31 декабря. Катя суетилась на кухне, заканчивая готовить праздничный стол к встрече Нового года. Её муж Андрей в это время лежал перед телевизором, лениво переключая каналы.
— Андрей, ты купил подарки для моих родителей к Новому году? — спросила Катя.
— Эээ… нет, еще не успел, — пробормотал Андрей, даже не переведя на неё взгляд.
— Как это не успел?! — возмутилась Катя. — Сегодня уже 31 декабря! Я тебя попросила об этом ещё месяц назад!
— Ну извини, забыл как-то, — пожал плечами Андрей.
— Ты каждый год забываешь! — не выдержала Катя. — Ты хоть раз в жизни вовремя поздравил моих родителей с праздником и подарил им что-нибудь от души? Мог бы проявить чуточку уважения!
Она выскочила из кухни и хлопнула дверью спальни…
Андрей вздохнул и выключил телевизор. Опять из-за этих проклятых подарков разгорелся скандал. Хотя на самом деле причина конфликта крылась глубже.
Уже много лет его раздражали чересчур тесные, на его взгляд, отношения Кати с родителями. Она буквально пропадала у них в гостях, приглашала к себе по любому поводу, часами трещала с матерью по телефону. А ещё они постоянно совали нос в их семейные дела, давали непрошенные советы.
Андрей не раз говорил об этом Кате, но она только отмахивалась — мол, он преувеличивает, это же родители, так и должно быть. А он-то понимал, что просто ревнует жену к её близким. Ведь когда-то они были неразлучны, а с появлением тещи с тестем в их жизни словно выросла невидимая стена.
Вот и сейчас Андрей в очередной раз «забыл» про дурацкие подарки для родителей Кати. Затаив обиду, он решил таким вот молчаливым протестом напомнить жене, что её муж тоже кое-чего стоит…
Катя вышла из спальни, демонстративно хлопнув дверью. Лицо её пылало от злости.
— Знаешь, Андрей, я устала от твоего эгоизма и равнодушия! Ты никогда не думаешь ни обо мне, ни о моих родителях. Меня это окончательно достало!
— Да ты сама ни о ком, кроме своих стариков, и думать не желаешь! — огрызнулся Андрей. — Я для тебя вообще пустое место!
Супруги еще долго препирались, выкрикивая друг другу все наболевшее. И в итоге Катя произнесла:
— Знаешь что, я больше так жить не намерена. Давай разведемся! Я ухожу к родителям.
Она быстро оделась и ушла, оставив Андрея в растерянности и гневе…
Андрей сидел, обхватив голову руками. Да, он был не прав, постоянно игнорируя её просьбы, забывая о важных датах. Но ведь он любит её и не хочет терять!
«Что же мне делать?» — лихорадочно думал Андрей. Надо срочно купить подарки её родителям, пусть и в последний момент!
Он бросился к компьютеру, чтобы заказать что-нибудь в интернет-магазине. Но тут же понял, что уже поздно — в лучшем случае доставят послезавтра.
«Нет, так не пойдёт! Надо успеть сегодня!» Он вскочил, схватил куртку и ключи от машины и выбежал из квартиры — ехать в ближайший торговый центр…
Андрей еле протиснулся в переполненный людьми ТЦ. Праздничные распродажи привлекли толпу желающих сделать последние покупки к Новому году.
Запыхавшись, Андрей оббежал все магазины в поисках подарков для родителей Кати. Но полки пустовали – все самое хорошее давно разобрали. Приуныв, он купил лишь бутылку недорогого шампанского да сладости в яркой коробке.
«Вот блин, не успел!» – досадовал Андрей. Теперь-то Катя точно не примет такие невзрачные подарки для родителей. Да и вообще, не простит его забывчивости…
Так и не найдя в магазинах подходящих подарков, Андрей вышел на улицу. Он брёл вдоль ярко освещённых праздничных витрин, размышляя, что бы такое купить для родителей Кати.
Вдруг в переулке его внимание привлёк старичок, разложивший на импровизированном столике из ящиков разные старинные вещи. Тут были иконы в серебряных окладах, самовары, бронзовые статуэтки.
Это напомнило Андрею блошиный рынок, который он обожал в детстве. Особенно ему нравилось разглядывать и перебирать в руках всякие значки, медали и оловянных солдатиков.
Подойдя поближе, Андрей увидел среди экспонатов старичка именно такую фигурку.
— Здравствуйте! А что это у вас за солдатик? — обратился Андрей к старику…
— А это не просто солдатик, — это фигурка моего деда, который воевал и погиб под Москвой в сорок первом…
Услышав это, Андрей задумался. Его отец тоже был фронтовиком, прошёл всю войну. Но домой вернулся суровым, молчаливым, с тяжёлым характером. Маленький Андрей его побаивался, а тот почти не обращал на сына внимания.
«Может так война людей ломает?» — подумал Андрей. И вдруг поймал себя на мысли, что он, в общем-то, ничем не лучше — та же эгоистичность, чёрствость к близким людям…
— А не продадите ли вы мне эту фигурку? В подарок тестю, ему это должно понравиться. Он тоже интересуется историей…
— Нет, не могу продать, — покачал головой старик. — Это память, он для меня свят.
— Понимаю, извините, — расстроено сказал Андрей и уже собрался уходить.
— Постойте, юноша, — окликнул его старик. — Хотите, расскажу вам историю этого солдатика? Вдруг в ней вы почерпнёте для себя что-то важное…
И старик поведал удивительную историю о том, как эта фигурка хранила и спасала его деда на полях сражений. Как передавалась по наследству в их семье из поколения в поколение, принося удачу всем владельцам.
Эта история тронула Андрея. И он вдруг отчётливо понял — ему срочно нужно мириться с Катей, ценить и беречь свою семью. Ведь счастье не в вещах и подарках, а в любви и взаимопонимании!
— Подождите, а как ваш дедушка заполучил этого солдатика? — не удержался от вопроса Андрей.
Старик загадочно улыбнулся:
— А это уже совсем другая история… Рассказывают, будто эту фигурку вырезал для своего сына самый настоящий царской армии полковник. Подарил накануне Первой мировой, когда уходил на фронт. А потом эта реликвия хранила и оберегала всех моих предков-воинов…
«Ничего себе, целая легенда!» — изумился Андрей. И тут его словно озарило — он вспомнил о своем отце, строгом ветеране, который так и не смог стать ему близким.
«Наверное, пришла пора исправить это, пока не поздно…» — решил Андрей. Он поблагодарил старика за удивительную историю и помчался мириться — но сначала к своим родителям!
Уже сидя в машине, Андрей вспомнил, что так и не спросил нужно ли помочь старику и дать на кусок хлеба.
Андрей выскочил из машины и побежал назад, в переулок. Но старика там уже не было, только груда ящиков валялась на тротуаре.
«Странно… Куда он мог так быстро деться?» — подумал Андрей. Впрочем, сейчас было не до того.
Ему предстоял еще более важный разговор — со своим отцом, с которым они поссорились после смерти матери из-за наследства и которого Андрей не видел уже несколько лет…
Андрей с трепетом поднимался в лифте. В голове вертелись тысячи мыслей. А вдруг тот не простит его? Вдруг выгонит прочь?
Но, вспомнив мудрые слова старика о важности родных людей, Андрей нашёл в себе решимость пойти на примирение.
Дверь открыл суровый седой ветеран с орденскими планками на груди. Но Андрей, заикаясь:
— Пап, прости меня! Я был ужасным сыном! Давай начнём всё сначала!
И произошло чудо — он заплакал, как малое дитя, и крепко обнял сына. До Нового Года остались считанные часы. И тут Андрея осенило:
— Пап, а давай поедем к Катиным родителям отмечать, зачем тебе тут одному сидеть?
— Да ну? – буркнул отец. – Я и дома отмечу как всегда.
— Да, что ты такое говоришь! Чего будешь, пыль собираешь? Давай разомнём косточки, новогоднее настроение поднимем. Там и закуски, и шампанское… Да и вообще, в компании веселее!
Отец смутился:
— Ну разве что ради закусок новых… Давненько я салатиков эдаких не едал!
— Вот и славненько! По коням, поехали!
Они достаточно быстро собрались и от отправились дружной компанией в гости к родственникам.
По дороге Андрею все же удалось купить ещё и огромный букет цветов для Кати.
Родители жены были очень удивленны такой огромной «делегации», но искренне рады новым гостям. Тесть со свекром, когда то неплохо ладили и сейчас их глаза заблестели при виде друг друга, теперь у них будет «мужская компания».
Катя была шокирована и не могла даже себе представить, как вести себя. Андрей подарил цветы жене и сказал на ушко «- Я тебя люблю, ты самый дорогой человек в моей жизни. Не переживай ни за что, все будет хорошо». Катя будто околдованная словами мужа крепко обняла его, раньше такого он ей не говорил. В этот вечер Андрей был не естественно для себя внимателен и отзывчив как и к своим, так и родителям жены.
Катя в воздушном голубом платье суетилась возле праздничного стола, дополняя и без того впечатляющую выкладку яствами. Андрей любовался женой, отмечая про себя, что давно не видел её такой счастливой и довольной.
Стол ломился от угощений. Тут были традиционные оливье и селедка под шубой, мясная закуска, соленья и маринады. А посередине гордо возвышался фаршированный поросенок. Рядом с ним стояли запотевшее ведерко с шампанским и разноцветные фужеры.
Андрей смотрел на свою жену и не мог её налюбоваться. Обычно строгая и собранная, сейчас она светилась улыбкой и искренним весельем.
«Какая же она красавица, я и забыл об этом!» — с теплотой подумал Андрей. Внезапно ему стало стыдно за все те моменты, когда он игнорировал или обижал любимую женщину.
Рядом сидел тесть — немногословный. Но Андрей теперь видел в его глазах доброту и любовь, которую тот так долго скрывал под маской холодности и отстраненности. Сурового вида морщины на его лице немного разгладились, а взгляд потеплел.
Вдруг Андрей почувствовал, как Катя нежно взяла его за руку под столом. Он удивленно посмотрел на жену, и та одарила его такой лучистой улыбкой, что у него защемило сердце.
Он приобнял жену за плечи, поцеловав в макушку и шепнув на ушко: «Я тебя обожаю!». Та слегка покраснела, как девчонка, и ткнулась носом ему в плечо.
Этот милый жест жены стал для Андрея знаком, что их отношения и правда вернулись в прежнее русло душевной близости и взаимопонимания. И от этого на сердце стало необыкновенно тепло и спокойно.
— Ну что, свекор, голодным сегодня не останемся! — пошутил тесть, усаживаясь за стол и подмигинул.
— И не говори, тут же целый кабанчик! — ответил тот в тон и все расхохотались.
— Мужики, вы чего ржёте? Поросёнка, что ли, жалко стало? — бросила Катя.
— Да ладно тебе, пусть веселятся! — успокоила её мама. — Главное, что мы все вместе.
— Ещё бы выпить за это! Где там наше шампанское? — скомандовал свекор. Тесть засуетился с бутылкой и фужерами. Весёлая возня завершилась громким хлопком вылетевшей пробки и радостным смехом.
Так в примирившейся семье и встретили Новый год за праздничным столом!
Андрей больше никогда не забывал о важных датах и щедро одаривал подарками родных Кати. Они ещё не раз праздновали Новый Год вместе. Андрей наладил по-настоящему тёплые, дружеские отношения со своим отцом-ветераном. И со стариком, хранившим ту удивительную историю солдатика, Андрею тоже ещё предстояло встретиться… Но это уже совсем другая история!
