Сколько раз бывал Фёдор в лесах да на болотах, вся местность была им хожена -перехожена вдоль и поперёк. Каких только чудес он там не видывал! Но больше всех одно запомнилось.
Дело было по осени. За ягодами уходил не на день-два, — на неделю.
И в этот раз забрался в самую глушь, где, наверно, и нога человеческая не ступала.
Ходить далеко он не боялся, не блудился никогда и от зверя лесного не шарахался. Дед — лесник много ему премудростей да секретов передал.
До потёмок Фёдор клюкву собирал. Говорил себе:
— Всё хватит, вот ещё одну сбирку насобираю, и отдыхать.
Но насобирав одну, тут же начинал собирать другую. Ягод было много и собирать их было одно удовольствие.
Темнеть стало. Вдруг он на себе взгляд чей-то почувствовал. Голову поднял – да так и обмер!
В нескольких метрах от него на коряге сидит девица в белом одеянии, волосы тёмные, по плечам распущены, глазищи огромные. Голову на бок склонила, смотрит на него, улыбается.
Остановился Федя, как вкопанный, пошевелиться боится. Откуда она здесь?
Огляделся вокруг:
— Батюшки светы! А она не одна здесь!
Невдалеке ещё одна, и ещё, и ещё… Всего двенадцать Фёдор насчитал, и все друг на друга похожи.
Потом подошли, а вернее, подплыли друг к другу и стали по кругу ходить, как — будто хоровод водят. Между собой разговаривают, смеются. Только Федя ничего не понял.
Вдруг они руками дружно взмахнули и в небо взмыли. Смотрит Фёдор – а это уже и не девицы, а птицы, большие, белые, головушки и шея чёрные. Покружили они немного над болотом и улетели.
