Мила переехала в этот район недавно. Он располагался на окраине города рядом с лесом. По существующим планам лес входил в зелёный пояс, и Мила очень надеялась, что этот кусочек природы не вырубят.
Сам район ей нравился. Светлые высокие новостройки, красивые детские площадки во дворах, много молодёжи. Единственным, но существенным неудобством являлась удивительная слышимость. Звуки разносились по стояку так, словно с Милой в квартире жили все соседи с первого по десятый одновременно. Хорошо, что хоть люди подобрались в большинстве своём сознательные и проблему осознавали. Поэтому с момента заселения конфликтов между жильцами, как таковых, не было.
Но не так давно в чате дома начали появляться обращения к новому жильцу с шестого этажа, чья собака своим воем беспокоила весь подъезд. Мила возвращалась с работы поздно и до сих пор собаки не слышала. Но однажды проснулась среди ночи от тоскливого скулежа. Кто-то постучал по батарее, перебудив всех, кто до этого спал. Некоторые из жильцов собрались у квартиры возбудителя спокойствия. На звонки никто не реагировал, хозяев явно не было дома. В ответ на звонок раздавался лишь собачий лай, но, как только переставали звонить, собака начинала скулить с новой силой.
— У меня ребёнок вторую ночь не спит. — Возмутилась уставшая молодая женщина.
— Ребёнок хоть днём может поспать. — Возразил усатый мужик. — А мне в рейс с утра. Я за рулём целый день.
— Она иногда и днём так орёт. — Проинформировал молодой парень. — Я на удалёнке работаю. Знаете, как слышно? Мне шеф уже замечание сделал.
— Собаку жалко! — Вдруг сказала Мила.
— А мне людей! — Возмутился усатый. — Приеду из рейса, пожалуюсь в управляющую компанию на этих жильцов.
— Может квартиранты? — Предположила молодая мама. — Вдруг съехали, а собаку бросили? Я про такое читала.
— У меня с понедельника отпуск. Попробую застать этих нерадивых хозяев. — Пообещала Мила. — А если не получится, к зоозащитникам обращусь. Пусть они с ними разбираются.
— Вот и хорошо! — Обрадовалась молодая мама.
— И в УК всё же сходите! — Посоветовал мужчина- водитель.
— Девушка, если помощь нужна будет, то я в 141 квартире. Днём, как вы поняли, дома. — Парень улыбнулся. — А то мало ли что.
— Спасибо всем! — Мила попрощалась с соседями и вернулась в квартиру.
Собака продолжала скулить, и она с трудом смогла заснуть. Утром голова раскалывалась, Мила еле досидела до конца рабочего дня. А ночью история повторилась.
«Так я и до отпуска не дотяну» — С тоской подумала Мила. Она была раздражена и решила завтра же найти телефон зоозащитников.
Но вечером наткнулась у лифтов на незнакомца, ведущего на поводке красивого рыжего пса.
— Простите, это не вы проживаете в 158 квартире?
— Я. А что? — Мужчина был явно не расположен к разговорам. — Если можно, побыстрее. Я спешу.
— А то! — Мила наконец могла высказать этому наглецу своё возмущение. — Ваша собака не даёт спать всему подъезду! У вас совесть есть?!
— Я постараюсь решить этот вопрос. — Скулы мужчины затвердели.
Но Мила вцепилась в него клещом.
— Когда? Когда вы собираетесь решить этот вопрос? Сколько нам ещё мучиться? И сколько вы будете мучить своё животное?
— Вы правильно заметили: это моё животное! — Он попытался обойти девушку. Но Мила загородила ему дорогу.
— А проблема общая. Если вы не перестанете мучить собаку, я сообщу куда надо! И зоозащитникам, и в УК, и участковому!
— Да хоть президенту! — Мужчина отодвинул её и вышел из подъезда.
«Вот наглец!» — Внутри у неё всё кипело от возмущения. Новый жилец не был похож на маргинала или безответственного квартиранта. И собака у него не простая. Породистая, сразу видно. Мила таких ещё не встречала. И ухоженная. Звонить зоозащитникам почему-то расхотелось. Но ночью собака завыла с новой силой. Утром, уставшая и невыспавшаяся Мила позвонила на работу и, сказавшись больной, получила разрешение не появляться в свой последний перед отпуском рабочий день.
Подремав пару часов, она выпила кофе и решила ещё раз поговорить с неприветливым соседом. Собака больше не скулила, так что, наверняка, хозяева были дома. Мила поднялась на шестой этаж, позвонила. Раздался лай, но открывать не спешили. Она позвонила ещё раз.
Наконец дверь приоткрылась, и её взгляду предстал хозяин пса. Выглядел он, прямо сказать, неважно. Сонный, с синяками под глазами, смотрел на девушку и, наверняка, не мог понять, чего она хочет от него в этот раз.
— Спите? — Поинтересовалась Мила. Хотела, чтобы прозвучало ехидно, но вышло скорее сочувственно.
Мужчина молча кивнул. Он не огрызался, не проявлял недовольства, и Мила неожиданно для самой себя добавила:
— У вас всё в порядке?
— Да вы заходите. — Мужчина миролюбиво показал вглубь квартиры. — Только простите, у меня не прибрано. Хотите кофе?
— Да я… — Мила хотела сказать, что она уже пила кофе сегодня, но передумала. — Я буду.
— Проходите на кухню! Линда, проводи!
Собака дружелюбно обнюхала гостью и отправилась на кухню.
Незнакомец вернулся умытый и немного посвежевший. Его влажные от воды волосы смешно топорщились, и Мила поняла, что он молод. Просто выглядел очень уставшим.
— Эрик. — Представился он. — Вообще-то, Эрнест, но это выбор родителей, меня не спрашивали. Поэтому лучше — Эрик.
— Мила.
— Вы, Мила, простите меня за нашу первую встречу. Я, на самом деле, очень спешил. Понимаете, у меня отец в больнице в очень тяжёлом состоянии. Мы с мамой дежурим по очереди. Я не могу взвалить всё это только на неё. А Линда ещё не привыкла оставаться одна, вот и скулит. Оставить её маме я тоже не могу, у неё астма. Я и собаку-то завёл, когда стал жить один, и то совершенно случайно.
— Как это? — Удивилась Мила. — Я, кстати, никогда не видела таких собак. Это что у неё на спине?
— Это ридж. Шерсть растёт в другом направлении. И порода называется родезийский риджбек. Я и сам не знал о ней до недавнего времени.
— Так откуда у вас эта собака? — Спросила Мила, чувствуя, как внутри просыпается не меньше, чем следователь.
— Не волнуйтесь, — улыбнулся Эрик — я не похитил Линду. Просто у друзей моих друзей произошла не совсем приятная история: они расстались, а собаку поделить не смогли. Поэтому нашли на их взгляд наиболее «удачное» решение — продать пса, а деньги поделить пополам. Линду я увидел совершенно случайно. Она мне очень понравилась. Вот я и купил. А она, оказалось, совсем не привыкла оставаться дома одна. Вообще-то, моя сфера деятельности позволяет работать из дома, но тут заболел папа. И вот получилось, как получилось. Вы уж не сердитесь на нас.
— Знаете что, Эрик. Если не откажетесь, то я смогу вам помочь. Я с сегодняшнего, так уж получилось, дня в отпуске. Так что, пока вашему папе не станет лучше, вы можете оставлять на время своего отсутствия вашу Линду у меня. Собак я люблю и не боюсь. Она ведь останется?
Мужчина смотрел на неё во все глаза.
— Вы не пошутили сейчас? — Спросил он. — Вы, правда, сможете остаться с Линдой?
— Правда смогу. Ну, по крайней мере, в ближайший месяц. Во-первых, у меня отпуск, а во-вторых, мой парень служит по контракту и вернётся только к Новому году. Так что, свободное время я, в основном, провожу дома.
— Но почему вы мне помогаете? — Эрик смотрел на неё удивлённо. — Вы же совсем меня не знаете.
— Я привыкла спать по ночам. — Пожала плечами Мила. — И ещё мне жалко Линду и наших с вами соседей тоже.
— Спасибо! — Только и смог сказать он.
Линда оказалось собакой ласковой и игривой. Она быстро привыкла к Миле и радовалась, когда видела девушку. Мила тоже привязалась к собаке, с ней было не так одиноко. Она разговаривала с Линдой, играла с ней в мячик, если Эрик оставлял собаку днём. Кроме того, Мила понемногу приучала собаку оставаться в одиночестве, покидая квартиру на короткое время. Когда возвращалась, угощала Линду чем-нибудь вкусным. Умная собака вскоре поняла, что Мила всегда возвращается, и уже не так бурно реагировала на отсутствие человека в квартире.
— Слава Богу, эту собаку не слышно больше. — Как-то порадовалась молодая мамочка с малышом, когда они встретились в лифте. — Уехали, наверное.
— Да нет, не уехали. Привыкла просто. — Улыбнулась Мила.
Близился Новый год. Заканчивался её отпуск, а вместе с ним срок Сашкиного контракта. Мила купила красивое платье. Вертелась в нём перед зеркалом и представляла, как Саша сделает ей предложение. Они ведь собирались пожениться после его приезда.
— Привет, Санечка! — Радостно отозвалась она, увидев на экране знакомый номер. — Ты когда приезжаешь?
— Мил. — Голос Сашки казался сдавленным и незнакомым. — Я не приеду. Я продлил контракт.
— Но почему? Зачем? Давай я приеду к тебе!
— Не надо. — Сашка собрался с духом и выпалил. — Мил, я женюсь. Встретил здесь другую девушку и полюбил. Прости, если сможешь.
Мила слушала в трубке короткие гудки и ничего не понимала. Так ведь не бывает, правда? Любил и разлюбил? Она два года ждала его. Эти короткие встречи. Бесконечные разговоры по телефону. Как же так получилось?
Она машинально нарядила ёлку. Хорошо, хоть искусственная, не надо потом убирать иголки. Без энтузиазма, больше по привычке, порезала салат. С тоской посмотрела на своё красивое новое платье и повесила подальше в шкаф. Натянула тонкие светлые джинсы и белый свитер. Ей так удобно. Поставила на стол бутылку шампанского.
Под бой курантов она смотрела в окно. Из квартир по стояку раздавались восторженные крики, звон бокалов и даже звуки поцелуев были слышны. Да уж! Слышимость у них бесподобная!
Вдруг раздался звонок в дверь. На пороге с бутылкой шампанского в одной руке и букетом нежных синих ирисов в другой стоял Эрик. Цветы? В Новый год?
— Простите, Мила, я не хотел вам мешать. Зашёл поздравить и поблагодарить за всё. Спасибо! Без вас бы я не справился!
— Вы не помешали. Как ваш папа?
— Отца выписали! Я был у них с мамой сегодня. Они мирно, по-стариковски, отмечают свой личный Новый год. А у вас почему так тихо? Вы что, одна?
Слёзы потекли сами собой. Эрик бережно отодвинул её в сторону и, пройдя в квартиру, огляделся.
— Та-ак. — Протянул он. — Понятно. Знаете, так дело не пойдёт. Он решительно сунул ей в руки цветы, прихватил со стола вазочку с салатом, и вытолкал Милу из квартиры.
— Мы идём к нам!
— Не надо, Эрик. Перестаньте. Я никуда не пойду!
— Пойдёте. Потому что Линда там одна, а сейчас начнутся фейерверки.
— Одна? — Мила посмотрела на него недоверчиво.
— Одна. — Подтвердил Эрик. — Нет. До этого момента мы отмечали с ней вдвоём, но вам она точно будет рада. Кстати, она почти не скулит, когда я ухожу. Вы знали?
— Да. — Мила наконец улыбнулась. — Научилась ждать.
От этих слов вдруг опять стало больно. Сама она тоже умеет ждать, только счастья ей это не принесло.
Эрик, заметив новую перемену в её настроении, вновь заторопился. Едва перешагнув порог его квартиры, Мила увидела блестящую рыжую спину и улыбающуюся ей навстречу собачью морду. Настроение сразу улучшилось. Линда виляла хвостом и прижималась своим гладким боком к Миле. Эрик хлопком отправил пробку в потолок.
И в это же время небо за окном взорвалось разноцветными огнями. Линда опасливо попятилась, а они, наоборот, подошли поближе к окну.
— За нас? — Спросил Эрик, с лёгким звоном коснувшись краешка её бокала своим.
— За нас! — Повторила она. — Давай что ли перейдем на «ты»? А то надоело.
— Я тоже хотел это предложить. — Согласился он. — Я рад, что вытащил тебя из твоей квартиры. Слышала такую примету: с кем Новый год встретишь, с тем его и проведёшь? Придётся тебе теперь провести его с нами: со мной, и с Линдой.
Она потрепала висячие рыжие уши Линды, заглянула в весёлые глаза Эрика и сказала решительно:
— А я и не против!
