Они подружились, когда одному исполнилось 2, а другому — 87. Малыш случайно забрел на соседний двор, где старик возился с помидорами. Вскоре они стали неразлучны.
Семья маленького Эммета жила по соседству со стариком более десяти лет, но толком не знала его. До того дня, когда двухлетний мальчик неожиданно нашел себе взрослого друга в лице ветерана Второй мировой войны Эрлинга Киндема.
Вместе они устраивали гонки на газонокосилках (старик на настоящей, мальчик на игрушечной), катались на велосипедах и ухаживали за огородом.
«Эммет особенно любил вишни, которые он мог обрывать прямо с дерева и тут же есть. Он часто стучал в дверь и спрашивал, может ли Эрлинг с ним поиграть», — вспоминает сын старика Чарли Киндем.
Так продолжалось два года, пока семья Эммета не переехала в дом побольше, а Эрлинг вместе с женой стали жить с семьей их старшего сына. Но общение мальчика и старика продолжалось: Эрлинг все еще водил машину и иногда навещал своего маленького друга.
«Когда он не заставал нас дома, мы находили на нашем крыльце сюрпризы: помидоры или другие сокровища из его сада. Иногда мы сами по дороге из школы заезжали к Эрлингу», — рассказывает мама мальчика Аника Ричнер.
Эммет рисовал для своего друга военные самолеты, слушал его рассказы и никогда не стеснялся обнимать или держать того за руку. Для них это было чем-то естественным, говорят свидетели этой трогательной дружбы.
«Папа всегда умел ладить с детьми. Он всегда играл с нами в бейсбол и футбол, а на зиму превращал пустырь за домом в ледовый каток. К Эммету он относился как к собственному сыну», — вспоминает Чарли Киндем.
Когда умерла жена Эрлинга, вся семья мальчика присутствовала на ее похоронах. После смерти супруги старик тоже почувствовал себя хуже. Когда его перевели в хоспис, Эммет приехал навестить его. В тот день они вместе молились, а, прощаясь, Эрлинг попросил мальчика слушаться родителей. Через три дня его не стало!
«Когда мы сообщили об этом Эммету, он на какое-то время затих, а потом сказал: «Теперь нам придется очень долго ждать. Я знаю, что мы снова увидимся на небе», — рассказывает Аника Ричнер.
Мама мальчика не жалеет, что ее сын видел последние дни своего друга: это важная часть взросления.
«Мы все в какой-то момент переживаем смерть любимого человека, это неизбежно. Я горжусь, что Эммет не отказался от друга во время его болезни».
Мальчик не перестает верить, что когда-нибудь они увидятся снова.
