Ника и Лена дружили со школы, не прервалась дружба и в студенчестве, хотя вузы девушки выбрали разные. Лена, натура творческая, устраивала самые весёлые и многолюдные вечеринки, приглашая половину своего филфака и ещё уйму самых разных знакомых. Ника обожала атмосферу лёгкого флирта и расслабленного веселья, которая царила в квартире её богемной подружки. А недавно Лена заполучила дачу за городом. Родители, уже немолодые, уступили дочери свои просторные загородные владения.
На дачные посиделки к новой соседке часто заглядывала компания парней и девушек из соседнего посёлка. Ника ещё ни разу не была на даче подруги, предпочитая встречи в городе за чашкой кофе.
В декабре Лена пригласила друзей помочь нарядить ёлочку к Новому году в своей «загородной резиденции». Поехала и Ника. Дорогу она тогда не запомнила, до места девушку подбросил знакомый.
Народу на зимние посиделки собралось много. Лена приветливо кивнула подруге и умчалась на кухню, вынимать пирог из духовки. Ника присела в уголок, с любопытством оглядывая присутствующих. Взгляд выхватил новые лица: спортивного вида парень о чём-то разговаривал у окна с миловидной блондинкой. Девушка много смеялась, гладила его по руке, а молодой человек почему-то поглядывал на Нику и улыбался ей.
«Красивый», — подумала тогда Ника, но сразу одёрнула себя. «Он же с девушкой!».
Кто тогда включил на старом магнитофоне кассету Сальваторе Адамо, Ника не запомнила. Какофония современной музыки сменилась вдруг проникновенным мужским голосом, который пел о том, как падает снег, а любимая так и не пришла.
— Потанцуйте со мной, пожалуйста. Пока «падает снег». Кстати, я Костя.
Ника с удивлением подняла глаза. Перед ней стоял «тот самый» спортивный парень и протягивал ей руку. Первое желание девушки было принять приглашение незнакомца, так сильно оказалось его обаяние и красота старой французской песни о любви.
Но в это мгновение Ника заметила блондинку, которая смотрела на них удивлёнными глазами.
— Я не танцую, извините.
Ника поднялась и вышла из комнаты. До конца вечеринки она не досидела, уговорила Лену отвезти её на станцию. Всю дорогу Ника думала о том наглом парне, который при своей девушке вздумал пригласить её, Нику, на танец. Потом инцидент позабылся, и когда в мае Лена снова позвала подругу на дачу, Ника и думать забыла о том незнакомце и его спутнице.
Девчонки с вечера приехали на Лениной машине, чтобы успеть подготовить «поляну» к пикнику. Ника даже хотела остаться на несколько дней у подруги, подышать свежим воздухом, поесть клубники.
К полудню следующего дня стал подтягиваться народ. Девушки суетились, расстилая скатерти и расставляя посуду и бокалы. Дымился мангал, аромат жареного мяса щекотал ноздри.
— Ник, без тебя никто овощи красиво не нарежет. Сделай, а?
— Давай острый нож и доску, сделаю красиво!
Ника прошла на веранду, кивнув по пути паре-тройке знакомых. На дощатом столе красовался тазик спелых помидоров, крепких оранжево-красных сладких перцев и пупырчатых огурцов, сорванных прямо с грядки. Напевая себе под нос какую-то только что придуманную мелодию, Ника тонко нарезала дары природы на ломтики и укладывала на две большие тарелки, расписанные голубыми и красными цветочками.
Вдруг на поляне перед домом раздался громкий смех. Недавно прибывшая компания из парней и девушек буквально каталась по зелёной траве. Ника отвлеклась от работы и выглянула, что это их так рассмешило.
И так и застыла с тарелкой в руках, когда увидела того самого спортивного парня, Костю, так нагло пригласившего её на танец. Это он только что рассмешил этих ребят, а теперь радовался вместе с ними.
Костя поднял голову и тоже увидел Нику. Она уже готовилась ответить на его приветствие, но парень отвернулся. «Может, и не узнал меня», — подумала Ника и отчего-то загрустила.
За длинным столом под яблонями она устроилась с краю, чтобы при необходимости быстро встать и сбегать на кухню, помочь подруге. Ника заметила, что Костя сел на противоположном конце стола. Она поискала глазами блондинку, но, кажется, её знакомый пришёл один. Впрочем, и без спутницы Костя не скучал: шутил, потом взял гитару и запел. В вечерних лучах июньского солнца парень казался невероятно красивым, загорелым, мужественным…
«Стоп! Что-то за романтические бредни!» — Ника усилием воли отвела глаза от певца, собрала грязные тарелки и пошла с ними на веранду.
А потом позвонила мама и попросила приехать пораньше: у пожилой женщины поднялось давление.
Лена была очень расстроена.
— Ну как же так, Ника! — Мы же только начали вечеринку, а ты уже уезжаешь.
— Мама плохо почувствовала, боится одна ночевать. Мне надо поехать.
Ника торопливо затолкала в свою сумку банку с клубникой – гостинец для мамы и спросила:
— А на станцию, Лен, в какую сторону идти? Я не запомнила, когда мы с тобой сюда ехали…
— Эх, женщины! Не жизнь у вас, а сказка, страшная. «Пойду туда, не знаю куда». Придётся вас провожать, Красная Шапочка, чтобы волки ненароком не съели.
Костя стоял совсем рядом и подшучивал над раздосадованной Никой. Она помимо воли обратила внимание, как парню идёт его простая белая футболка, очерчивающая спортивный торс. Но ребята рядом засмеялись над растерянным видом Ники и шуткой Кости. Это было очень обидно!
— Не надо меня провожать. Сама дорогу найду! — резко отрезала девушка и зашагала по тропинке на станцию.
«Шуточки у него дурацкие, и сам он дурацкий! Футболка белая, гитара, песенки эти… А я, как дурочка, уставилась и размечталась. В жизни больше не приеду к Ленке на дачу, даже если умолять меня будет!»
Ника злилась, поэтому не заметила, как оказалась на станции, как села в электричку и доехала до города. Все мысли её были о Косте и о том, что она больше никогда не хочет его видеть.
И, действительно, больше Ника с Костей не пересекались. Лето пролетело, много времени занимала учёба, подработка по вечерам, а ещё мама прихварывала. Пару раз Ника с Леной ходили в кафе, болтали. Но о Косте Ника не спрашивала, а Лена сама не вспоминала. У подруги были и свои дела, как оказалось, довольно серьёзные.
Полгода прошли незаметно, а в ноябре позвонила Лена.
— Приходи ко мне на свадьбу! Да, сама не верю, представляешь? Так счастлива, что просто летаю!
Лена щебетала, а Ника радовалась за подругу. Она знала жениха. Олег родом был из посёлка, того, что располагался рядом с дачей родителей Лены. Молодёжь часто тусила вместе, вот и результат.
— Проведёшь мне «выкуп невесты», Ник? Ты классно всё придумаешь, я знаю.
Ника не смогла отказать лучше подруге, да и самой было интересно провести увлекательный квест с конкурсами и шутками. Опыт у неё был, не зря же она уже два года этим подрабатывает, пишет сценарии к праздникам.
В день свадьбы Ника превзошла сама себя. Новое платье отличалось простым, но безупречным кроем: оно мягко обрисовывало тонкую фигурку девушки, оставляя простор для воображения. Парикмахер уложила пышные каштановые волосы Ники волнами и залюбовалась естественностью и нежностью образа.
— Ника, будто это ты невеста, — сказала мастер и дополнила причёску несколькими нарядными шпильками с жемчужными головками.
На свадьбе веселье не утихало ни на минуту. Жених и танцевал, и загадки разгадывал. А потом Ника дала пылкому влюблённому задание сочинить стихотворение о любви, ну, или на крайний случай в сети найти что-то подходящее случаю. По сценарию Ники жених должен исполнить под балконом своей принцессы самую настоящую серенаду.
Стишки получились у жениха презабавные:
Будь моей женою, Лена!
Посмотри, я, твой Олег,
Встал, как рыцарь, на колено,
В этот первый белый снег.
Выходи, побудь со мной,
Я от страсти занемог.
Лена, будь моей женой,
Да не медли, я продрог!
И дальше всё в таком же полушутливом стиле. Нике очень понравилось творчество будущего Ленкиного мужа.
И вот эту серенаду Олег должен был исполнить в самом финале «выкупа невесты» под фонограмму, которую будущий «певец любви» придирчиво выбрал из десятка предложенных Никой.
Девушка выжидательно смотрела на дверь подъезда, где жених готовился к финальному испытанию. И вот дверь наконец распахнулась. Из глубины подъезда показалась процессия: впереди Олег с букетом роз, а за ним…Костя с гитарой!
Жених прошествовал на улицу, встал на одно колено, прямо в первый пушистый снег, и запел. Невеста, обомлев от удивления, выбежала на балкон, даже не накинув тёплую шубку.
Гитара звенела, Олег пел, гости восхищённо переглядывались. А Ника не сводила глаз с Кости, который аккомпанировал другу, но успевал дарить улыбки гостям.
Она плохо запомнила, как счастливая невеста выбежала к жениху, а тот закружил её в танце прямо на улице, под снегопадом. А Костя играл им вальс, прекрасный вальс для двух влюблённых, танцующих под снегом и готовых, кажется, протанцевать так всю свою жизнь.
А потом все они сели в машины и помчались в загс. А там, как это часто бывает, выяснилось, что молодые забыли кольца.
Ника вызвалась съездить домой за коробочкой и уже выбирала, с кем из гостей поехать. И тогда Костя предложил отвезти её. Всю дорогу молодые люди болтали. Ника искренне восхитилась идее с гитарой, Костя со смехом рассказал, как они с Олегом неделю репетировали перед свадьбой. Олег не попадал в ноты, путал слова, а потом потерял листок с текстом, и пришлось Косте самому сочинять новые стихи.
Ника заразительно смеялась, а Костя любовался сияющими глазами этой необыкновенной девушки. Они успели привезти драгоценную бархатную коробочку в загс, а потом серьёзно смотрели, как молодые бережно обмениваются золотыми символами любви.
В ресторане Костя пригласил Нику на танец. Они закружились по нарядному залу, увитому гирляндами белых и розовых цветов. И вдруг Костя сказал:
— Ника, ты мне очень и очень нравишься. С первой нашей встречи я не мог тебя забыть.
Сердце Ники замерло, а Костя продолжил:
— Но ты не обращала на меня внимания. И даже…я решил, что не нравлюсь тебе. Помнишь? В ту первую нашу встречу? Я предложил тебе потанцевать, но ты меня отшила…
— Но ты был с девушкой. Это ведь была твоя девушка, так ведь?
Ника посмотрела на Костю, ожидая увидеть его смущение. Но парень рассмеялся.
— Да нет, конечно! Это не девушка моя была, а просто однокурсница. Ей было одиноко в общежитии, а я предложил потусить в нашей компании. Вот и взял эту девушку к Лене, знал, что твоя гостеприимная подруга не прогонит новенькую.
Пока он говорил, Ника испытала целую гамму чувств – от недоверия до всепоглощающей радости.
— Значит, соседка по общежитию? — глаза Ники сияли, как две голубые звёздочки.
— Да, это была просто соседка. — Костя слегка обнял девушку за талию, — Пойдём танцевать.
Диджей поставил «Падает снег» Адамо. «Всё, как тогда», — подумала Ника и прошептала: «И ты мне тоже понравился, Костя. С первого взгляда!».
А Костя счастливо засмеялся и сказал твёрдо: «Мы потеряли целый год, но теперь я тебя никуда не отпущу!»
Красивая пара закружилась по залу. А ноябрьский снег за окном падал и падал, похожий на пышные яблоневые цветы.
