— Держи, батя! — Андрей протянул отцу фитнес-браслет и, заметив его недоуменный взгляд, добавил:
— Ну это чтобы шаги считать.
Удивления в глазах отца стало еще больше.
— А зачем их считать вообще?
— Ну как, каждый день тебе необходимо проходить минимум десять тысяч шагов. Это для здоровья полезно. А то мать уже все уши прожужжала: чахнет отец, как старая березка в лесу. Того и гляди скоро в труху рассыплется.
— Ну это она палку перегнула…
— Ничего я не перегнула, — возмутилась Маргарита Степановна, — вижу же, что чахнешь.
— Рита…
— А ты мне рот не закрывай! Как стукнуло семьдесят годков, так и не узнать тебя. Сидишь целыми днями в телевизор пялишься. А улыбался когда последний раз? Вечно хмурый, молчаливый, ешь мало…
— Так, батя, давай надевай на руку и носи. Зря покупали, что ли? — вмешался в разговор второй сын, Евгений.
Сразу за ним подал голос третий:
— Бать, мы тоже такие носим, смотри! Очень крутая штука. Не только шаги считает, но еще и пульс показывает. Да и вообще, в городе почти все с такими ходят, потому что удобно. 21 век на дворе!
— Лучше бы тогда спутниковую антенну купили… — пробурчал Иван, но фитнес-браслет на руку надел, чтобы не обижать сыновей. Как уедут обратно в город, так сразу снимет. Придумали тоже: шаги считать. Хорошо хоть не подарили швейную рулетку талию мерить.
*****
За обеденным столом Маргарита Степановна снова подняла тему здоровья главы семейства:
— Я же ему каждый божий день говорю, что надо обследование пройти, проверить всё. Может, что-то подкрутить надо.
Иван Дмитриевич хотел возразить, но только махнул рукой. Устал он уже от бессмысленных разговоров.
«Чего они прицепились с этим здоровьем? И что значит подкрутить, я им что, трактор какой-то?».
На самом деле переживания жены были не беспочвенными. Иван Дмитриевич действительно в последнее время замкнулся в себе. Просто радости в его жизни больше нету.
А откуда ей взяться-то?
Дом он давно уже построил, сыновей троих вырастил, даже деревьев в свое время несколько десятков посадил: вон какой сад у него красивый. Все соседи завидуют!
А сейчас Ваня просто потерял смысл жизни.
Скучно стало совсем, неинтересно. Еще и старуха его постоянно на мозг капает.
Больше всего на свете ему сейчас хотелось, чтобы его не трогали. Он сам с собой разберется и «подкрутит», если надо.
Но Маргарита Степановна даже не думала сбавлять обороты. Всё говорила, говорила, говорила. А сыновья ей поддакивали.
Иван Дмитриевич резко встал из-за стола и вышел из кухни. «Ты куда это собрался?» — кричала вслед жена, но он лишь махнул рукой. А потом еще и дверью хлопнул от души.
Все поняли, что глава семейства вышел на улицу. Остановить его никто не пытался, догонять тоже.
— Мам, пусть остынет немного. А мы потом с ним обязательно поговорим и на обследование отвезем, если нужно, — сказал Андрей, обнимая мать.
На том и порешали. Маргарита Степановна немного успокоилась, а сыновья продолжили есть запеченную курочку, отварную картошечку с грибочками, соленые огурчики.
Очень соскучились они по деревенской еде. Не так часто приезжают они в отчий дом.
Иван Дмитриевич быстро шел по улице в сторону леса, подальше от дома. Случайно посмотрел на фитнес-браслет и улыбнулся: на небольшом экране появились циферки. Сорок три, сорок четыре, сорок пять…
«И вправду, шаги считают» — подумал Иван.
А для себя твердо решил: пока десять тысяч шагов не нагуляет, домой не вернется.
Он гулял по лесу, наслаждаясь тишиной и свежим воздухом, а циферки на экране продолжали «расти» вместе с каждым шагом: семьсот тридцать восемь, семьсот тридцать девять, семьсот сорок.
«Придумали же игрушку…» — удивлялся Иван Дмитриевич тому, как точно эта штуковина считала шаги.
Когда количество шагов перевалило за отметку пять тысяч, Иван решил, что пора возвращаться домой. Он уже остыл и даже сожалел о своем поступке: всё-таки сыновья в гости приехали, а он капризничает, как дитё малое. Постояв еще минут пять, глава семейства повернул обратно.
Шел себе, шел и вдруг слева от себя заметил в кустах странный силуэт, который появился и тут же пропал.
«Это волк, что ли? Ну разве что залетный… В их краях волки давно уже не водились».
В любом случае стало не по себе.
Не каждый взрослый деревенский мужик с волком справится, а уж в его возрасте шансов выжить в схватке с опасным зверем вообще нет. Так что надеяться на что-то бессмысленно.
На дерево он тоже залезть не сможет, опять же в силу возраста. В общем, оставалось только два варианта: либо волк пробежит мимо, не желая связываться с человеком, либо нападет на него со спины и сделать он ничего не сможет. «Так чего тогда нервничать понапрасну?» — подумал Иван.
Однако фитнес-браслет сигнализировал об обратном: Иван Дмитриевич заметно нервничал, пульс сильно участился.
Когда зверь мелькнул справа, Иван Дмитриевич замер и стал искать глазами палку.
Сдаваться без боя он не собирался.
Хоть и не было у него шансов, но дома жена, сыновья, обрезку деревьев надо будет делать скоро.
Увесистой дубины поблизости, к сожалению, не оказалось, поэтому пришлось вооружиться прутиком. Какое-никакое, но «оружие». Оно было нужно ему больше для успокоения.
Иван Дмитриевич терпеливо ждал нападения, прислушиваясь к каждому подозрительному шороху.
Руки стали мокрыми, на лбу появились капельки пота, а семидесятилетнее сердце колотилось так, будто молот стучит по наковальне. «Неужели не вернусь домой?».
Иван Дмитриевич услышал шелест листьев позади себя, набрал воздуха и резко обернулся.
Он несколько секунд молча смотрел врагу в глаза, а потом уголки рта растянулись в улыбке: из кустов на него смотрела морда собаки. Причем собаки очень молодой, считай, щенка еще.
Навскидку ему было около года, не больше. Прутик выпал из руки. На собаку рука у него никогда не поднималась и не поднимется. Да и что она ему сделает?
— Не бойся! Иди ко мне, — тихо сказал Ваня, делая несколько шагов навстречу «зверю», которого он со страху принял за волка.
Но щенок подходить к человеку наотрез отказался… Наоборот, попятился в кусты, где жалобно заскулил.
— Не надо бояться, выходи, я не кусаюсь, — Иван продолжал разговаривать с собакой, надеясь, что его дружелюбный голос успокоит её, и она выйдет к нему. Одновременно с этим он думал о том, как щенок оказался в глухом лесу. В деревне никто таких собак не держит, а городские тут бывают редко. Разве что…
В десяти километрах отсюда проходила автомобильная дорога. Получается, он только оттуда мог прибежать.
Потерялся или..?
Второй вариант показался Ивану менее вероятным, потому что он искренне не понимал, как можно осознанно выбросить такую собаку.
Впрочем, даже если это так, сейчас это неважно. Важнее было поймать щенка, потому что один он тут не выживет.
Это кошка может худо-бедно прокормиться, охотясь на птиц или белок, а собака…
У собаки в лесу нет шансов.
Следующие несколько часов Иван Дмитриевич потратил на то, чтобы поймать щенка. Но у него ничего не получилось.
В семьдесят лет гоняться за годовалым «ребенком» — тот еще квест. И этот квест Иван успешно провалил.
В какой-то момент он махнул рукой и собрался было уходить домой, потому что стало темнеть, но посмотрел на финес-браслет, подаренный сыновьями, и задумался:
— А чего это мы, Иван Дмитриевич, волнуемся? — сказал он вслух, глядя на свой участившийся пульс.
— Так понятно чего, — сам себе ответил Ваня. — Не хотим собачку эту оставлять одну в глухом лесу. Пропадет тут. Но что делать? Как поймать?
Подумал он, подумал, и решил, что не уйдет из леса без собаки. «Если надо, заночую прямо тут».
Щенок, хоть и не приближался близко, но постоянно находился в поле зрения. Будто тянуло его к человеку, но из-за страха он боялся подойти. И уйти боялся, потому что…
…страшно одному бродить по лесу.
Иван Дмитриевич сел рядом с деревом, прижался спиной к стволу и стал разговаривать. Точнее рассказывать.
Он рассказывал о своем далеком детстве, о любимой собаке, с которой летом каждый день гулял в лесу и которая защитила его однажды от ежика, посчитав, что этот колючий зверь представляет опасность для хозяина.
Лаяла она на ежика минут десять, даже укусить пыталась, но после чувствительной «иглотерапии» прижалась к хозяину и жалобно смотрела в его глаза, ища там защиты. Хозяин защитил: схватил её за ошейник и повел домой.
Иван Дмитриевич, вспомнив этот случай, улыбнулся. Он вообще сегодня целый день улыбался, будто день какой-то особенный. Будто что-то хорошее должно с ним случиться.
Потом Иван рассказывал про родителей, молодость, работу трактористом, свадьбу, сыновей. Ему было что вспомнить. А на лес уже опустилась непроглядная тьма. Глаза стали слипаться и он не заметил, как уснул.
*****
В это самое время в доме Игнатьевых царил настоящий переполох. Маргарита Степановна пила корвалол и каждые пять минут выглядывала в окно, приговаривая:
— Беда случилась с Иванушкой моим! Чувствую, что случилось что-то нехорошее. Пропал, пропал дед…
— Мать, не нагнетай! — сказал Андрей, тоже всматриваясь в темноту.
— Может, загулял просто, — предположил Евгений.
— Чего?! — Маргарита Степановна от души замахнулась на сына полотенцем.
— Ну в смысле, просто понравилось ему на свежем воздухе, вот и не заметил, как время пролетело, — добавил Женя, ловко уворачиваясь от полотенца.
— Если к утру не вернется, пойдем искать, — задумчиво сказал Андрей.
К утру Иваном Дмитриевичем дома даже и не пахло. Поэтому сыновья отправились на поиски. А ближе к обеду мать, когда не смогла дозвониться ни до одного из них, позвонила еще и в МЧС.
Дежурный пытался объяснить, что прошло еще мало времени, чтобы бить тревогу, но Маргарита Степановка такой скандал закатила, что ему пришлось принять заявление и направить спасательную группу в лес.
*****
Иван Дмитриевич проснулся от того, что кто-то лизал его нос. Открывать глаза не хотелось. Он лишь поморщился:
— Риточка, да отстань! Дай поспать.
А сам еще подумал: «Вот жена дает, последний раз она целовала его на юбилей год назад, да и то в щеку».
В конце концов, Иван открыл глаза и чуть не закричал от неожиданности. Еще бы: ведь вместо жены он увидел перед собой морду щенка.
— Набрался, значит, смелости подойти! — улыбнулся Ваня. — Ну, что же, молодец. Какой же ты хороший пес, и глаза у тебя умные. Голодный, наверное?
Щенок снова лизнул человека в нос.
— Ну пойдем тогда домой, а то Риточка, наверное, уже всю деревню на уши подняла. Хоть бы МЧС не додумалась вызвать.
Иван Дмитриевич встал и направился в сторону дома, а щенок радостно бежал рядом с ним, иногда забегая вперед. Кажется, он нашел себе нового хозяина. Или это новый хозяин его нашел?
Впрочем, какая разница: главное, что теперь он не один. Теперь всё будет хорошо!
Циферки на фитнес-браслете весело бежали вперед: одиннадцать тысяч один, одиннадцать тысяч два…
Когда Иван пришел домой, то никого там не застал. Двери были нараспашку, а в доме ни души.
Он накормил щенка, потом около часа ходил по двору в поисках жены и сыновей, затем махнул рукой и пошел спать. Собака легла рядом с ним. Тем временем Маргарита Степановна сидела у подруги: глушила корвалол, который у нее неожиданно закончился, и приговаривала, что с Ваней точно беда приключилась.
Проснулся Иван Дмитриевич от того, что собака громко лаяла, а жена его стояла на пороге и громко кричала.
— Ванька, ты где был? Я чуть с ума не сошла! А это что еще за псина? Откуда? Иван, да проснись ты, она меня сейчас съест!
Глава семейства протер глаза, улыбнулся и погладил щенка: «Хороший защитник будет!».
Он кратко рассказал жене о своем вчерашнем приключении и извинился за то, что заставил её нервничать.
— А дети наши где? А МЧСники? — вдруг заголосила Маргарита Степановна.
Потом уже жена рассказывала мужу, как сыновья отправились еще утром (а уже вечер!) на его поиски, а потом еще и МЧС подключились.
— Так, ну МЧСники сами выберутся, а вот детей надо искать. Городские же, наверняка, заблудились.
Иван Дмитриевич взял с собой фонарик и отправился в лес, прихватив с собой и Цезаря. С выбором именем он особо не заморачивался: назвал точно так же, как звали и его собаку из далекого детства.
Наверное, если бы не Цезарь, пропавших сыновей он искал бы до самого утра, а то и дольше.
А так уже через несколько часов Иван нашел их на дереве. Кому-то из них показалось, что в кустах копошится медведь и со страху они забрались на ближайшее дерево.
— Да какие медведи, вы чего? Отродясь их тут не было. Только волки, да и то давно это было. Спускайтесь!
Когда Андрей, Евгений и Михаил слезли и подняли с земли свои телефоны, в кустах опять кто-то зашуршал. Цезарь несколько раз гавкнул, а Иван Дмитриевич посветил фонариком, и все увидели «медведя», которым оказался обычный ежик.
— Цезарь, не трогай его! Пусть идет себе с миром.
Собака, хоть и не знала еще никаких команд, но хозяина послушала. Потому что умная очень была.
По дороге домой Иван Дмитриевич вдруг остановился и прислушался:
— Слышите?
Сыновья тоже остановились, прислушались.
— Ау-у-у-у! — кто-то кричал где-то рядом.
— Странно, кто это здесь еще потерялся… так, ну-ка быстро все за мной! Да не отставайте.
*****
Домой пропавшие вернулись поздно вечером: Иван Дмитриевич собственной персоной, Цезарь, сыновья и заблудившиеся МЧСники.
До утра мужчины сидели за столом, пили, ели, восхищались собакой, рассказывали истории из жизни, а Маргарита Степановна молча слушала. А еще радовалась.
Даже не тому, что муж домой вернулся, а тому, что он к жизни вернулся. Снова стал веселым и жизнерадостным. Таким, как раньше.
— А за штуковину эту спасибо вам, сыновья!
Иван Дмитриевич взял своего щенка на руки.
— Знаете, действительно, очень хорошая вещь. Теперь будем мы с Цезарем каждый день по десять тысяч шагов наматывать.
Все громко засмеялись. А один из МЧСников на полном серьезе попросил, что если вдруг Дмитрыч найдет еще одного щенка, чтобы отдал им. У них как раз собаки в отряде нет. А она им точно не помешает…
