Ей снилось, как муж едет на машине со своей любовницей. Он, по обыкновению, положил одну руку на руль, вторую ей на коленку. Она смотрит на него, растягивая алые губы то ли в улыбке, то ли в хищном оскале, а потом тянется к нему, невзирая на струи дождя, стекающие по лобовому стеклу. Он наклоняется к любовнице, чтобы поцеловать её, и Аня хочет закричать – стой, нажми на тормоз, остановись! Но она не успевает – просыпается. Открывает глаза, потому что автобус перестает трястись и затихает.
Она все же уснула, хотя обещала себе, что будет следить за дорогой. Конечно же, пропустила свою остановку – теперь придется идти три квартала пешком и месить снежную кашу. Аня протянула руку, чтобы взять пакеты с подарками, и тут ее желудок наполнился горечью. Сидение было пустое. Она точно помнила, что поставила пакеты рядом – пол в автобусе был грязный, а на подарочную упаковку денег не было, и она собиралась поставить пакеты под елку.
Подарки она купила вот только – деньги за подработку обещали выдать раньше, но, как всегда, задержали, Аня даже боялась, что вообще не отдадут. Младший Лёша попросил у Деда Мороза машинку на пульте управления, Алиса коляску для куклы, а старшая Амелия написала: «Хочу, чтобы папу выпустили из тюрьмы». Аня долго сидела над ее письмом, размышляя о том, у кого хватило ума рассказать девочке такое. Она специально перевела детей в другой детский сад, чтобы не нашлись добрые люди, с соседями она не общалась. Так кто же тогда?
Амелии она купила конструктор Лего, та давно о нём мечтала. И вот теперь не было ничего – ни игрушек, ни картонных домиков со сладостями. Аня осмотрелась, словно пакеты могли затеряться где-то рядом, попыталась собраться с мыслями.
— Конечная! – прокричала округлая кондукторша, встав посередине прохода и уставившись на Аню.
— Извините, я…
Аня подскочила, чувствуя, как ноги у нее подкашиваются. Целый месяц она оставляла вечерами детей с соседкой бабой Валей, чтобы заработать эти деньги и купить им подарки, и когда сегодня купила, улыбка не сходила с ее лица. Аня представляла, как рано утром босые пятки застучат по полу, как Лёша закричит: «Мама, мама, Дед Мороз приходил!», как Алиса будет катать в коляске куклу, а Амелия тихонько вздохнет и сделает вид, будто абсолютно счастлива и примется собирать конструктор. Младшие дети редко вспоминали отца, а вот Амелия всегда была его любимицей. Последние слова, которые он сказал Ане, были: «Только не говори Амелии».
Она не знала, о чем не должна была говорить. О том, что у него есть любовница и вторая семья с еще одной голубоглазой девочкой? О том, что он ехал пьяный и сбил насмерть женщину, мать двух других девочек? О том, что, даже когда он выйдет из тюрьмы, вернется не к ним домой, а к этой самой любовнице, которая, впрочем, уже стала его женой?
— Послушайте, вы не видели пакеты? – спросила Аня у кондукторши. – На сидении стояли.
— Женщина, ну какие пакеты! Давайте освобождать салон!
— Юля, что там? – крикнул водитель автобуса, выглядывая из-за перегородки. Он показался Ане знакомым, где-то она уже видела эти пронзительные синие глаза.
— Да вот, гражданка пакеты потеряла!
— Там подарки детям, понимаете? – затараторила Аня, чувствуя, как губы предательски дрожат. – На Новый год, я только купила. Может, вы видели? Не могли же они исчезнуть?
Кондуктор пожала плечами.
— Смотреть надо, а не спать. Украли, как пить дать. Но сразу говорю – я сейчас ни в какую полицию не пойду, мне еще на стол накрывать!
— Но как же… У меня дети без подарков останутся…
— У меня тоже дети, и что? Из-за вас должны ждать меня, что ли?
Аня быстро закивала и выскочила из автобуса. Она чувствовала, что вот-вот заплачет, и не хотелось, чтобы эта злобная тетка начала над ней насмехаться или, еще хуже, жалеть.
Что делать с подарками, она не знала. Денег осталось совсем мало, хорошо хоть продукты к новогоднему столу она купила заранее. Но детям этот стол не так нужен, им нужны подарки. А где их сейчас взять?
Она зашла в супермаркет и долго ходила между рядов, прикидывая, что можно купить. В итоге Лёше достался пластмассовый трактор, девочкам карандаши и раскраски. Денег больше не осталось, но в январе будет зарплата. Бабе Вале отдаст потом, та хорошая женщина, поймет. Слезы, такие привычные за последний год, щипали обветренную кожу. Она справится, что-нибудь придумает.
Баба Валя и правда все поняла. Принесла детям по киндеру, те обрадовались и тут же принялись есть шоколад, рассматривая, что досталось в яйце. Аня села нарезать крабовый, взбивать крем из вареной сгущенки. Старалась не плакать. Дети строили башню из старого конструктора и совсем не ссорились, она слышала, как средняя Алиса сказала:
— Дед Мороз в окно на нас смотрит, и если мы будем плохо себя вести, он не принесет подарков.
Аня вздохнула, вспомнив о чудесной коляске и о блестящей красной машине, не говоря уже про Лего, которое Амелия могла бы собирать все праздники.
Когда в дверь позвонили, она подумала, что это баба Валя – больше некому. Аня заторопилась к двери, дети высыпали следом.
Но это была не баба Валя. В квартиру ввалился мужчина в костюме Деда Мороза и закричал:
— Здравствуйте, дети! Угадайте, кто я?
Лёша испуганно прижался к ее ногам, а девчонки загалдели:
— Дед Мороз! Дед Мороз!
— Правильно, – пробасил мужчина. – Скажите, а вы хорошо себя вели в этом году?
Из-под мохнатой шапки мелькнули синие глаза, и Аня вспомнила, что уже видела их сегодня – это же водитель! Сначала она подумала, что подарки нашлись, или вообще это кондукторша их стащила, а потом раскаялась. Но позже, когда Лёша читал стихотворение, немного осмелев, она поняла – этот водитель никак не мог узнать их адрес, она ведь его не говорила.
По спине пробежал холодок. Она вспомнила, где его видела, и поняла, откуда он знает их адрес – он ведь приходил сюда год назад, кричал, что убьет его, колотил в дверь, испугал и её, и детей. Муж прятался в деревне, у матери любовницы, но Аня этого тогда не знала. И никто не знал.
Подарки были обернуты в красную бумагу, три коробки с золотыми бантами.
— Ну что же, больше подарков не будет, имейте в виду – можете их под елку положить, – сказал он детям. – Или можно открыть прямо сейчас, как считаете?
Девочки посовещались и решили, что лучше под елку. А Лёша прижал к груди свою коробку и заревел. Аня взяла его на руки.
— Спасибо, – тихо произнесла она, выходя вслед за водителем на площадку.
Аня не могла понять, зачем он принес эти подарки и не знала, что еще может сказать. На несколько секунд они встретились взглядом. Глаза у него были добрые, совсем как у настоящего Деда Мороза.
— С наступающим, – громко произнес он и уже тише добавил. – Да ладно, чего уж тут…
Он кивнул, махнул детям рукой в красной рукавичке и пошел вниз по лестнице. Ане стало так грустно, что пришлось поморгать, иначе бы Амелия точно заметила ее слезы.
— Так, кто хочет помочь мне намазать торт? – спросила она наигранно веселым голосом.
Дети побежали на кухню, перебивая друг друга – я, нет, я!
Аня прижалась спиной к двери. Все как-нибудь образуется.
— Мам…
Это Амелия незаметно подошла к ней, обхватила за руку.
— Мама, а я знаю – это папа его прислал, да? Ведь Деда Мороза не бывает, он придуманный, правда?
Сердце у Ани сжалось. Она погладила дочь по мягким волосам и прошептала:
— Конечно, малыш, папа помнит о вас, вот и попросил своего знакомого прийти.
Обманывать дочь было неприятно, тем более учитывая то, что с подарками пришел человек, который вроде как должен ненавидеть если не их всех, то отца Амелии точно. но на лице у девочки появилась такая счастливая улыбка, какой Аня не видела очень давно. И она решила – пусть так. А еще подумала – после праздников найдет его, узнает адрес в автобусном депо, и принесет его девочкам подарки, например, красивых кукол с колясками. Это не поможет ни им, ни ей, но отчего-то Ане очень хотелось это сделать…
