Так уж получилось, что Настю воспитывала бабушка. Интеллигентная пожилая красавица, бывшая балерина, которой пришлось уйти со сцены из-за серьезной травмы. Ираида Максимовна долго переживала отлучение от профессии, но, взяв внучку на воспитание, успокоилась и посвятила себя ей.
Родители Насти, заядлые горнолыжники, погибли в горах при сходе лавины. Она их помнила плохо. Но по словам бабушки Иры они были замечательными людьми. Ее спальня была увешана фотографиями сына и невестки.
— Хорошие люди погибают, эта такая трагедия, Настенька, — говорила ей бабушка, но держалась стойко, никогда не плакала.
Внучке она прививала девичью гордость, скромность и порядочность. Учила следить за собой, заставляла делать зарядку, а вот в балерины идти не советовала, несмотря на то, что Настя была очень стройной и гибкой.
— Это не профессия, Настенька, — говорила она, — это как болезнь на всю жизнь, которая тебя никогда не отпустит. Лучше и не начинать.
Но Настя и не стремилась. Окончив школу, она поступила в университет на исторический. У бабушки было очень много книг по древней истории и культуре, она перечитала почти все и сознательно сделала свой выбор.
Девушка училась на четвертом курсе, когда слегла Ираида Максимовна. Прежняя травма дала о себе знать, начались проблемы с позвоночником, ослабели ноги, разболелись суставы. Лечилась она добросовестно, но это не помогало. Оперироваться отказывалась, шансы на излечение пятьдесят на пятьдесят, ей так и сказали.
И к концу Настиной учебы бабушки не стало. Она просто угасла на глазах, все еще не старая, но… погасшая. Догорела, как свеча. Настя долго переживала после ее похорон, с которыми помог театр и ее бывшие коллеги. Без них Настя и не знала бы, как все это организовать.
И вот девушка осталась одна в большой трехкомнатной квартире сталинской постройки, со счетом в банке и с дипломом на руках. Дальше нужно жить самой, по бабушкиным принципам, но своим умом.
А у Насти не было ничего в ее личном плане: ни мужчины рядом, ни работы, ни родных, ни друзей. Ее университетские подруги разъехались кто куда. А с мужчинами у нее всегда была напряженка. Она их побаивалась.
И бабушкины советы «главное, не продавать свою любовь, дорожить ею» до сих пор воспринимались Настей, как основополагающий принцип взаимоотношений, которых у нее никогда не было. Дружба с однокурсниками не в счет.
Поиски работы увенчались успехом лишь к началу нового учебного года: ее приняли на работу в школу учителем истории. Школа была далековато от дома, но сначала это ее не огорчало. Ну подумаешь, час добираться до работы. Зато она будет заниматься любимым делом. Зарплата, конечно, мизерная. Но у нее есть деньги пока, а со временем дадут больше часов, и все наладится.
Но не наладилось. Не прошло и года, как Настя поняла, что ее радужные мечты о замечательной, интересной работе стали угасать. Ученики школы, которая, как оказалось, расположена не в очень благополучном районе, совершенно не интересовались историей, как ни старалась она их увлечь.
На уроках стоял постоянный шум и гам. На переменах все курили, включая и девочек, поэтому в классах всегда неприятно пахло. Но с этим никто не боролся, давно махнув рукой.
Но единственный плюс от этой работы – знакомство с Павлом, преподавателем математики, серьезным мужчиной, который правда убеждал Настю, что свои отношения они должны держать в секрете, чтобы не было сплетен и пересудов. Он был старше лет на семь, интересной внешности, и один из немногих учителей в их школе, которого ученики уважали.
Их роман продлился ровно год. За это время он успел перебраться к Насте со всеми своими вещами, так как был иногородним и снимал жилье. Затем стал убеждать ее, что им нужна машина, чтобы не таскаться на работу и обратно общественным транспортом. Но на нее, мол, надо подкопить.
Настя, конечно же, предложила денег. Это ведь на дело. А когда встал вопрос, на кого ее оформить, то она тут же сказала, что на него, на Павла. Она водить не собирается, так что какие могут быть вопросы? Почти все бабушкины деньги потратились на новенький джип, с которым и ушел от Насти ее возлюбленный.
— Мы характерами не сходимся, — заявил он однажды. – Ты какая-то не от мира сего. За машину я верну, частями.
Но не вернул, со следующего учебного года уволившись и исчезнув в неизвестном направлении.
В школе работать стало совсем невмоготу, Настя написала заявление об уходе и осталась без средств к существованию. Счет в банке истощился окончательно, а работы найти не удавалось. Бабушкина приятельница тетя Катя пригласила ее как-то к себе и расспросила про житье-бытье.
— Эх, девонька, говорила я Ираиде, что воспитывает тебя, как кисейную барышню, это в наше-то время. А жизнь она ох, какая суровая.
И она предложила Насте сдать квартиру, а самой переехать к ней.
— Это временно, пока на ноги не встанешь. И работу хорошую не найдешь. А то ведь пропадешь совсем.
Девушка согласилась и переехала к сердобольной тете Кате. Жильцы нашлись быстро, молодая семья с ребенком. А вот работы найти не удавалось, по специальности по крайней мере.
— Не разменивайся на всякую ерунду, — советовала умудренная опытом женщина. – Ищи, деньжата появились, с голоду не помрешь. А работать надо с душой, любимым делом заниматься.
Только где оно, любимое дело? «Не продавай свою любовь, не изменяй профессии» — все это казалось сейчас Насте пустыми словами.
Жизнь свою она не тянула, не могла устроить ее, как ни старалась. Оказалась в итоге приживалкой в чужом углу со скудным доходом и без перспектив. А тут еще и нервные срывы начались, постоянные слезы в подушку, бессонница, недомогание.
И в какой-то момент Настю вдруг переклинило! Она решила во что бы то ни стало устроить свою жизнь, но только не руководствуясь бабушкиными принципами, которые завели ее в тупик, а правилами, которые диктовала ей жизнь.
И вот уже через полгода она снова живет в роскошной квартире, которую снимает для нее любимый и любящий мужчина. К нему она однажды попыталась устроиться на работу секретаршей.
Но он ее не принял, зато предложил встречу. Сразу же признался в своих пылких чувствах, не скрывая самого главного: год назад он потерял возлюбленную, а Настя как две капли воды похожа на нее.
— Жаль, что я женился недавно с горя. Не мог оставаться один, — сказал этот красавец с сожалением. – Но я не откажусь от тебя и сделаю самой счастливой. Лишь бы ты поверила мне и согласилась.
И Настя не то, чтобы поверила, но согласилась. Он подарил ей чувство защищенности, прекрасные условия для проживания, помог найти интересную работу онлайн. И любил ее так, что она даже и не представляла себе, что такое бывает.
Одно смущало: побывав однажды на могиле его бывшей, она увидела этот взгляд, будто сама смотрела себе в душу.
Пришлось побороться с собой, чтобы избавиться от этого неприятного чувства замены.
Прошло еще немного времени, и Настя вернулась в свою квартиру, в которой ее любимый отгрохал шикарный ремонт. Вскоре узнала, что беременна, но ему сказать не решалась: вдруг подумает, что она специально все подстроила, чтобы его заполучить окончательно.
Нет-нет, да и дают о себе знать плоды бабушкиного воспитания.
Но тут случилось то, чего Настя совсем не ожидала: он пришел с охапкой роз и объявил, что подал на развод.
— Не могу я так, Настенька. Ну не жена она мне. Все время думаю только о тебе.
А когда узнал, что они ждут ребенка – тут уж совсем чуть не прослезился, схватил ее в охапку и очередной раз признался в любви.
Теперь они очень счастливы, у них растет дочка. И муж как-то сказал Насте:
— Твоя бабушка вырастила из тебя настоящую принцессу, красивую, благородную, нежную. Я очень люблю тебя, и буду любить всю жизнь.
А в душе Насти разливалось теплое чувство благодарности к своей бабушке, которая часто снилась ей во сне и всегда по-доброму улыбалась.
