Едва Николай открыл дверь квартиру своим ключом, как сразу же услышал незнакомый женский голос, доносившийся из кухни. Этот голос что-то увлечённо рассказывал, а другой голос — его дочери — радостно смеялся.
Николай скорее снял верхнюю одежду, переодел обувь, поспешил на эти голоса, и… в удивлении остановился.
За столом сидело двое — его двадцатилетняя дочь Настя, и — напротив её — женщина, которая показалась Николаю знакомой. Когда-то, давным-давно, ещё ребёнком, она жила в соседнем дворе. Но удивительное было не это. На столе перед этой разновозрастной парочкой стояла открытая и уже ополовиненная бутылка вина, лёгкая закуска, и сейчас они держали в руках поднятые стаканы, готовые чокнуться и выпить.
— О, мой папа пришёл! — уже слега заплетающимся языком, воскликнула радостно дочь.
— Здравствуйте, — трезво кивнула хозяину гостья, и медленно опустила стакан на стол.
— Папа, скорее присоединяйся к нам! – продолжала радоваться дочь. — Но сначала — познакомься с этой женщиной. Это тётя Таня, моя вторая мама.
— Что? – Сначала у Николая от изумления вытянулось лицо, затем он недовольно поморщился. — Какая ещё вторая мама? Ты что городишь? И вообще… — Он строго посмотрел на гостью. — Что здесь происходит?
— Папа, успокойся! — Дочь, вместо того, чтобы испугаться строгого тона отца, почему-то, засмеялась. — И не смотри на мою спасительницу таким осуждающим взглядом. Когда ты всё узнаешь, ты сам на радостях напьёшься!
— Что значит — спасительницу? – никак не мог понять отец.
— Вы, действительно, успокойтесь… — виновато улыбнулась ему женщина. – Я сейчас уйду. — Она перевела взгляд на Настю. — Настенька, твой папа совершенно прав, я не должна была пить с тобой вина. Это выглядит очень нехорошо.
— Вы что?! — воскликнула возмущённо дочь. — Почему это нехорошо? Я уже взрослая! И, к тому же, сегодня нам с вами можно все! Куда вы собрались? Папа! Как тебе не стыдно? Тётя Таня сегодня меня спасла от смерти! Смотри! — Настя торопливо вскочила со стула, тут же охнула, поморщилась от боли, и постучала по своей коленке рукой. Только сейчас Николай увидел, что у дочери на ноге наложен гипс. — Видишь, теперь я какая? Я теперь ходить не могу. Завтра купишь мне костыли, ладно?
— Какие костыли? — испугался отец. — Что у тебя с ногой?
— Это, папочка, результат странной зимы. Я сегодня спокойно шла по тротуару, а на меня — ни с того ни с сего — сверху свалилась глыба льда. С крыши, представляешь? И если бы не тетя Таня, эта глыба свалилась бы мне на голову. Но она как закричит! — Настя опять засмеялась. — И как толкнет меня сзади! Я упала в сугроб, а льдина — прямо на это место, где я стояла — бабах! Мне только по ноге попало. — Николай даже за сердце схватился от такой новости. А дочь продолжала рассказывать. — А тётя Таня голыми руками стала мне освобождать. Представляешь? Она себе весь маникюр переломала! А ведь и на неё могла глыба упасть. Когда она меня толкала. Как она успела среагировать?
— Ну, хватит, Настенька, хватит… — виновато заулыбалась женщина. — Увидела и среагировала… Ничего особенного…
— Как это – ничего особенного?! — возмущённо воскликнула девушка. — А потом она вызвала скорую. И поехала со мной в травматологический пункт. И помогла мне оттуда доехать домой. Так, что папочка, у меня теперь есть второй день рождения. И родила меня сегодня, выходит, вот эта замечательная женщина! Понимаешь? Она — моя вторая — случайная мама.
— Случайная мама… — засмеялась женщина. — Оригинально… Я ещё такого никогда не слышала.
— Ну, если это всё правда… — Николай только сейчас облегчённо выдохнул. – Это ужас какой-то… Вы меня, Татьяна, простите, ради Бога. – Настя права, я теперь в огромном долгу перед вами… Мне прямо, страшно представить…
— Ой, прекратите, — легкомысленно отмахнулась женщина. — Всё получилось автоматически. Сработал инстинкт. Обычный материнский инстинкт. Ребёнок погибает, значит, надо его спасать. У меня же у самой есть дочь. Только она постарше Насти.
— Папа, хватит стоять истуканом! — прикрикнула вдруг на отца Настя! — Садись с нами, и выпей за здоровье моей спасительницы. Кстати, моего папу зовут Николаем, — представила она.
— Очень приятно, — улыбнулся женщина.
— И мне приятно… — Сказал хозяин, и, наконец-то, сел на свободный стул. Затем задумчиво добавил: — Странно, всё-таки, всё это.
— Что странно? — спросила гостья
— Странно, что вы сидите сейчас здесь, на моей кухне. И странно, что мы с вами познакомились таким вот образом. Я ведь вас давно знаю.
— Вы? – Таня внимательно посмотрела на него. – А откуда вы меня могли знать?
— Вы жили в соседнем дворе. В детстве. Правда, ведь? Я ведь не перепутал?
— Да, я жила здесь рядом? Но я вас совсем не помню.
— Зато я вас помню отлично. Вы были такой удивительно девочкой, с такой красивой, лёгкой походкой.
— Да? — удивилась дочь, и радостно заулыбалась. — Ну, тогда я пью за красивую походку моей случайной мамы! — И она, давясь, выпила содержимое своего стакана.
Отец обеспокоенно посмотрел на неё, потом опять посмотрел на Татьяну, и продолжил вспоминать.
— Во дворе вы появлялись, только когда отправлялись в школу, и обязательно с мамой за ручку. И возвращались домой всегда очень поздно. Во двор вы не выходили гулять вообще, даже по выходным дням. Но всё равно, в вас были влюблены все мальчишки нашей округи.
— Да? – Татьяна засмеялась. – Я, честно слово, про это не знала.
— Как интересно! — засмеялась и Настя, и налила себе ещё вина. — Папа, а ты тоже был влюблён в эту девочку?
— А как же? — весело кивнул он. — Все мальчишки провожали ее восторженными глазами, и мечтали поговорить с этой загадочной, как нам казалось, девочкой. Но, увы… С ней всегда была рядом ее мама.
— Да уж, — опять засмеялась женщина. — Я ведь из школы сразу отправлялась в спортивный зал, заниматься гимнастикой. Мама мечтала, что я стану олимпийской чемпионкой. Но… Как это часто бывает, случился неожиданный перелом…
— И у вас был перелом? — воскликнула Настя.
— Ну, да. Только в моём случае не на меня что-то упало, а я сама — упала, и сломала лодыжку. И всё. Перелом лодыжки у гимнастов равен перелому судьбы… Мамина мечта тут же остыла, и я сразу превратилась в обычную девушку. Которая окончила школу и сразу выскочила замуж.
— Да, я и это помню. Как же некоторые парни завидовали вашему мужу.
— И ты тоже завидовал, да, папа? — хитро спросила дочь.
— Много будешь знать, быстро состаришься! – отшутился Николай. — А потом вы куда-то исчезли.
— Ну-да… Теперь я живу на другом конце города.
— Всё с тем же мужем? — спросил Настя.
— Нет, — ответила женщина. — Теперь я совершенно свободна.
— Надо же? – обрадовалась Настя. — И мой папа тоже совершенно свободен. Вот, здорово!
Николай с Таней с удивлением посмотрели на неё, но она ещё веселее засмеялась.
— А что тут такого? Тётя Таня вы не подумайте ничего плохого, папа с мамой давно уже разошлись. Моя мамочка опять вышла замуж, а я переехала к папе. – Язык Насти всё больше и больше заплетался. — И вообще, странно всё это, вы не находите? Живут люди рядом, живут, кто-то не замечают друг друга, а другие, наоборот, тайно влюблены. А потом, вдруг — бабах — падает с крыши глыба льда, и неожиданно знакомит их. Это же не просто так. Да… — Она вдруг тяжело вздохнула, подняла стакан, и хотела опять выпить. Но сразу две руки – отца и Татьяны – поймали её стакан.
— Тебе хватит, девочка, — ласково сказала Татьяна, и поставила её стакан на стол. — Хватит. Ты уже достаточно расслабилась.
— Да? – удивилась Настя, потом кивнула, соглашаясь. – Ну, ладно. Вот только я не пойму, мне, что-ли, чтобы познакомиться с каким-нибудь парнем, тоже, придётся кого-то спасать? А? Товарищи взрослые?
— Так… — обеспокоенно протянул Николай. — Моя девочка, похоже, впервые в жизни напилась. — И сразу начала говорить глупости…
— Господи, — обеспокоено вздохнула Татьяна. — Это я во всём виновата. Напоила ребёнка. Думала, что она так быстрее снимет стресс.
— Вы ни в чём не виноваты, — залепетала Настя. – Хотя… Да… Вы виноваты в том, что сегодня я осталась живой. И вообще, это я вас уговорила выпить со мной. А теперь не знаю, как мне доползти до кровати… У меня же нога сломана. Папа, тётя Таня, проводите меня, пожалуйста, мне нужно прилечь…
Отец с гостьей подхватили её под руки, повели в комнату, и положили на кровать.
Настя тут же закрыла глаза и засопела.
— Всё, мне пора, — засобиралась Татьяна. — Вы извините меня, Николай, что так всё получилось.
— Не говорите так! – воскликнул он испуганно. — Через месяц у Насти юбилей, ей исполнится двадцать лет, и вы просто обязаны быть у нас. Я приглашаю вас. А сейчас я отвезу вас домой. — Она хотела воспротивиться, но он умоляющим голосом добавил: — И пожалуйста, не отказывайте мне. Должен же я хоть что-то сделать для вас хорошего.
— Хорошо, — кивнула она. — Тогда — поехали…
