Рита и Славик учились в одном классе. Славка был троечником. Оценка «четыре» была для него всё равно что «пять» для Риты. В те дни, когда он получал четвёрки, настроение было у него приподнятым, словно солнце светило ярче и день был теплее.
Рита, рыженькая девочка с хвостиком кудрявых волос на макушке, давно была прозвана в школе «морковкой». Но Рита была весёлой и добродушной – не обижалась на ребят.
Со Славой они не дружили до тех пор, пока их не посадили вместе, за одну парту в шестом классе. Сначала Рита была недовольна. С троечником сидеть не выгодно: не спишешь на контрольной, наоборот, ему ещё надо помогать.
И Слава ухмыльнулся про себя: «Ну, вот, с морковкой теперь сидеть буду».
Но Рита вскоре пленила его своими зелёными кошачьими глазами, добротой, искренностью. Она помогала подтянуться ему в учёбе, и вскоре Славка стал почти хорошистом, имея лишь три тройки, правда по основным предметам.
Когда Слава принёс в школу фотоаппарат, подаренный ему отцом, все ребята завидовали ему. В те семидесятые годы, фотоаппарат был не у многих. А Славка начал свои первые опыты фотографирования проводить на Рите. Её портреты были у него повсюду дома. Он дарил ей самые удачные снимки, приговаривая:
— Тут свет лучше и поворот головы, видишь, какой удачный? Тебе идёт этот ракурс. У тебя профиль как у египетской царицы, Ритка. И вообще, ты фотогенична.
Терминов Славка набрался в фотостудии, куда он ходил по настоянию папы.
А Рита, впервые услышав столько комплиментов, растаяла, как свеча. У девочки словно крылышки за спиной выросли. Из обидной «морковки» она стала египетской царицей, ну, хотя бы в глазах Славки.
— Да это он тебе комплименты сыплет, чтобы ты ему списывать давала и помогала с домашней работой, — насмехались девчонки. А сами просили у Славки сделать их портреты. Мальчик обещал, но в порядке очереди и потом, когда будет время.
А Рита тоже имела хобби. Мама устроила её заниматься в кружок живописи. Рита старательно осваивала азы рисунка, даже по настоянию учительницы, выходила рисовать на природу. Однажды Слава и увидел её за планшетом в парке, недалеко от дома. Они жили по соседству.
Славка подошёл сзади и некоторое время стоял и наблюдал за Ритой. А она выводила карандашом ветви деревьев, прорисовывала листочки и дорожку, уходящую вдаль.
Не выдержав, Слава шепнул из-за плеча Риты:
— А вот там дорожка сужается и искривляется, так будет естественнее, и ветки деревьев чем дальше, тем меньше прорисовки, они как в тумане, их глаз чётко не видит… Это как на фото.
Рита удивлённо оглянулась, кивнула и буркнула:
— А ну, давай, поправь тихонько.
Она отдала Славе карандаш и отодвинулась от ватмана. А Слава, будто рисовал всю жизнь, уверенными штрихами поправил рисунок, пальцем затирая карандашные чёткие линии, словно ластиком.
Рисунок стал сразу живее, лучше. Рита внимательно посмотрела на Славку и вздохнула.
— Ты – мастер, Славка. Я подарю тебе краски и кисти. Обещай, что будешь рисовать. Прошу.
Славка кивнул и скрылся в кустах. А на его день рождения, который вскоре и был, Рита действительно подарила ему свой набор красок и кистей. Ещё и альбом хороший принесла.
С этого подарка и началось Славкино восхождение к искусству. Удивительно, но мальчик увлёкся настолько рисованием, что и сам не ожидал от себя такой заинтересованности. Не менее удивлены были и его родители. А фотографию он тоже не бросил. Наоборот, оба увлечения дополняли друг друга.
Рита заканчивала школу успешно. Лишь с двумя четвёрками. А Слава, имея среди одноклассников авторитет художника и фотографа, на самом деле решил поступать в художественное. Рита по-прежнему помогала ему с учёбой по предметам.
Какова же была её радость, когда Славу приняли в училище, где он на профильном экзамене представил свои работы!
Рита пошла в педагогический. Ребята студентами часто встречались в родном городе, у себя во дворах. Слава снова фотографировал Риту, уже девушку, красавицу с яркими густыми волосами. А Рита всегда говорила ему:
— Слава, ты – талантище. Удивительно, как раскрылся в школе. Кто бы мог подумать…
Уже будучи взрослой замужней дамой, однажды Рита привела своих учеников в городскую библиотеку. Там в вестибюле была выставка Славы.
Рита и её школьники стали с интересом смотреть фотоработы. Вдруг в одном портрете дети узнали свою учительницу: это была молодая девушка, с задорным взглядом и милой улыбкой. Рита тоже стояла около своего портрета и улыбалась. А потом посмотрела на надпись под ним: «Рита Голованова – девушка, определившая мою судьбу».
Пришлось Рите рассказывать ребятам о том, как она помогала Славе с учёбой, как подарили ему первые краски и альбом, как радовалась его успехам.
Одна девочка неожиданно спросила учительницу:
— Маргарита Алексеевна, а Вы любили этого художника?
Рита улыбнулась. Разве можно сказать нет? Славка, такой родной, близкий товарищ, друг детства…
— Конечно, любила. Как любят настоящего друга, товарища, талантливого человека. Художника невозможно не любить…
Рита вдруг увидела, что дети смотрят не на неё, а на кого-то стоящего рядом сзади. Она резко обернулась и увидела Славу.
Дети пошли в читальный зал, а Рита и Слава обнялись и взялись за руки.
— Как же хорошо и радостно тебя встретить, — прошептала Рита. – Ты не перестаёшь меня удивлять. Как тогда, так и сейчас. Спасибо тебе.
— Нет, это тебе спасибо, — ответил Слава. – Говорят, что учителя открывают таланты в учениках. Но мой талант открыл отец и ты, Рита. Я всегда тебя благодарю мысленно. И часто вспоминаю. Твои портреты, как видишь, словно фетиши, всегда со мной…
— Вот и хорошо, Слава, я рада. И горжусь тобой. Обязательно приглашай меня на твои выставки. Я – самый благодарный твой почитатель. Тоже с теплом вспоминаю. Храни тебя Бог.
Слава поцеловал руку Рите и поклонился. Он стал разговаривать с другими посетителями выставки, а Рита поспешила к своим ученикам. Подойдя к ребятам, она улыбалась. Сейчас Рита снова чувствовала себя египетской царицей, молодой, красивой, полной сил и очарования.
