Прохладный, но солнечный октябрьский полдень. Центральная часть города. У Ольги заканчивается обеденный перерыв, и она не спеша выходит из кафе и направляется в офис.
Женщина прогуливается, наслаждаясь последними теплыми лучами солнца. Вокруг неё снуют прохожие — здесь много офисов, кафе и магазинов.
Проходя мимо газетного киоска, краем глаза замечает на прилавке газету. Остановилась. Вернулась. Убедилась, что не ошиблась.
Заглядывает в окошко киоска:
— Можно мне газету? — просит, показывая рукой на снимок в развороте. — Вот эту! Сколько с меня?
— Там нет телевизионной программы, — участливо предупреждает продавец. — Возьмите лучше «Новости». Сегодня вышел свежий номер.
— Нет! — отмахивается Ольга и настаивает. — Продайте мне эту газету! Пожалуйста!
— Хорошо, — кассир пожала плечами и подала газету.
Ольга разворачивает её и внимательно разглядывает статью с крупными фотографиями.
«Нет, ошибки быть не может, — понимает она и быстро пробегает глазами содержание. — Так я и знала».
***
Три года тому назад. Поздний вечер. В такси из аэропорта возвращаются из отпуска Ольга с мужем Андреем. Они загорели и прекрасно отдохнули. Немного устали от длительного перелёта и спешат домой. Звонок телефона.
Ольга взяла трубку и услышала рыдания:
— Олечка, здравствуй. Это Марина твоя одноклассница. Помнишь меня?
— Привет, Марин! – отозвалась Ольга.
— Мне срочно нужна помощь, — сразу перешла к делу школьная знакомая.
Оля и Марина учились в одном классе и сидели за одной партой. Оля из интеллигентной семьи профессора и балерины, а Марину воспитывала только мама. Про отца ничего не известно. Галина Васильевна — мама Марины работала в школьной столовой. Она часто угощала девочек горячими булочками с «посыпкой» или рулетами с маком. Полная, румяная женщина запомнилась Оле приветливой улыбкой и этими булочками.
После седьмого класса родители перевели Олю в школу с математическим уклоном и пути девочек разошлись. Они долго не виделись и ничего не знали друг о друге. И вдруг этот звонок.
— Хорошо, — отвечает Ольга. — Я сейчас в дороге. Приезжай ко мне через час. Я адрес тебе сброшу. Дома и поговорим. Договорились?
— Спасибо, Олечка, — всхлипывает Марина. — Я знала, что ты мне не откажешь.
Марина явилась раньше. Она встретила Олю у подъезда, словно давно её ждала. Оле пришлось пригласить её в квартиру.
— Ого! — воскликнула Марина, не скрывая своей зависти. — Какие у тебя хоромы!
Но Оля не поддержала её восхищения и попросила перейти к сути вопроса:
— Извини, я устала. Давай сразу к делу. Что у тебя случилось?
— Оленька, — начала Марина, развалившись на кожаном диване и закатив от удовольствия глаза. — Ты помнишь мою маму?
— Конечно, — невольно улыбается Оля, вспомнив школьные годы и счастливое детство. — Особенно её булочки!
— Мама больна! — оборвала её Марина с каменным, скорбным лицом и продолжила. — Мама умирает. Нужна срочная операция. А денег нет, сама понимаешь.
— Сколько? — спрашивает Оля. — А может нужны специалисты? У меня есть знакомый профессор, всё решим…
— Нет, нет, — перебила её Марина и разрыдалась. — Лучше деньгами. Я уже обо всём договорилась. Я же занимаюсь поиском средств для больных детей. А тут мама заболела. Мне неудобно тебя просить, но…
Она громко высморкалась и назвала сумму. Услышав о каких деньгах идёт речь, Андрей, который только что вышел из душа, присвистнул:
— Ого!
— Это моя мама, — рыдает Марина. — А я не могу ей помочь…
— Ладно, решим, — успокаивает её Ольга. — Завтра я перечислю тебе деньги. Передай привет маме от меня.
Марина заметно повеселела. Нехотя встала с удобного дивана и направилась к выходу.
— Так, я завтра жду деньги? — переспрашивает она у порога, и как бы между прочим сообщает. — Если захочешь помочь онкологическим больным детям, то я не откажусь, — она протянула яркий глянцевый листок. — Вот проспект, там всё расписано подробно.
На следующий день Ольга перевела нужную сумму на указанный Мариной счёт с учётом того, что остальная часть денег пойдёт на больных детей. Ольга и Андрей собирались расширять бизнес и планировали открыть филиалы в других городах, но теперь придётся это отложить.
Муж поддержал Олю, но попросил проверить куда конкретно потратят деньги.
— Оль, я понимаю, что она твоя школьная подруга, — говорит муж. — Но когда вопрос касается денег, да ещё таких, то дружба уходит далеко на задний план.
— Андрей, но это же её мама? — удивляется Ольга. — Неужели ты думаешь, что можно шутить такими вещами?
Через пару дней Ольга попыталась дозвониться Марине, но та не взяла трубку. Она решила, что сейчас Марине не до болтовни, спасает мать.
Ещё через несколько дней Ольга попросила своего секретаря Любу связаться с Мариной и узнать, когда операция и как самочувствие Галины Васильевны.
В кабинет заглядывает перепуганная Люба и заикаясь говорит:
— Ольга Игоревна, там… я узнала… Но…
— Что случилось? – прикрикнула на неё Ольга. — Объясни толком.
— Тот проспект с фотографиями больных детей — это копия с другим номером счёта, — отвечает она. — Тем детям давно сделали операции и помогли.
— Вот как? — удивилась Ольга. — А что с Галиной Васильевной? Операцию сделали?
— Галина Васильевна Шадрина умерла две недели назад, — произнесла секретарь и выдохнула.
— Как две недели назад? — засомневалась Ольга. — Выходит, что когда Марина просила деньги на её лечение, она уже была мертва? Так?
— Выходит, что так, — подтвердила секретарь и уточнила. — Какие ещё будут распоряжения?
— Найди мне адрес Марины Шадриной, — задумчиво говорит она. — Нам надо с ней поговорить.
В тот же вечер Ольга со своим охранником пришли в квартиру к Марине. Разговора не получилось. Пьяная Марина рыдала и валялась в ногах Ольги:
— Оленька, прости! У меня такие долги после смерти мамы. Меня могли выкинуть на улицу. Что мне делать? Я вынуждена была найти эти деньги! Ты же не допустишь, чтобы твою школьную подругу сделали бомжом? Оля, я не смогу так! Я погибну!
— Неужели нельзя было просто сказать правду? — спрашивает Ольга. — Я бы всё равно тебе помогла.
— Ты святая! — подняла вверх руги Марина и принялась целовать её колени. — Я вечно тебе буду благодарна!
— Об одном прошу, — сухо отвечает Ольга, отстраняя пьяную подругу. — Больше ко мне ни с какими вопросами не обращайся. НИ-КОГ-ДА!
***
Прочитав статью до конца и разглядывая фотографии, Ольга нахмурилась. В объявлении сообщалось о благотворительном вечере в доме известного бизнесмена. Приглашались все желающие принять участие в сборе денег на лечение больным детям и женщине. На фото с бизнесменом стояла Марина, а ниже красовались снимки её покойной матери и детей, нуждающихся в операции.
— Какая наглость! — улыбаясь возмущается Ольга. — Опять собирает деньги для больной матери, которая давно умерла. Да и детишки, скорее всего тоже выдуманные.
Ольга несколько раз по бизнесу встречалась с человеком на снимке и сразу ему позвонила. Договорились встретиться в кафе. Через час он приехал.
— Николай, мне нужно вам кое-что рассказать, — произнесла она, выкладывая на стол газету с объявлением о благотворительном вечере.
После всего, что ему сообщила Ольга, Николай поменялся в лице и сжал скулы.
— Вы отмените вечер? — спрашивает Ольга. — Что вы решили?
— Спасибо, что предупредили меня, — отвечает он. — Нет. Благотворительный вечер состоится. Ведь не этим, так другим детям нужна помощь. А с Мариной я сам разберусь.
***
Вечер. Особняк в яркой иллюминации. Дорогие машины стоят на парковке возле дома.
К воротам подъехало такси. Вышла ярко одетая Марина и решительно направилась внутрь. Облегающее короткое платье едва прикрывает бёдра, туфли на высоких каблуках и огромные серьги сияют, словно ёлочные игрушки.
Охранник, стоявший у ворот, остановил Марину, преградив ей дорогу рукой и спросил о цели визита.
Из открытой террасы звучит музыка. Гости разговаривают, смеются и наслаждаются атмосферой роскоши.
— Да, как ты смеешь? — кричит на него женщина. — Завтра же тебя уволят, если ты меня не пропустишь. Я — главный гость на сегодняшний вечер!
Охранник что-то сказал по рации и пропустил гостью. Её встретили двое галантных мужчин в чёрных костюмах и проводили к хозяину.
Марина в благотворительном вечере не участвовала. Её увезли с чёрного выхода полицейские, которых вызвал Николай.
***
А как хорошо всё складывалось для Марины. Она собирала деньги якобы на лечение больных детей, а сама с шиком отдыхала в дорогих заграничных отелях.
И всё бы ничего. Если бы не это злосчастное объявление в газете, что случайно увидела Ольга.
