На предновогодний праздник, как всегда, собралось много народу. Раз в году начальство щедро позволяло сотрудникам не просто самим поесть, попить и повеселиться за счет фирмы, но и привести с собой близких и друзей. Единственное ограничение – не больше двух человек.
Катя долго думала, кого бы позвать. Перебирала в уме подружек, соседок, даже парней. Некоторых отметала сразу – тех, с кем ей не хотелось бы болтать весь вечер.
Кто-то был скучноват, у кого-то уже имелись свои планы на выходной, о чем Катя знала. Кого-то просто не тянуло звать и знакомить с коллегами.
В конце концов, Катя остановилась на двоих: Максиме, с которым дружила чуть ли не со школьных времен, и лучшей подруге Насте. Конечно, она с куда большей радостью позвала бы на праздник родителей, но те жили в ее родном городке, от которого ехать было чуть ли не сутки, и уж точно не согласились бы на подобное путешествие ради одной вечеринки.
Да и тащить в коллектив, почти сплошь состоящий из молодежи, представителей более старшего поколения казалось Кате не слишком хорошей идеей.
Зато Настя ее звонку обрадовалась безумно. Защебетала в трубку веселым голоском:
– Катюш, как хорошо, что ты позвонила! Как кстати твое приглашение! Конечно, я приду! Как раз ломала голову, чем же мне заняться в выходной, а тут такой подарок! Что, говоришь, какой дресс-код? Конечно, найду платье, ну что ты!
Уж в чем-чем, а в наличии у подруги достойного наряда Катя не сомневалась. Настя в свои двадцать девять уже была одним из партнеров юридической фирмы, зарабатывала более чем хорошо и могла себе позволить одеваться не в китайскую дешевку, а в брендовые вещи.
Само собой, могла Настя себе позволить и вкусные дорогие блюда. Но одно дело – наслаждаться ими в одиночестве, а совсем другое – окунуться в атмосферу веселой бесшабашной вечеринки. Именно такими и были корпоративы на Катиной работе.
А вот Максим не выказал такого энтузиазма. Когда Катя, поздоровавшись, рассказала парню о грядущем корпоративе, он на какое-то время замолчал, видимо, задумавшись.
– У тебя другие планы? – осторожно поинтересовалась Катя.
Насколько она знала, Максим жил один и в данное время ни с кем не встречался. Но мало ли, вдруг что-то изменилось? В последний раз они болтали почти неделю назад.
– Да нет, никаких планов у меня нет, – наконец ответил Максим. – Просто… Ладно, хорошо. Я приду. Думаю, такое и правда нельзя пропускать. Спасибо, что пригласила. Во сколько, говоришь, начало?
– В три часа дня. Начальство требует, чтобы мужчины были в костюмах, – Катя улыбнулась, – дурацкий дресс-код, все равно ребята потом пиджаки скидывают, но такие уж у нас правила.
– Хорошо, – Максим замялся и наконец спросил: – А что насчет подарков? Скоро же Новый год, наверное, надо что-то дарить?
– Ну… – Катя смутилась. – Вообще-то, да. Правила и это предусматривают. Можно что-то чисто символическое, ну, просто чтобы не с пустыми руками…
Она окончательно растерялась и замолкла. Казалось, что своим приглашением она вымогает у Максима подарок.
– Я понял, – бодро отозвался парень. – Все понял, принял и пошел готовиться. Увидимся на корпоративе!
Катя положила трубку с каким-то странным ощущением – что она, кажется, сделала что-то не так…
***
На праздник Катя приехала ровно к трем. По опыту она знала, что основная масса приглашенных и их друзей подтянется в лучшем случае к половине четвертого, но для нее опоздание, даже на такое мероприятие как корпоратив, было немыслимым.
В огромном банкетном зале, арендованном фирмой до самого утра, было тихо и почти пусто.
Поздоровавшись с немногочисленными коллегами, также приехавшими к началу торжества, Катя не спеша пошла вдоль столов с закусками. На небольшой сцене возился с аппаратурой мужчина в отнюдь не парадной футболке и джинсах – наверняка сотрудник банкетного заведения.
Он что-то настраивал, время от времени, негромко говоря в микрофон «раз-раз». Катя вспомнила, что по плану в половине пятого генеральный директор должен будет произнести поздравительную речь – подвести итоги года, похвалить и пожурить, наградить лучших работников. Времени было еще много, и она решила перекусить.
Взяв со стола пластиковую тарелку и накидав в нее легких закусок, Катя устроилась на стуле. Отсюда был хорошо виден весь банкетный зал и вход. Люди постепенно прибывали. Коллеги кивали Кате, некоторые подходили, чтобы познакомить ее со своими приятелями. Постепенно от круговерти новых лиц у Кати в голове все смешалось.
Настя приехала к половине четвертого – вот уж кто был опытен в подобных делах! Безошибочно углядев подругу среди заметно прибавившейся толпы, она подлетела, чмокнула Катю в щеку и вручила ей объемистый пакет.
– Уф, еле урвала! – запыхавшимся голосом сообщила Настя. – Там свитер и еще кое-что, ну, по мелочи. Но фирма, конечно! Представляешь, передо мной едва последний нужный размер не забрали! Ажиотаж просто в бутиках этих!
Катя сердечно поблагодарила подругу. Помяла в руках нежнейший ангорский свитер, ахнула при виде пакетика с золотым гарнитуром из известной ювелирной сети. И тут заметила, как у входа появился Максим.
Парень был одет в строгий, но явно видавший виды костюм. Он неловко мялся, ища глазами Катю, и она помахала ему рукой. Лицо Максима тут же озарила улыбка. Извиняясь, он пробрался сквозь толпу гостей к девушкам.
– Привет! – он приобнял Катю и перевел взгляд на Настю. – Я Максим. Катин приятель.
– Анастасия, – девушка с любопытством разглядывала парня.
Тот, казалось, смутился под внимательным оценивающим взглядом. Неловким жестом вынул из барсетки коробочку.
– Вот, Кать, это тебе. С наступающим.
Катя тут же раскрыла коробку. Внутри лежали серебряные сережки с голубыми камешками.
– Не сапфир, конечно, – развел руками Максим.
– Ну что ты! – искренне возразила Катя. – Очень мило! Они прямо под цвет моих глаз же!
– Именно так и подбирал, – улыбнулся парень.
Катя, не мешкая, тут же надела подарок. Серьги и впрямь чудесно ей шли.
Настя поджала губы. Взяла со стола бокал с шампанским.
– Ну ладно, что, пойдемте потанцуем хоть?
Втроем они прошли к сцене, где уже играла из колонок музыка и нанятый ди-джей вовсю заводил публику. Настю тут же закружил Юрка из отдела IT, а к Кате подкатился полненький Вячеслав Степанович.
– Катюшик, – чуть задыхаясь, выпалил он, – с наступающим!
И вручил ей точно такой же пакетик с эмблемой дорогого ювелирного салона, какой был и в подарке от Насти.
– Браслетик золотой, высшей пробы, носи на здоровье! – Вячеслав Степанович приобнял Катю за талию. – Потанцуем?
Отказаться было неловко. И следующие пять минут Катя кружилась с коллегой, стараясь не отдавить ему ноги – Вячеслав танцевал как слон.
Потом был Петр из бухгалтерии, Коля из логистов, Миша-программист… Все вручали Кате что-нибудь небольшое, но дорогое, и увлекали на танец. И каждый раз она беспомощно оглядывалась на Максима, потерянно топтавшегося у края танцпола, и уже жалела, что пригласила его.
Парень выглядел грустным. Он явно чувствовал себя птицей второго сорта среди разодетых мужчин и женщин, небрежно вручавших Кате дорогие презенты. Но все эти коробочки и пакетики Катя сваливала на ближайший стол. А в ее ушах сверкали подаренные Максимом серебряные сережки.
Наконец поток подарков иссяк. Запыхавшаяся Катя подошла к Максиму.
– Потанцуешь со мной? – тихо спросила она.
Парень замялся. Он понимал, что после этих обеспеченных мужчин в дорогих костюмах он, в своем стареньком наряде, будет выглядеть, мягко говоря, невзрачно.
Катя понимала его чувства. Она знала, что Максу трудно пришлось в жизни. Он рос без родителей, его воспитывал старенький дед, и жили они на дедову пенсию.
Еще в школе Максим начал подрабатывать – грузчиком, курьером, промоутером. Сам, честно, поступил в институт, отучился. Потом отслужил в армии.
Похоронил деда – тот умер через месяц после того, как Максим вернулся из военной части. Парень начал жизнь с нуля.
Сейчас он трудился системным администратором в небольшой конторе и не мог похвастаться высокой зарплатой. Но всего, чего он добился, он достиг сам. Без протекций и денежных вливаний – в отличие от большинства присутствующих. Которые сейчас косились на Максимов потертый костюм с презрением.
– Максим… – Катя подошла к парню ближе и сказала тихо, чтобы услышал только он: – Вот эти все расфуфыренные болваны не могут сделать то, что сделал ты. Они не могут понять, что это такое – отдать заработанное тяжелым трудом. Им эти деньги легко достаются. И поэтому их подарки для меня – ерунда. Но твой – особенный.
Катя улыбнулась, касаясь пальцем серебряной сережки.
– Ты сделал прекрасную вещь, Макс, – Катя ободряюще улыбнулась парню. – Ты выбрал подарок именно для меня, а эти – просто цапнули что подороже. Потанцуй со мной. Пожалуйста. Я тебя прошу.
Максим кивнул. И осторожно обнял Катю за талию. Диджей как раз поставил что-то медленное и романтичное, и под аккомпанемент плавной мелодии парень повел свою даму в танце.
Следующие полчаса Катя танцевала только с Максимом, не обращая внимания на хмурые лица всех этих Юр, Петь и Миш. Золотые браслеты и колье валялись забытыми на столике. А в ушах Кати счастливо блестели серебряные сережки, отражая блеск Максимовых глаз.
Юля С.
