Отец Ирины был старше мамы на пятнaдцать лeт. Одевался он стpoго, даже старомодно. Всегда носил брюки, рубашку, пиджак или джемпер. Никаких кроссовок и футболок. Он совсем был не похож на пап её подруг. Ира его просто o6oжала. Когда он приходил с pa6oты, она бежала ему навстречу, папа подхватывал её на руки и спрашивал, заглядывая в глаза:
— Как прошёл день у моей пpинцeccы?
Ире очень нравилось, когда папа её так называл. Она обнимала его и вдыхала неповторимый запах, лучший запах в мире, запах счастья – смесь одеколона, cuгapeт и ещё чего-то, чему она не знала названия.
— А я разве не пpинцecca? — спрашивала мама и o6иженно надувала губы, напрашиваясь на свою порцию комплиментов. Папа на одной руке держал Иру, а другой обнимал маму, целовал её в щёку и говорил:
— Вы две мои самые лю6имые принцессы.
Ира с удовольствием играла в эту игру, которая повторялась каждый день.
Когда Ира стала старше, игра сама собой прекратилась. Ира по-прежнему выходила встречать отца, но уже не 6pocaлась к нему с визгом и щенячьей радостью, а сдержанно говорила:
— Привет, пап.
— Привет, — отвечал он, вешая пальто или плащ на вешалку и почему-то не глядя на неё.
Ира и сама не хотела, чтобы он брал её на руки и подбрасывал вверх, как маленькую, но почему он не смотрит ей в глаза, как раньше? Не называет её принцессой?
— Ты снова на pa6oте задержался? – спросила Ира.
— Да. Что делать? Рa6oта у меня такая.
— Какая такая?
— Я же начальник, хоть и небольшой. – Он приглаживал рукой волосы и проходил мимо неё в комнату. Ира чувствовала, что он врёт. Ни на какой работе он не задержался. Подумаешь, начальник мастерской по ремонту бытовой техники. Бывало, конечно, клиент просил срочно отремонтировать холодильник или пылесос, но клиенты, готовые платить по двойному тарифу за скорость ремонта, попадались нечасто. Люди соглашались подождать, лишь бы не переплачивать. Но в последнее время отец задерживался часто, а домой приходил без цветов. Он и в выходные уходил «на работу» часа на два-три. Возвращался задумчивый и молчаливый. Во всём этом Ира чувствовала тайну и ложь.
Вот и в этот раз он задержался на работе.
— Привет. Как дела в школе? Мама дома?
Отец спросил, а сам смотрел поверх Ирины. Она знала, что папа задаёт дежурные вопросы по привычке, и не ждёт на них ответа. Она и не ответила. Говорят, женская интуиция есть даже у девочек. И этой своей детской интуицией Ира понимала, что отец изменился, что в их семье что-то происходит. Не просто же так у мамы в последнее время покрасневшие глаза. При Ире они старались не ругаться, но и не шутили, как раньше, разговаривали словно через силу.
И запах от отца был не такой, как раньше, и именно в те дни, когда он «задерживался на работе». Отец выглядел виноватым и расстроенным. Атмосфера в квартире стояла напряженная, наэлектризованная. Ира как-то поделилась своими переживаниями с мамой.
— Между людьми бывают периоды напряжения и усталости. Но они проходят, если люди любят друг друга, — неохотно ответила мама.
— А если не любят? – спросила Ира.
— Если не любят, то расходятся. И пытаются построить счастье с другими. Но не всегда это получается.
— А вы с папой ещё любите друг друга?
— Ты задаёшь слишком сложные вопросы. Не на все вопросы есть однозначные ответы, – раздражалась мама. И Ира замолкала, закрывалась в своей комнате.
Получается, что родители устали друг от друга? Но она-то тут причём? От неё устали тоже? Они больше не любят друг друга, а значит, и её? И что, они разведутся? Действительно, столько вопросов, на которые нет ответов.
Тем летом родители так и не собрались в отпуск на юг. Отец работал, а мама с Ирой уехали на дачу к бабушке. Отец в выходной к ним не приехал, как, бывало, раньше. Ира подслушала, как бабушка ругала маму, что оставила отца одного в городе.
— И так семья на одном честном слове держится, а ты дала ему полную свободу. Ладно он натворил дел, ты-то что творишь?
— Мама, не рви мне сердце. Не привязывать же его к себе. Будь что будет. Я ко всему готова. – устало отвечала мама.
— Ну и дура. Такими мужиками не разбрасываются. А я считаю, ради Ирки могла бы потерпеть. С какой стати отдавать его за просто так какой-то…?
-Ба, вы о чем? Папа уходит от нас? – Ире надоело подслушивать, и она вошла на кухню, где ба с мамой шептались.
— Подслушиваешь? Не лезь во взрослые разговоры. Никто никуда не уходит. Это мы сериал обсуждаем.
— Ага. Сериал. Что я, маленькая что ли? — возмутилась Ира.
— Иди, говорю, не мешай, – отмахнулась бабушка.
— Я не маленькая. И все понимаю.
— А если не маленькая, то не лезь, разберутся без тебя.
Отец всё-таки приехал через две недели забрать их в город. Ира обрадовалась, мама тоже приоделась, по-другому волосы уложила. Но между родителями всё равно искрили оголённые провода. Мама спрашивала о чём-то незначительном, отец односложно отвечал или молчал. И с каждым днём атмосфера в семье накалялась.
Ира любила декабрь. Во-первых, в середине месяца у неё был день рождения. А через две недели после него Новый год. Декабрь – время самых любимых праздников.
После школы Ира с подружками ходили в кино на комедию. Они вышли из кинотеатра довольные, возбуждённые. Вспоминали понравившиеся моменты, фразы и звонко смеялись. Ира училась уже в девятом классе.
На улице шёл снег, было по-новогоднему красиво. На центральной площади уже установили высокую и красивую ёлку. Все витрины бутиков и магазинов украшены разноцветными гирляндами, и даже деревья.
— Так домой не хочется. Может, купим мороженое? – спросила Лена.
— Куда тебе? Сляжешь с ангиной, а Ромка на новогоднем вечере будет танцевать с Сипягиной. — И девчата снова рассмеялись. Они подшучивали над влюблённой в Ромку подругой. Хотя и завидовали ей. Они-то пока не встречались с парнями.
Лена обиделась и хотела уйти, но в этот самый момент Ира увидела отца. Она хотела окликнуть его, а потом увидела рядом с ним незнакомую девочку, примерно её возраста.
— Спрячь меня, — сказала она и встала за спиной Лены, а та ничего не понимая, завертела головой, пытаясь увидеть, от кого спряталась Ира.
— Да стой ты, не вертись, — попросила Ира.
Отец с девочкой прошёл мимо, не заметив её.
— Это же твой отец! – зашептала Рая. – А с кем это он?
Ира какое-то время смотрела им вслед, потом торопливо попрощалась с подругами и пошла следом. А может она ошиблась? Да нет, это его пальто. В этот момент отец наклонился к девочке и что-то сказал. Она увидела его профиль. Ошибки быть не может. Это отец. Они с девочкой тоже были в кино? Кто это? А мама знает? Почему-то Ира была уверена, что знает. Отец с девочкой сели в трамвай и уехали. А Ира не успела заскочить в него. Она шла домой, раздираемая сомнениями, вопросами и дурными предчувствиями. Вот уж на эти вопросы должны быть ответы.
Как же надоели эти тайны. Слишком их в последнее время стало много. Если никто не хочет говорить правду, отвечать на вопросы, она выяснит всё сама. Вот спросит у отца, и пусть он только попробует ей не ответить.
Но задать вопросы она не успела. К вечеру у Иры поднялась высокая температура, заболело горло, и ей стало не до вопросов. А когда она поправилась, отец ушёл от них. Мама отказалась объяснить Ире случившееся. Сказала, что не хочет и не может пока говорить об этом. Потом как-нибудь.
Тогда Ира отправилась к отцу на работу. Ждала его у входа в здание. Увидев, что он выходит, подошла.
— Здравствуй, пап.
— Ира? Ты как здесь? Что случилось? – Он выглядел растерянным и удивлённым. – Что с мамой?
— С ней всё хорошо, — ответила Ира.
Она видела, как отец изменился, поседел, плечи поникли, пальто болталось на нем. Весь он стал какой-то чужой, помятый. Но и обрадовался ей.
— Я к тебе пришла.
— Ну хорошо, пойдём, посидим в кафе. Они сели за столик у окна. Отец заказал любимое пирожное Иры и чай.
— Как дела в школе? Ты выросла, повзрослела, — сказал отец.
— Если взрослая, то ответь мне, почему ты ушёл от нас? — На дежурный вопрос о школе она, как всегда, не ответила.
Отец сразу как-то сник, стал рассматривать невидимое пятно на скатерти перед собой.
— Понимаешь… — начал он.
— Хватит, просто скажи. Я имею право знать. Почему ты ушёл от нас? У тебя другая женщина?
— Ты действительно стала взрослой. Я не ушёл. Это мама попросила меня уйти. Сказала, что так будет лучше для всех. Понимаешь, у меня была женщина до мамы. Так, ничего серьёзного, встречались какое-то время. А когда я встретил твою маму, про всё забыл, про неё. Я сильно влюбился. А потом она напомнила о себе. — Он вертел ложечку в руках, боясь поднять на Иру глаза.
— Она пришла на работу, как ты сейчас. Тоже ждала меня. Я не сразу её узнал. Похудела, выглядела больной. Сказала, что очень больна. Что у неё есть дочь. Моя дочь. Что она хочет, чтобы я позаботился о ней после её смерти.
— Так это была твоя дочь? Я видела вас с ней. Вы шли из кино перед самым Новым годом.
— Видела? Да, помню, мы ходили с Наташей в кино. Мама её уже совсем была плохая. Хотел отвлечь.
— А может, это вовсе не твоя дочь? Может, она просто так сказала? Та женщина?
— Нет. Перед смертью люди не лгут. Когда мать Наташи умерла, я всё рассказал твоей маме. Повинился. Что было делать? Сказал про дочь, что у неё кроме меня никого нет, что она будет жить с нами, если мама позволит. Но мама сказала, что не позволит. О тебе беспокоилась, что не поймёшь, будешь ревновать. В общем, сказала, чтобы я ушёл к дочери, что вы справитесь без меня.
— А почему ты не поговорил со мной? – спросила Ира.
— Стеснялся, наверное. А ты бы простила меня?
— Не знаю, — честно призналась Ира.
— Но маму я люблю до сих пор. Она не разговаривает со мной, не отвечает на звонки. Я хочу, чтобы ты знала, маме я не изменял, это было до неё. Женщина узнала, что я хочу жениться и не стала мне мешать, не сказала, что беременная.
— Ты прав. Не прощу, что не сказал мне. Не прощу, что узнала случайно. Неужели та девочка для тебя дороже меня?
— Нет, конечно. Но она тоже моя дочь. Что же мне делать?
— Не знаю. Извини, мне надо подумать. — Ира встала и вышла из кафе.
Отец не окликнул, не бросился за ней. Она так и не притронулась к чаю и пирожному, которое обожала. Обида захлёстывала её. Сами всё решили, а её мнение никого из них не волновало. Может, поговори он тогда и с ней, она поняла бы его, смирилась с наличием сестры. Даже подружилась бы с ней. Хотя, конечно, ревновала бы. Другая дочь. Это сестра получается? Ещё одна принцесса? Не слишком ли много принцесс? Вот о чём шептались бабушка и мама, вот какую тайну скрывали от неё.
Придя домой, Ира с порога всё рассказала маме, что встречалась с отцом, что у неё есть сестра, как оказалось.
— Я знала, что рано или поздно ты обо всём узнаешь. Как он?
Ира сразу поняла, что мама спросила об отце.
— Если тебе будет легче, то выглядит он неважно, постарел и похудел. Он сказал, что всегда любил только тебя. Что про дочь та женщина ему не сказала.
— Плохо? – выдохнула мама, глядя в окно.
— Зачем ты его выгнала? Я его тоже люблю. Он мой отец, а ты отдала его другой девочке. Разве она лучше меня? Теперь всем плохо, отцу, тебе, мне. Хорошо только той, другой его дочери, ведь у неё есть отец. Ненавижу тебя! – Ира не знала, как вырвались эти слова. Ни о чём подобном она не думала, уж тем более, не хотела их произносить вслух.
Но слова сказаны, их не вернёшь. Мама вздрогнула, дрожавшие на её ресницах слезы упали, покатились по щекам, оставляя влажные дорожки, потом ещё…
— Мамочка, прости. Я не хотела… Я люблю тебя… — Ира бросилась к матери, обняла её и тоже заплакала. Сквозь рыдания Ира расслышала, как мама сказала, что после его ухода не жила.
— Так пойдём к нему, скажем…
— Прямо сейчас? – спросила мама.
— Ну да.
— А пойдём, — мама вскочила, заметалась по квартире, стала брать вещи и вешать их обратно в шкаф. А потом снова села и задумалась.
— Что я ему скажу? А вдруг он не захочет видеть меня?
— Ну вы прямо как дети. Вам нужно поговорить. Пойдём. Я хоть на сестру посмотрю.
Отец открыл им дверь и растерянно заморгал. Его дочь оказалась на год старше Иры. Она окончила девятый и поступила в техникум, училась как её мама на бухгалтера. Родители, наконец, смогли без обвинений и обид поговорить. Но пока решили оставить всё как есть.
Через три года умер отец. Две сестры сблизились только после похорон. Больше им нечего делить, горе объединило двух принцесс, двух дочерей одного отца. А вскоре Наташа вышла замуж и уехала в другой город. Но они время от времени перезванивались, поздравляли друг друга с днем рождения и Новым годом.
— У меня родился сын! Богатырь! Я назвала его как отца, Виктором. Ты не против?
— Нет, конечно. Жаль, отец не знает, — солгала Ира.
Это она хотела назвать своего сына Виктором. Вечно эта Наташа торопится, вперёд неё лезет. А потом Ира успокоилась, перезвонила и нормально поздравила. Кто ей запретит назвать сына в честь деда? Да и сына пока никакого нет. А может, у неё вообще родится девочка. Она и замуж пока не собирается, — Ира рассмеялась.
Жизнь сложная, непредсказуемая и слишком короткая, чтобы тратить её на обиды, месть и непонимание. Нужно успеть простить, сказать главное. Не всё в жизни зависит от нас. Но что зависит, то мы должны делать. Ведь так важно, чтобы была семья, а если повезёт, то счастливая. Люди устают друг от друга, но это проходит, если они любят и понимают, что друг без друга жить не могут, счастливы только вместе, даже если наперекор всему пытаются доказать обратное.
