У Надежды Петровны закончились деньги. Совсем закончились. Кошелёк был пуст, и даже в кармашке для мелочи звякало лишь несколько монет по десять и пятьдесят копеек…
Пожилая женщина вздохнула: как-то придётся тянуть неделю до пенсии. Сама-то она проживёт: геркулес есть, гречки немного, картошка тоже осталась, масла растительного полбутылки стоит. А вот Яшку чем кормить?..
Яшка — это кот, которого Надежда Петровна в прошлом году подобрала у магазина. Кто выбросил бедолагу на верную смерть, женщина не знала, но пройти мимо пищащего комочка не смогла. Так и появился у неё пушистый сожитель, который вырос в настоящего рыжего красавца. И его точно не заставишь есть овсянку на воде…
Нет, обычно пенсии на месяц Надежде Петровне хватало. Много ли им с Яшкой надо? Но в этот раз не рассчитала: соседка с третьего этажа попросила денег в долг. Как тут откажешь? Марину недавно муж бросил, ребёнок маленький на руках, сама ещё не работает… Женщина она хорошая, добрая, и долг вернёт — в этом Надежда Петровна не сомневалась. Но вот сейчас самой тоже… хоть занимать идти. Да только не у кого ей деньгами перехватиться…
В этом доме Надежда никого, кроме Марины, не знала. Переехала она сюда как раз год назад. И Яшку в новое жильё, как полагается, первым впустила… В большинстве квартир жильцы постоянно менялись: одни квартиранты выезжали, другие въезжали. Где уж тут познакомиться? В лучшем случае кивали друг другу, когда встречались у лифта. Несколько квартир стояли пустые. А остальные обитатели дома большую часть суток проводили на работе либо в дороге, им тоже было не до знакомств с соседями…
В доме, где Надежда Петровна жила раньше, всё было иначе: она знала всех и все знали её. Прожила женщина там почти сорок лет! Со многими соседями ещё и работала в одной больнице. И вот на старости лет пришлось перебраться на окраину города… Эх…
Прежнюю квартиру Надежда с мужем получили, когда только-только родился сын. Покойный Василий Кондратьевич был хирургом от Бога — так говорили про него все, кому доводилось работать рядом или же испытать на себе мастерство доктора. В обычной районной больнице оперировал он почти 38 лет… А она была там же медсестрой.
Не только за врачебное мастерство уважали Василия Кондратьевича, но и за поразительно доброе сердце. Никому не мог он отказать: брался за самые безнадёжные случаи, когда от больного отказывались все другие врачи, а потом сам ухаживал за пациентами, доверяя заботу о них лишь супруге. Бывало, и кормил своих больных с ложечки, подбадривал, даже перевязки делал сам. И ведь вытаскивал людей чуть ли с того света!
Однажды — Надежда Петровна хорошо запомнила тот случай — в отделение привезли мужчину прямо с улицы… Сколько тот пролежал в парке, трудно сказать, но на стол к мужу больной попал уже практически бездыханным. Мужчина был не местным, приехал в город по рабочей надобности. Пошёл прогуляться и получил битой по голове — кто-то позарился на его бумажник, телефон и куртку.
Оперировал тогда Василий почти двенадцать часов. А потом несколько суток дневал и ночевал в реанимации, пока пациент не начал приходить в себя… И оказалось, что дома у Леонида (так звали пострадавшего) осталась дочь-подросток. Уезжая буквально на два дня, он попросил соседку приглядеть за девочкой…
Василий Кондратьевич сам лично поехал в посёлок, где жил Леонид, привёз его дочь и поселил в своей квартире — до полного выздоровления отца. Тогда Яна жила у них три месяца, даже в школу её Василий пристроил. В этом был весь муж: если уж брался кому помогать, то делал это от души и до конца…
А вот своего сына они с Васей упустили… Проводя большую часть времени в больнице, обеспечивали Марка всем необходимым, проверяли дневник, иногда ходили на собрания в школу. И не заметили, как из домашнего мальчика сын превратился в циничного и беспринципного юношу.
Учиться Марк не захотел, в армию его не взяли из-за плохого зрения. Днём сын спал, ночи просиживал за какими-то компьютерными играми. И ему постоянно требовались деньги, которые он не считал зазорным требовать у родителей…
— Надя, кого мы с тобой вырастили? — иной раз грустно спрашивал муж, глядя, как сын с красными после очередной бессонной ночи глазами опустошает холодильник. — Кому в старости нужны будем?..
Надежда и сама думала об этом. И понимала, что поддержки от сына ждать нечего…
Так и вышло…
65 лет было Василию, когда у него случился инсульт. Муж восстановился, но оперировать больше не мог. Правда, работу не бросил — ещё несколько лет трудился в поликлинике на приёмах. А три года назад его не стало… Вернулся домой с работы, разделся, присел на диван — и всё. Сердце остановилось…
И вот тогда Надежда почувствовала в полной мере, что означает выражение «ад на земле»… Марк просто изводил мать, требуя денег на свои игрушки, на какие-то проекты, которые ему якобы будут приносить прибыль, на новый компьютер и далее, далее, далее…
И без того скромные сбережения, которые удалось скопить ещё при жизни мужа, быстро растаяли. А пенсии Надежды едва хватало на самое необходимое. Где уж тут исполнять все хотелки Марка?..
Она пыталась уговорить сына, чтобы он сам начал зарабатывать. Эти увещевания только злили Марка. И однажды он поднял на мать руку…
После этого случая Надежда Петровна поняла, что в одной квартире с сыном жить она не сможет.
Через знакомого риелтора, бывшего когда-то пациента мужа, удалось продать их «трёшку» в центре быстро и за хорошую цену. На вырученные деньги так же быстро приобрела женщина две однокомнатные квартиры в спальных районах — себе и Марку. И потекла у неё совсем другая жизнь…
Надежда Петровна слегка тряхнула головой, словно отгоняя грустные воспоминания. Да, прошлым сыт не будешь… Надо что-то придумать, чтобы дотянуть эту неделю до пенсии…
Женщина подошла к книжному шкафу. Может, попытаться продать несколько книг? На уличном рынке — она видела — старые книги постоянно есть в продаже.
Библиотеку они с мужем собирали всю жизнь, но сейчас она уже вряд ли кому пригодится… Вот томик Лермонтова. Прекрасное издание! Эту книгу Васе подарила одна актриса, которую муж оперировал после сложнейшего перелома ноги… Пастернак, Булгаков, Цветаева, Ильф и Петров, Золя… Надежда Петровна провела пальцем по строгим переплётам, но так и не решилась ничего выбрать…
«А если… продать шубу?» — мелькнула неожиданная мысль.
Женщина вышла в прихожую, распахнула дверцы шифоньера, бережно достала упакованную в чехол каракулевую шубку…
В гардеробе Надежды Петровны это была единственная дорогая вещь. Шубу ей подарил муж на 45-летие совместной жизни, как раз незадолго до инсульта.
Тогда они зашли в небольшой магазинчик, где продавались меха и кожа, чтобы купить Василию дублёнку. И оказалось, что хозяин магазинчика — тоже бывший пациент мужа. Увидев доктора, тот был несказанно рад. И предложил на любую вещь ну просто сказочную скидку. Муж сразу передумал покупать дублёнку («Я и в старой ещё прекрасно похожу») и предложил Надежде выбрать себе шубу…
Она долго ходила между рядов, боясь даже представить себя облачённой в эту красоту… В конце концов хозяин магазинчика предложил ей обратить внимание на каракулевое манто, предварительно спрятав ценник от взгляда женщины. Надежда примерила шубу… И муж без раздумий сказал: «Берём! Будет тебе, Надюша, подарок на 45-летие нашей свадьбы!»
Шубу эту Надежда так ни разу и не надела… Василий ворчал: «Ну что ты её бережёшь? Носи, а то ещё моль съест. Один ведь раз живём! Хоть королевой походишь, в молодости-то такой возможности не было…»
Но Надежде было жалко надевать роскошную вещь для рядового похода в магазин. А больше она никуда и не ходила…
— Ну что, Яшка, — вздохнув, произнесла женщина, — пошла я добывать тебе денег на мяско да на рыбку… Может, хоть тысяч пять кто за мои меха даст…
На небольшом рынке было малолюдно. Редкие покупатели останавливались у заинтересовавшего их товара, торговались или же сразу доставали кошельки и быстро покидали развал. Большинство из них подходили к столикам с книгами. Надежда, которая, стоя с самого краю, держала свою шубу в руках, стыдливо опускала глаза каждый раз, как кто-нибудь бросал на ней взгляд.
«Зря я с каракулем этим припёрлась сюда… Надо было Лермонтова брать», — подумала она…
Внимание Надежды привлёк припарковавшийся поблизости автомобиль. Из него вышла молодая женщина, показавшая Надежде смутно знакомой. Пробежав мимо, женщина тоже поспешила к столикам с книгами…
«Да, просчиталась я, — снова с грустью подумала Надежда. — Останется, видно, сегодня мой Яшка голодным».
Вздохнув, горе-торговка принялась сворачивать свою шубу и упаковывать её в пакет…
— Надежда Петровна! Это вы?!!
Женщина вздрогнула. На неё с изумлением и одновременно с радостью смотрела та самая дама из авто:
— Вы не узнали меня? Я Яна! Помните? Я у вас жила, когда папа после операции в больнице лежал. Его Василий Кондратьевич оперировал!
— Яночка! Точно! То-то я смотрю, знакомое, вроде, лицо! — изумилась Надежда. — Как ты здесь? Как папа?..
— Подождите, Надежда Петровна, сначала я, — перебила её Яна. — Я же вас искала! На квартиру вашу ездила, но там новые жильцы, а адреса вашего они не знают. Я и в больницу ходила, там тоже никто не смог мне помочь. Телефон дали, но номер не обслуживается… Что у вас случилось?..
Надежда Петровна вздохнула:
— Ой, Яна, долго рассказывать… Василий Кондратьевич умер, ты, наверное, уже знаешь… А одна я без него… Да что там говорить, тяжело мне без мужа…
Слёзы сами по себе потекли по щекам Надежды Петровны. Яна подскочила к ней, обняла, прижала к себе худенькое тело в стареньком заношенном пальто… Произнесла:
— Так, сворачивайте свою торговлю и поехали к нам. Возражения не принимаются! Папа будет очень рад вас видеть!
Улыбнувшись, пожилая женщина последовала за молодой к машине…
Этим вечером слёзы ещё не раз выступали на глазах Надежды Петровны… Плакала она, когда вспоминали с Леонидом и Яной покойного Василия, когда упомянула о непростых отношениях с сыном…
Яна же рассказала, что они с отцом переехали в город около года назад. У них был свой бизнес, который после переезда удалось расширить.
— Мы открыли несколько мебельных магазинов, есть своё небольшое производство. Квартиру купили. Я замужем, муж сейчас уехал с новым поставщиком контракт подписывать. Папа с нами живёт, — делилась Яна с Надеждой Петровной…
Время пролетело незаметно. Глянув на часы, женщина спохватилась:
— Да у меня ж там Яшка один сидит, голодный! А я так ничего и не купила ему!
Яна улыбнулась:
— Не переживайте, Надежда Петровна, не оставим мы умирать с голоду вашего подопечного. Сейчас заедем в магазин, и доставлю вас домой, как королеву!
Женщина засмущалась:
— Да что ты, Яночка, перестань. Я доберусь потихоньку…
Я посмотрела прямо Надежде Петровне в глаза:
— Хорошая моя, я не для того вас искала, чтобы так вот просто отпустить. Вы с Василием Петровичем сделали невозможное: вернули мне папу буквально с того света! И меня приняли, как родную дочь, заботились обо мне… Знаете, я рано осталась без мамы. И часто представляю, какой бы она была сейчас… Вы на неё очень похожи — своей добротой, бескорыстием… Я бы хотела стать вам дочерью, если вы не против, конечно. Только разрешите мне быть рядом и хоть немного скрасить вашу жизнь…
И Надежда Петровна, снова заплакала, уткнувшись в Янино плечо… Леонид стоял рядом, тоже украдкой вытирая слёзы.
Из квартиры Надежда Петровна вышла в своей каракулевой шубе. Яна настояла. Садясь в машину, женщина действительно чувствовала себя королевой.
«Вася, дорогой мой муж, твоё доброе сердце и сейчас помогает мне, — думала она. — Видишь, как оно в жизни-то бывает… Ты человеку помог, теперь и я не одинока… И подарок твой пригодился… Прав ты, родной: один раз живём…»
