– Наша-то Степановна слышала что? Беременна!
– Иди ты! Она ж внука или внучку ждала!
– А дождется скорее дочку или сыночка теперь! Сама мне рассказала. Теперь уж и не утаить – в декрет пойдет скоро.
– Любовь Степановна умеет удивлять! – смеялись услышавшие эту новость коллеги.
Виновнице этих слухов недавно исполнилось пятьдесят лет, и она действительно готовилась к тому, чтобы стать матерью и бабушкой.
С детства маленькая Любочка была крепкой и веселой девочкой. С годами она постепенно набирала лишний вес, оставаясь жизнелюбивой и оптимистичной.
К шестому десятку Любовь Степановна уже была весьма дородной дамой. Ее никогда не смущал лишний вес, но он сыграл с ней злую шутку.
В определенный момент Любовь Степановна ощутила внезапное отсутствие аппетита и даже периодическую легкую тошноту.
«То ли съела не то. То ли давление скачет», – поначалу отмахивалась она от странных ощущений.
Но неделя шла за неделей, а странные ощущения становились все более навязчивыми.
К тому же сбоил женский цикл.
«Не иначе как я скоро бабушкой стану. Но все-таки нужно сходить на прием к врачу, чтобы что-то серьезное не упустить», – решила Любовь Степановна.
– Самочувствие у меня неважное: то живот болит, то спину тянет. Да и в целом разбитое такое состояние.
– Это все возрастное просто. Общий анализ крови у вас хороший. Не тревожьтесь, – отмахнулась врач. – Работаете ведь физически?
– Да. Всю жизнь на фабрике.
– Еще и нервничаете, может?
– Есть такое, – призналась Любовь Степановна, подумав о своей будущей невестке.
– Вот и объяснение вашего состояния. Берегите нервы, больше отдыхайте, и все тогда будет хорошо, – напутствовал врач.
Повод для волнения был следующий: единственный сын Любови Степановны недавно сообщил ей о скором браке.
– Мама, я решил жениться. В эти выходные приведу невесту с вами знакомиться.
– Неожиданно как-то, Артем! Ты ведь мне даже не говорил, что встречаешься с девушкой.
– Так уж сложилось. Сначала я думал, что у нас ничего серьезного не получится, а потом как-то все закрутилось…
– Со свадьбой не торопитесь?
– Нам откладывать теперь нельзя, – немного смутившись, произнес Артем. – Леся беременна.
При знакомстве Любовь Степановна узнала, что ее будущая невестка старше сына почти на десять лет. К тому же Леся сразу честно призналась:
– Сама не знаю уж, какая из меня жена будет: даже готовить толком не умею. Я на работе целыми днями пропадаю. Еще и второе высшее образование получить хотела.
С Артемом все неожиданно у нас так сложилось. Он ведь уже сказал, что я беременна? Вот я и подумала, что мне скоро тридцать.
Если сейчас не рожу, то детей у меня и не будет. Артем оказался не против, так что мы решили просто расписаться.
Родители у меня рано ум.ерли. Можно я у вас буду иногда спрашивать, как что-нибудь готовить, чтобы Артему нравилось?
– Конечно, спрашивай. Я только рада буду, – искренне отвечала Любовь Степановна.
Когда она рассказала на работе коллегам о своей будущей невестке, те принялись рассуждать:
– Старше твоего Артема на десять лет, а готовить так и не научилась? Тю, бестолковая она какая-то!
– Мне это тоже не понравилось. Но всякое в жизни бывает. Зато второе высшее образование получать собиралась. Явно неглупая, значит.
– Есть такие умники в школе, отличники, в институтах своих красные дипломы получают…
А практической сметки у них ни на грош. Что толку в ее образовании, если она ужин приготовить не может? – наседали на Любовь Степановну коллеги. – А потом, может, еще и нос задирать будет: я вся такая образованная, а вы из рабоче-крестьянской породы, не мне чета!
– Поживем – увидим. Мой отец говорил: добро может отозваться и добром, и злом, а вот зло всегда отзывается злом. Какая бы уж она ни была. Если попросит меня о помощи, помогу.
– Тебе, наоборот, с такой невесткой построже надо. Ты ей покажи, что хоть университетов не кончала, а знаешь о жизни побольше, чем она.
Пускай понимает, что с тобой не забалуешь. Тогда и уважать будет! – советовали Любови Степановне. Она не спорила, но и не соглашалась.
Вскоре Артем и Леся расписались и стали жить вместе. Любовь Степановна приходила в гости и помогала невестке постигать кулинарные премудрости.
Леся вовсе не кокетничала, когда говорила, что не умеет готовить, поэтому ей приходилось многому учиться, и то все ее блюда были далеки до идеала.
Свекровь терпеливо, раз за разом объясняла невестке, что она делает не так, и искренне радовалась всем достижениям Леси.
Прошло еще три месяца после визита Любови Степановны к врачу по причине ее плохого самочувствия, когда она почувствовала шевеление, которое невозможно было ни с чем спутать.
– Игорь, ты не представляешь, что случилось, – сбивчиво делилась она с мужем.
– Врачи подтвердили, что я беременна!
– Как это? Ты же была у врачей! Они тебе говорили, что это просто возрастное…
– А вот теперь сказали, что ребенок! Да я сегодня и сама все поняла, когда шевеление почувствовала! Вот ведь и на старуху бывает проруха!
Представляешь? Не знаю, что и делать. Да и что теперь сделаешь? Рожать на шестом десятке придется! Смеху на работе моей будет…
– Не переживай. Будет твоим сплетницам, о чем посудачить и ладно. Раз уж так получилось, будешь рожать, – утешал супругу Игорь Петрович. – Артемку вырастили, а теперь снова как молодые будем.
Но, к сожалению, жизнь распорядилась совсем иначе. Одним жарким летним днем Игорь Петрович, немного бледный и осунувшийся, сказал супруге:
«Что-то жара эта меня доконала. Подремлю пока часок тут, на сквознячке…»
Затем он уснул и уже не проснулся.
«Ах, Артемка, если бы папа твой хоть словечко мне сказал, что у него сердце болит… Если бы… Может, и спасли бы его. А как же я теперь и без него… Да еще и беременная», – рыдала у сына на плече Любовь Степановна.
Черные мысли не отпускали вдову вечерами:
«И как же мне теперь ребенка маленького растить? Вместе бы еще справились, а одна я просто не смогу. Не потяну.
Но этот ребенок так хочет жить, даже мое горе ему нипочем. Может, для чего-то он жизнью предназначен. Да только как же его на ноги поднять?»
В положенный срок Любовь Степановна родила дочку, которую назвала Инной. А через месяц и ее невестка Леся родила дочь Веронику.
Первое время обе женщины успешно справлялись с новыми обязанностями. Тяжелее всего Лесиной свекрови пришлось, когда ее маленькой Инночке исполнилось два года, и она стала очень быстро бегать и плохо слушаться маму.
– Как вы там, Любовь Сергеевна? – интересовалась Леся, звоня по телефону свекрови.
– Справляюсь потихоньку, Леся. Спасибо.
– Голос такой у вас уставший, – подметила невестка.
– Годы берут свое. Нелегко уже с таким маленьким шустрым ребенком одной нянчиться.
– А мне по-прежнему готовить еду сложнее всего. С ребенком не так тяжело посидеть. Я вообще хочу вам предложить к нам на время переехать. Будем помогать друг другу. Артем согласен, я с ним уже все обсудила.
– Да неловко вас как-то теснить. Инночка такая шустрая у меня…
– Нам же всем так будет легче. Я буду больше за девчонками присматривать, а вы на себя готовку возьмете, – убеждала Леся.
– Спасибо, Леся. Я подумаю.
Когда Любовь Степановна поделилась с подругой этим предложением невестки, та лишь возмущенно замахала руками:
«Что ты! Что ты! Уйти со своей кухни, на которой ты хозяйка, прислугой к невестке? Сказала, что подумаешь? Так вот: подумай как следует и откажись. Вот тебе мой совет. Если переедешь, то очень скоро об этом пожалеешь!»
Прошло еще две недели, и Любовь Степановна приняла решение: «И что я упираюсь? Разве это переезд на всю жизнь?
Не понравится у молодых, всегда смогу домой вернуться», – рассудила Любовь Сергеевна и переехала к сыну и невестке со своей маленькой дочерью.
Уже неделю спустя Любовь Степановна почувствовала, насколько ее жизнь стала легче и веселее.
Леся действительно оказалась замечательной мамой, которой в радость было заниматься не только собственным ребенком, но и дочерью свекрови.
Любовь Степановна предпочитала готовить на всю семью, пока Леся играла с детьми.
«Хорошо, что я к Лесе доброжелательно отнеслась, а не как мне коллеги советовали. Если бы не невестка, уж не знаю, как бы я справлялась», – частенько размышляла Любовь Степановна.
Формально девочки приходились друг другу племянницей и тетей, а фактически жили как сестры. Вместе пошли в садик, болели и выздоравливали, вместе отправились в первый класс и успешно учились.
Прошло несколько лет. Во время празднования восемнадцатилетия дочери Любовь Степановна призналась Лесе:
«Спасибо тебе, дорогая, за то, что ты вошла в нашу семью. Без тебя я бы, наверное, не справилась со своим сложным счастьем позднего материнства».
