Николай вышел из квартиры и услышал ругань. Опять соседи скандалят, подумал он, но вмешиваться не стал, торопился… Два часа езды и вот он в родной деревне. Сколько лет прошло с тех пор, как он переехал в город. Их некогда маленькая неказистая деревушка разрослась и стала ещё краше. Ещё недавно здесь было всего несколько улочек, а сейчас магазины, огромная светлая школа, детский сад и дом культуры. Он бы и сам не прочь сюда вернуться, вот только работа у него и семья в городе.
В деревне у Николая жила мать. Сколько раз он хотел перевезти её в город, но женщина была непреклонна.
— Здесь я родилась, здесь я выросла, здесь родители мои лежат, здесь я Ванечку своего похоронила, и меня здесь похороните.
— Ой, мама, какие твои годы… тебе ещё жить и жить, а ты о смерти думаешь.
— И всё же… Помру, похороните меня рядом с отцом. Пообещай мне.
— Обещаю, мама.
Николай не любил подобные разговоры. В его представлении мама всегда молодая и красивая, даже сейчас, когда ей исполнилось восемьдесят четыре. Вроде и волосы как серебро, и лицо покрыто тонкой сеточкой морщин, а глаза всё такие же добрые и синие-синие. Сколько мать для него сделала, словами не описать. Это именно благодаря ей он вырос в семье, это именно она спасла его от голодной жизни, это она подарила ему свою любовь и нежность, хотя он был не родной ей.
Вспомнив о детстве, на глазах у Николая навернулись слёзы. Родной отец часто выпивал, а когда приходил домой, то гонял жену и детей. Женщина пряталась по соседям, а дети допоздна играли кто где, лишь бы только не попадаться отцу на глаза. Но однажды отец пришёл поздно, когда все уже спали. Лёг в гостиной с папиросой и заснул, а когда проснулся, то увидел, что дом объят пламенем. Жена с детьми выскочила на улицу, кто-то и ему помог выбраться, вот только ожоги были настолько сильными, что мужчина, промучившись с неделю, скончался от сепсиса. Соседи жалели погорельцев, кто-то дал им старые вещи, кто-то одеяла и подушки, кто помог посудой и продуктами. Жили в старой баньке, которая и для мытья-то едва была пригодна, а что поделать? Как-никак крыша над головой. Со временем и мать стала выпивать, сначала перед сном, чтобы забыться, а потом её попойки стали систематическими. Она часто уходила из дома, а возвращалась далеко за полночь. Бросит на стол булку хлеба и пол палки колбасы, и спать, а на утро по новой. Соседи шептались, что она пошла по рукам, и готова за бутылку мать родную продать, как оказалось не только мать.
У Николая была старшая сестра Вера. Тринадцатилетняя девочка и убирала и стирала, и даже готовила, соседка старенькая научила. Вот только однажды их мать забрала с собой куда-то Веру, они думали в город за покупками, а оказалось…
Вера пришла домой поздно, вся грязная и в разорванном платье. Тогда они ничего не понимали, маленькими были, это сейчас Николай понимал, что к чему. Мать продала дочку за бутылку, так как на неё саму уже никто не зарился. Вера проплакала до утра, а утром её нашли повешенной на яблоньке. Однако даже это не остановило женщину, она продолжала выпивать, не думая, что у неё есть дети, которым нужна была забота.
В тот злополучный день Николай нечаянно разбил стоящую на столе бутылку самогона. Мать, услышав звон, выскочила и как разъярённая фурия набросилась на ребёнка. Она сначала хлестала его по лицу, а потом начала бить его кулаками. Николай и сам не помнил, как вырвался и выскочил босиком на снег. Он долго бежал и остановился, когда убедился, что за ним никто не гонится. Было очень холодно, носки промокли насквозь, а ноги просто щипало от холода. Увидев перед собой соседский сарай, мальчик забежал в него, и чтобы согреться зарылся в сено. Здесь то и дело блеяли овцы, время от времени мычала корова, однако даже это не помешало заплаканному мальчику заснуть. Проснулся Николай от того, что кто-то тряс его за плечо. Он хотел было снова бежать, думая, что это мать его нашла, и снова будет избивать, но увидев соседку, остановился.
— Тётя Валя, не выгоняйте меня. Я тихонько тут посижу, мне домой нельзя, я бутылку разбил. Меня мать избила.
— Ох, ты Божечки-то мои! Как можно-то собственное дитятко?! Не бойся, не бойся, родимый. Я сейчас коровку подою, и мы в дом пойдём. Я как раз борща наварила, курник испекла.
От услышанного у Николая заурчало в животе, и теперь мальчик от нетерпения переминался с ноги на ногу. Валентина Михайловна его завела в дом, усадила за стол и начала кормить. Мальчик в мгновение ока расправился и с тарелкой борща, и большим куском пирога и теперь смотрел на соседку, боясь, что она его выгонит.
— Я сейчас баньку растоплю, и ты с мальчишками пойдёшь мыться. Чистые вещи я тебе дам, а твои перестираю. Побудешь пока у нас, покуда мамка твоя не успокоиться.
— Спасибо, тёть Валь!
— Эх, горе ты моё луковое…
Чистый и сытый Николай преспокойно заснул, а проснулся поздней ночью от криков соседей и воя сирены пожарной машины. На этот раз горела их баня, в которой жили мать и его брат с сестрой. К сожалению, никого спасти не удалось, и только по счастливой случайности Николай остался жив.
Николаю повезло, тётя Валя с мужем усыновили его, дали ему образование, женили и даже помогли с покупкой квартиры. С братьями он до сих пор поддерживает связь и часто созванивается. Виктор в Беларуси живёт, Антон в Турции, и только Алексей остался с родителями. Шесть лет назад погиб Алексей, спустя год за ним ушёл и отец. Мать осталась одна, но как бы Николай не уговаривал её переехать к нему, она всё отказывалась. Может, не хотела мешать сыну, а может и правда не хотела оставлять родные места.
Мама умерла поздно ночью, ведь ещё вечером Николай с ней разговаривал, и пожелал ей спокойной ночи. Такой у них был ежедневный ритуал желать друг другу спокойной ночи и доброго утра. Вот только утром Николай не смог дозвониться до матери, поэтому забеспокоившись, попросил соседку заглянуть к ней и узнать всё ли у неё в порядке, а уже та и сообщила Николаю, что мамы больше нет. Братья должны приехать чуть позже, а пока он должен заняться организацией похорон.
Маму похоронили рядом с отцом и сыном, как она и хотела, и теперь Николай возвращался назад.
В подъезде опять слышалась ругань, а потом открывается дверь соседней квартиры и оттуда выскакивает пьяный мужчина, который волоком тащил старенькую мать. В мгновение ока Николай скрутил наглеца, и пока дожидался полицию, успокаивал соседку. Как оказалось, сосед нигде не работал и всё время воровал у старенькой матери деньги, а когда было нечего красть, устраивал скандалы. Соседского сына забрала полиция, а соседку Николай пригласил к себе. Дома её накормили и напоили чаем. Жена Николая навела порядок в её квартире, протерла пыль и вымыла полы, а Николай поменял дверные замки.
— Больше он вас не потревожит, а если потревожит, то позвоните мне, я приду к вам на помощь.
— Спасибо вам большое. Глебушка-то никогда таким не был, вот только дружки его окаянные подсадили его на дурь эту… Я-то сама не могла иметь детей. Муж, узнав об этом, ушёл, хорошо у отца моего связи были и мне разрешили усыновить ребёнка. Я думала, в старости будет кому кружку воды подать, а оказалось…
— Всё будет хорошо, если что мы всегда рядом.
Глеб и правда больше не приходил, после того как его отпустили, его поймали свои же. Теперь Николай опекает свою соседку – Анну Ивановну, помогает ей чем может, заботится о ней. Тем самым он будто пытается вернуть долг своей приёмной матери, которая всегда повторяла: никогда не отказывай в помощи нуждающимся. Накорми, обогрей, помоги, чем можешь. Для тебя это ничего не значит, а для кого-то, ты сможешь, стать единственным человеком, который протянет ему руку помощи. Это мудрое наставление Николай не забудет никогда, ведь мама плохого не посоветует.
