Воскресный летний день во дворе спального района. Из подвала панельной пятиэтажки клубится пар. Дело житейское. Прорвало трубу с горячей водой.
На лето горячую воду всегда отключают – проводят испытания. Поэтому никто из жильцов не удивился, что горячей воды нет. Ко всему человек привыкает. Так устроен.
Но в воскресный день тем, у кого нет дачи, заняться совершенно нечем. А тут такая «движуха». Собралась толпа прохожих зевак и любопытных соседей преимущественно пенсионного возраста.
С озабоченным видом у открытой двери подвала стоит солидная дама и нервно отвечает на вопросы. Это старшая по дому – Илона Шварц.
— Не знаю ещё! – кричит она раздражённо пожилой женщине в халате, — Сама страдаю, как и вы, — лукавит Илона. Она пользуется нагревателем воды в своей квартире уже последние три года, — Сейчас сантехник Тимофей выйдет и доложит обстановку. Ждите!
Подошла ещё одна пенсионерка – Нина Ивановна. Она тоже присоединилась к зрителям. Женщина вернулась из магазина, и теперь с удовольствием принимает участие в бурных события.
— Поломка серьёзная! – машет рукой в грязной рукавице, появившийся на пороге сантехник Тимофей, — Это надолго. Вызывай бригаду! — докладывает он старшей по дому, — Тут сварщик нужен, баллоны. Я пас!
По толпе пробежали скудные возмущения, но быстро заглохли. Новости узнали, больше ничего интересного не ожидается. Пора расходиться.
Внимание жильцов привлекло настойчивое мяуканье. Возле открытого окна подвала плачет и мечется местная бродячая кошка. Она кричит, глядя на людей. Подбегает к ним и снова бежит к окну, из которого клубами поднимается пар.
— Гляньте-ка! Гляньте! – вскрикнула Нина Ивановна.
Зрители снова оживились.
— Это наша подвальная кошка, — равнодушно подтвердил сосед с пятого этажа, — Давно её не было видно. А то всё пузатая ходила, мерзавка.
— Точно! – догадалась одна женщина, — У неё, наверное, там котята! Эй, товарищ, — обращается она к слесарю, — Посмотрите там котят, пожалуйста!
Мужчина нахмурился и отмахнулся.
— Да, что, вы, не человек что ли? – возмущается Нина Ивановна, — Грех животину губить. Спаси и тебе зачтётся!
— Помогите кошке! – присоединился хор наблюдателей, — Что Вам стоит!
Тимофей остановился и медленно направился обратно в дымящийся подвал. Толпа напряжённо всматривается. Наконец мужчина вернулся, прижимая к себе мокрый комочек. Кошка бросилась к его ногам.
— Вот! – показывает он крохотного, грязного котёнка неопределённого цвета, — Один уцелел, паршивец. Живучий оказался!
Кроха пискнула, и народ облегчённо выдохнул. Слесарь опустил на землю котёнка. Счастливая кошка принялась его облизывать. Жильцы начали расходиться по квартирам.
— А что теперь с ней будет? – вдруг громко спрашивает Нина Ивановна, — И с котёнком? Куда ей деться? Подвал-то затоплен.
Кто-то удивлённо повернул в её сторону голову, кто-то даже не оглянулся. Спасли кошку и всё кино!
— Тебе больше всех надо, — поясняет женщина из квартиры напротив, — Ты и бери их себе! Вон, как она возле тебя трётся.
Кошка Мурка действительно, словно поняла, что никому до неё нет дела, и притащила котёнка прямо к ногам Нины Ивановны. Животное умоляюще смотрит и мяукает.
Все разошлись. Женщина задумалась на мгновение и пошла к подъезду. У неё уже есть кот Пушок, а брать ещё и кошку с котёнком в её планы совершенно не входило. Кошка схватила своего малыша и бежит следом. Пока она гремела ключами, открывая квартиру на втором этаже, кошка уже сидела на площадке у её двери.
Пенсионерка посмотрела на эту картину и впустила Мурку. «Ладно, пусть поживёт у меня», — думает женщина, — «Пока не пристрою к кому-нибудь». Пушок встретил новых жильцов осторожно. Долго принюхивался и изучал, есть ли для него угроза. Потом успокоился.
Грязного котёнка Нина Ивановна вымыла. Оказалось, что это совершенно белый котик. Назвала его «Батон», потому, что белый.
Женщина тщетно пыталась пристроить кошку соседям и знакомым, но не вышло. Кто-то посоветовал даже сдать кошку в специальный приют для животных. Она задумалась.
Газета с нужным телефоном приюта для кошек появилась в почтовом ящике неожиданно. Нина Ивановна позвонила и выяснила, что это удовольствие платное. Решила дождаться пенсии и отвезти кошку. К маленькому Батону женщина уже привязалась. Малыш немного подрос и стал очень забавным, постоянно играющим сорванцом.
Всю дорогу женщина переживала, поглаживая и успокаивая кошку:
— Всё будет хорошо! – говорит она, — Тебя пристроят к добрым людям. А я позабочусь о твоём сыночке Батоне.
Приют оказался обычным жилым домом в частном секторе. Мурку хозяйка посадила в металлическую клетку размером чуть больше кошки. Нина Ивановна заволновалась:
— Ей же тесно сидеть здесь, — говорит она, — Она привыкла бегать, где захочет.
— Ничего, потерпит! – заявила хозяйка приюта, — Это ненадолго. Кошка ухоженная, заберут. У меня все так сидят, поглядите!
Пенсионерка посмотрела на взъерошенных, несчастных животных и её сердце сжалось.
— А почему так дорого? – интересуется она, выходя, — Такие деньжищи!
— Я же должна их кормить пока не пристрою, — возмущается хозяйка приюта, — Знаете, сколько стоит хороший корм?
Прошло лето. Настала дождливая, промозглая осень. Пушок и Батон совсем подружились. Котёнок не даёт коту скучать, постоянно играя с его хвостом. Нина Ивановна переживает за Мурку. Несколько раз порывалась даже позвонить в приют и узнать — забрал ли кто-нибудь кошечку, но передумала.
Однажды утром, отправляясь в магазин, Нина Ивановна выходя из подъезда, и слышит мяуканье. Обернулась и обомлела.
Перед ней сидит худая, грязная Мурка. Хотя приют находился на другом конце города, кошка пришла к своему котёнку. «Ага! Это так они пристраивают кошек!» — возмущается пенсионерка, — «Деньги с меня содрала за содержание Мурки, да ещё выгнала её на улицу. Ну, не может кошка из закрытой клетки сбежать. Факт! Где у людей совесть?»
— Ладно! Сиди здесь, жди! — говорит она кошке, — Вернусь из магазина, пойдём домой. Ну, что мне с тобой делать?
Прошло два года. Нина Ивановна отдала Мурку в частный дом знакомой старушке, с которой познакомилась в церкви. Каждый раз, встречаясь с ней, интересуется, как там Мурка.
— Хорошо! Кошка просто умница, — отвечает старушка, — Мышей ловит. Целыми днями гуляет. У нас двадцать соток участок. Есть, где разгуляться.
Возвращаясь домой Нина Ивановна знает, что её ждут два красавца: серый Пушок и белоснежный Батон.
Окна в подвал заколотили фанерой, чтобы больше никакая кошка не поселилась в их доме. А подвал периодически затапливает то холодной, то горячей водой.
