохнула.
— Ох, и напугали же вы меня, — сказала она, -думала, что медведь. И как это я сразу вас не заметила? Вроде в лесу тихо.
— И я вас только что увидел, хотя уже минут пятнадцать тут хожу, а птицы как поют, словно хор, может, поэтому и не услышали мы друг друга. Как ягоды? Набрали? – спросил он.
Они стали собирать рядом. Делить им было нечего, малины было много.
— Можно с вами рядом ходить, всё-таки не так страшно, — попросила Люба, — я хоть и не очень боюсь, но всё-таки…
Они стали собирать вместе, в зоне видимости друг друга. А когда набрали полные вёдра, то пошли рядом из леса по тропинке.
На поле около леса стояла машина.
— Садитесь, я вас подвезу. Вы откуда? – спросил попутчик.
— Меня Любой зовут, с удовольствием соглашусь, а то ведро тяжёлое, а тут идти до нашего Петрово не меньше полутора километров.
— А я – Никита, военный пенсионер, в отставке. Вот занимаюсь заготовками. Если честно, так я делаю теперь каждое лето и осень. По разным местам района. Тут я впервые, но мне понравилось. И близко от города, и место хорошее, можно на машине подъехать к самым ягодам, — рассказывал новый знакомый, когда они уже ехали к деревне.
— Наверное, жена ваша рада, что такой урожай приносите. Лесная ягода – не садовая. И полезная, и слаще, что ни говори, — сказала Люба.
— Я недавно развёлся. Даже не думал, что останусь один в таком возрасте, когда вся жизнь практически позади. Но вырастили детей, и почему-то перестали радоваться друг другу. Ссоры, непонимание, и вот – результат. Решили не мучиться. А я так люблю бывать на природе. Не довелось мне иметь свой дом, а теперь уже одному и не сподручно. Так решил хоть по лесам в своё удовольствие поездить. Так люблю гулять в тишине.
— А куда же вам столько ягод? – поинтересовалась Люба.
— В том-то и дело, что сын живёт далеко, а мне столько и не нужно. Но у меня заказы на ягоды, можно сказать – список клиентов. И им, и мне польза. Я хорошо за сезон зарабатываю. Особенно на клюкве. Её вёдрами собираю. И ценится она хорошо.
— И всё-таки это труд непростой, — покачала головой Люба.
— Конечно, но я не ставлю высоких целей. Сколько могу, столько и хожу в лес. Не в ущерб моему здоровью, а наоборот. А вам куда столько ягод? – улыбнулся Никита.
— Не знаю, привычка уже. И на варенье, и компоты с сестрой закатываем, чтобы внукам дать. Да, раздаём в основном. Знаете, что молодые сейчас по лесам ходить не любят. Всё больше по курортам ездят. Так что мне тоже много не надо, но я, как и вы, люблю лес, особенно когда есть чего брать там, — Люба засмеялась.
— Однако, вы мне подали идею: можно на варенье заработать, и я подумаю над этим. Но вам удобнее и легче с машиной, — сказала Люба.
Она вышла у своего дома, поблагодарила Никиту, а он вдруг сказал:
— Я завтра снова еду за малиной, и буду её собирать, пока не закончится. Всё равно мимо еду, могу вас подхватить. Не против?
Они договорились на завтра. Люба рассказала сестре о новом знакомстве в лесу.
— Ох, и смелая ты у меня, сеструха. То медведей боится, а тут с каким-то неизвестным мужиком в машину села. Повёз бы тебя далеко… — засмеялась Анна.
— Да кому я нужна-то. А вот медведя я точно боюсь. Сегодня душа в пятки ушла, а оказалось – человек приличный, даже одинокий, — Люба засмеялась, — на самом деле, мы оба любим лес. Хорошо иметь такого приятеля, хоть подвозить будет. И веселее вдвоём.
Люба и Никита начали ездить в лес вместе. Они собрали по восемь ведер малины. Четыре ведра Люба и Анна сварили, а остальные Никита уговорил Любу продать в город. Он привёз ей вырученные деньги, на которые женщины купили сахарный песок.
Потом был сбор грибов. Люба показала Никите грибные места, и он был ей благодарен. Часто после походов в лес ездили они вместе в город продавать грибы, и Люба оставалась ночевать у себя дома. А утром Никита заезжал за ней, и они снова спозаранку ехали в болото за клюквой или брусникой.
Почти сразу после знакомства они перешли на «ты», поскольку практически были ровесниками. Несколько раз Люба приглашала к себе Никиту на ужин после продажи собранных ягод. Они стали друзьями.
— Никита, вот я практически все свои места ягодно-грибные показала. С детства по этим лесам хожу. И всем хватает и места, и урожая… Всего никогда не собрать. И людям, и зверью хватает. Наверное, я тебе теперь обуза? – спросила она его уже в середине сентября.
— Что ты, Любушка. Я так привык к тебе, что даже не представляю, как я раньше один по лесам ходил. Моя задача теперь показать тебе и свои любимые места. Большинство, скорее всего, мы обойдём на следующий сезон. Особенно черничный бор. Есть у меня богатое местечко. А с тобой мне легко и просто. Давай держаться вместе. Ладно?
— Ладно, я только за. И спасибо тебе большое.
— За что?
— Я столько с тобой заработала в это лето. И ещё предстоит продать варенье малиновое, клубничное, перетёртую клюкву и сушёные грибы! А это тоже немало для пенсионерки! Я и не думала, что во мне откроется такая предпринимательская жилка, — сказала Люба.
— Вот это ещё повод – держаться вместе. Мы же с тобой фирма! – радовался Никита, — И не лентяи. Ты с вареньем не спеши. Зимой оно будет в цене, дороже. И также грибы. Так что будет чем заняться в холода. А я ещё веничков для бани нарезал летом. И берёзовых, и липовых, и дубовых. Тоже не зря. Для тех, кто понимает в бане – хороший веник – это первая и необходимая в парной вещь.
— Ой, какой же ты, Никита, работящий и хваткий, — похвалила Люба.
— А ты отменная хозяйка. Моя бывшая не любила ходить в лес. Боялась комаров, мошкары, и, наверное, труда. А ты – настоящая русская женщина. И мастерица на все руки, — Никита поцеловал руку Любе, а она смутилась.
— Что зимой делать будем? – спросил он, — кроме продаж наших? Я ведь всё равно к тебе приходить в гости буду, напрашиваться начну.
Люба засмеялась и ответила:
— Поживём-увидим… А ко мне напрашиваться не надо. Тебя я всегда приглашу. Приходи. Мужичок- лесовичок…
Она поцеловала его, и он обнял её сразу же, словно вцепился в самую желанную добычу…
— Тише, тише ты… Медведь…Раздавишь ведь, — ласково шептала Люба.
На выходные они приехали к Анне. Это были небольшие посиделки после бани. Пришла подруга Анны, и компания отметила «соединение двух сердец», неравнодушных к лесу, русской природе и к деревне.
— Вот вы молодцы. Главное, что вам хорошо вместе. Одни интересы и одни грибные места, — посмеялась Анна, — не хотите ли домик в деревне купить? А что? У нас вон сколько пустых домов стоят…
— Пока в раздумье, — ответил Никита, — дом – привязка к месту и постоянный труд летом. А мы – по всем лесам и весям катаемся. Ни сажать, ни полоть, ни поливать на наших угодьях не надо. И себе наберём всего, и людям продадим, и детям подарим.
— Верно, — поддержала Люба, — На машине так удобно. А в городе нас уже клиенты ждут. Мы к тебе в баньку будем ездить париться… Лучше тебе чем немного поможем. Пока…
— Вот именно, пока. Зарекаться не будем, всё-таки дом в деревне, это своя душевная песня… И трудно, и радостно, — неопределённо и задумчиво ответил Никита.
Они, конечно, ещё оба сомневались в своём совместном будущем. Всё-таки мало друг друга знали. Но когда прошло три года их счастливой жизни, пара всё-таки приобрела недорогой, но крепкий домик на другом краю родной деревни Любы.
Больше всех радовалась Анна. Сестра была рядом постоянно! И мужичок-лесовичок стал отличным хозяином. С годами Люба и Никита уже не столь много собирали ягод и грибов, «осели», как любил выражаться Никита. Но всегда, когда приходило время малины, они ехали к своей «делянке» за сладкой ягодой, вспоминая со смехом своё удачное знакомство.
Елена Шаламонова
