Настя не сразу ответила Владу взаимностью, и этот апрельский день она помнит во всех подробностях. Ведь это был ее двадцатый день рождения.
В этот день Настя, студентка колледжа, собиралась домой, в деревню праздновать юбилей. Билет был куплен заранее, ведь ее день в преддверии майских праздников.
Девушка встала рано и начала прихорашиваться. Она надела любимую облегающую белую футболку, черные джинсы, кроссовки на здоровенной платформе, а свои белокурые волосы собрала волосы в кокетливые хвостики. Настя обожала образ девочки-тинейджера. Подруга Эля утверждала, что пора взрослеть и наряжаться в платья. Но Настя резонно считала, что повзрослеть они еще успеют.
Анастасия достала из шкафа куртку ярко-оранжевого «кислотного» цвета, натянула бейсболку и отправилась в путь-дорогу.
Возле входа в общежитие ее уже ждал Влад с букетом стародубок и коробкой конфет.
-С днем, рождения, красавица! — с чувством сказал парень.
— Спасибо, — улыбнулась Настя. — Ну что, на вокзал?
— На вокзал, — вздохнул Влад. Ему ужасно не хотелось, чтобы любимая уезжала.
Когда молодые люди прибыли на автовокзал, до автобуса оставалось чуть больше часа. Они сходили в бар, выпили пивка и полакомились вкуснейшей красной рыбкой. После бара они, весело болтая, двинули в сторону перрона. До автобуса оставалось двадцать пять минут.
Настя открыла сумочку, чтобы достать билет и переложить его в карман куртки. Девушка побледнела: билета не было!
Присев на лавочку, она перетряхнула всю сумку, но билет так и не нашелся. Посмотрев на всякий случай в карманах, — чем черт не шутит! — Настя пришла к тому же неутешительному выводу. И она заплакала:
-Вот съездила домой отметить день рождения!
В глубине души Влад был рад, что любимая останется в городе. Но вот слезы Насти действовали на парня удручающе.
-А если новый билет купить? — спросил он.
— Да какой, к черту новый билет? Их разобрали уже 29-го! Да и денег не осталось почти.
И девушка зарыдала еще горше.
— Н-да! Но куда он мог деться?
Настя вспомнила, что расстегивала сумочку для того, чтобы достать зеркальце. Тогда они стояли у входа в торговый ряд. Погода ветренная, и… В общем, прогноз самый пессимистичный.
Настя решила, что отметить день рождения в компании немногочисленных девчонок, оставшихся на праздник в общежитии — не самая плохая перспектива.
-А может быть, поехали ко мне? — предложил Влад. — Позвонишь родителям, предупредишь. А завтра что-нибудь придумаем насчет денег на частника. Поехали?
Влад смотрел в ее глаза так умоляюще. Да и вообще, он был так мил! И Настя согласилась.
Когда они дошли до торгового ряда, ее внимание привлек небольшой белый листок. Кажется, еще секунда — и ветер унесет его в никуда. Не помня себя, Настя подскочила и схватила листок. Несколько секунд она не решалась на него взглянуть. А вдруг это не билет?
Это был билет. Взглянув на часы, девушка обнаружила, что до отправления автобуса осталось меньше десяти минут. Настя побежала на перрон, Влад за ней. А когда объявили посадку, Настя поцеловала его в губы и сказала:
-Влад, ты — мой талисман! А этот билет самый счастливый в моей жизни. Пожалуй, я сохраню его на память.
Казалось бы, какая связь между билетом и Владом? Однако Настя углядела в этом хороший знак.
Когда Анастасия приехала в город, они стали парой.
-Нет, ну бывает же такое, да же? Да? — приставала Настя к Эле.
— Ага, — вяло отвечала та.
Подруги сидели в комнате в общежитии. Точнее, сидела Настя, по-турецки скрестив ноги. Эля же лежала и смотрела преимущественно в потолок.
Они дружили с первого курса, и, хотя Эля предпочитала наряжаться в платья и делать эффектный макияж, Настя выглядела ярче и привлекала больше парней. Сама она не придавала этому никакого значения. Настя была непосредственной, как ребенок, и ей это шло.
-Представляешь, Влад сказал, что после окончания техникума мы поженимся! — с восторгом говорила Настя. — Здорово, правда?
— Угу, радости полные штаны, — кивнула подруга.
— Э-эля, ну, почему ты такая скучная? — тормошила ее Настя.
— А тебе это вообще надо? — кисло спросила Эля.
— В смысле?
— Ну, замуж за Влада и все такое. Я, например, хочу брать от жизни все.
— Ну, это твой выбор. А я выйду замуж за Влада и буду счастлива.
— Хм… Еще какую-то неделю назад он тебе и даром не был нужен, — отметила Эля. — А сейчас любовь до гроба!
— Ну, я же говорила, я просто не была уверена, — ответила Настя. — А тут — эта история с билетом. Это знак!
— Детский сад какой-то, — констатировала подруга и отвернулась к стене.
Через полгода после окончания техникума Влад и Настя поженились. Эля была свидетельницей на свадьбе. Она, как и Настя, решила остаться в городе, в котором они окончили техникум.
Счастливая невеста сказала, глядя на свой букет:
-Предпочла вариант из семи цветов. Это мое самое счастливое число!
— Эх, Настюха, — качала головой Эля, — тебе не кажется, что пора взрослеть?
— Одно другому не мешает! — весело сказала Анастасия. — И потом, мне всегда казалось, что каждая женщина немного ребенок.
— Только не я. Мне больше по душе образ женщины-вамп!
Подруги рассмеялись.
-Что ж, каждому свое! — ответила Настя.
Закончился медовый месяц, и жизнь потекла своим чередом. Настя была очень счастлива с Владом. Единственное, что омрачало их семейную жизнь — это отсутствие детей. И Настя, и Влад прошли обследование, но оба были здоровы.
-Может, дело в несовместимости? — предположила Эля. — Может, имеет смысл забеременеть от другого мужчины?
— Эля, что за дичь ты несешь?
— А что такого? Скажешь Владу, что ребенок его, и все дела!
— И слышать об этом не хочу!
Настя устроилась в службу статистики и поступила на заочное отделение социологического факультета.
-И чему ты научишься на заочном? — скептически спросила подруга.
— А работать кто будет? — хмыкнула Настя.
— А Влад?
— А что — Влад? Две зарплаты лучше, чем одна.
— Что же это за мужик такой, который не может обеспечить семью? — фыркнула Эля.
— Да кто тебе сказал, что он не может? Просто я тоже хочу работать. Эля, да миллионы семей так живут!
— Ну, уж нет! Я выйду замуж только за того, кто будет содержать семью сам. Лично я не хочу работать. От работы кони дохнут!
— Ради Бога! А меня мой Владик устраивает. Во всех отношениях, — подмигнула Настя. — Только вот мне кажется, что ты сама не знаешь, чего хочешь. Скажи, а ты уверена, что за тобой очередь из таких мужчин выстроится? Знаешь, сколько вас таких желающих?
— Но я — не одна из «таких желающих!» — передразнила Эля.
А ведь она, кажется, обиделась.
-Эля, ты что, обиделась? — спросила Настя. — Ну, прости, ляпнула, не подумав!
— Да нет, что ты! — стараясь казаться веселой, ответила подруга.
— Ну, я же вижу!
— Тебе показалось.
Подруги продолжали общаться, как ни в чем ни бывало, но Элю, казалось, что-то мучит. А через месяц у Насти серьезно заболел отец, и ей пришлось срочно ехать в деревню.
-Отпросилась на неделю, — сказала она Владу.
-Что ж, поезжай, — кивнул муж. — Я бы, конечно, поехал с тобой, но, боюсь, меня не отпустят.
И Настя уехала. Но через три дня отцу стало намного лучше, и родители сказали:
-Поезжай к мужу.
— Вы уверены? А вдруг станет хуже?
— Вряд ли, — бодро ответил Алексей Михайлович. — Я прекрасно себя чувствую.
А Настя позвонила Эле и сказала:
-Сделаю Владу сюрприз!
— Во сколько приедешь-то?
— Вечером.
Влад приехал с работы уставший. Не успел он вымыть руки и переодеться, как в дверь позвонили. На пороге стояла Эля с бутылкой коньяка и фруктами.
-Привет! А я с угощением!
— С чего это вдруг? — удивленно спросил он, кивая на пакет.
— Да что-то вдруг скучно стало.
— Ну, ясно. Проходи. Сам маюсь. Тоскливо мне без Насти.
Влад и сам не заметил, как порядочно набрался. Он заснул на диване в зале, где происходило пиршество. «Жаль, не в спальне, — подумала Эля. — Пожалуй, не дотащу. Но разложить диван очень даже смогу».
Она посмотрела на часы. Скоро! Услышав скрежет ключа в замочной скважине, Эля оперативно разделась и легла рядом. Она услышала, как охнула вошедшая Насти, а из ее рук выпала сумка. «Пора начинать спектакль!»
-Настя? — сказала Эля, изобразив зевок.
— Она самая! Что это значит? А я-то тебя подругой считала! — чуть не плача, сказала та.
— А ну-ка, пошли на кухню, объяснимся!
Эля достала из холодильника остатки коньяка и спросила:
-Будешь?
Настя покачала головой.
-А я выпью! Подругой, говоришь, считала? Да я всю жизнь была приложением к тебе! Ах, какая Настенька хорошенькая, ах, Настя такая, Настя сякая! Мне же с самого начала Влад нравился, но нет, ты ведь «сам не ам и другому не дам!» А потом она, видите ли, надумала.
— Влад любил меня.
— Теперь ты сама видишь, как он тебя любил, — с ядовитой улыбкой сказала Эля. — Все дорогая, был твой, стал мой! Я рожу ему ребенка, а может, и не одного. Как ты тогда сказала, я сама не знаю, чего хочу? Не-ет, ошибаешься, очень даже знаю! Влада! И он меня хочет!
Настя выбежала прочь из квартиры. Теперь-то перед ней в полной мере открылся смысл Элиных ужимок: «Настя у нас, как та собачка, что до старости щенок!», «Я предпочитаю одеваться сексуально, как настоящая женщина!» и все в этом роде.
«Господи, как я могла быть такой дурой? — думала она. — Ведь ежу понятно, что она тогда обиделась. Что ж, теперь буду знать, на что может быть способна обиженная женщина!»
Настя напросилась переночевать к Ольге, которая тоже училась в техникуме с ней и Элей. Наутро ей позвонил Влад, но Настя сбрасывала звонки. Он звонил ей еще пару дней, все реже и реже, но потом перестал.
Влад позвонил Эле.
-Привет, Эля… Тут такое дело, — неловко начал он.
— Привет, я слушаю тебя.
— Понимаешь, я звоню Насте, а она сбрасывает. Она тебе, случайно, не говорила, может, я ее чем-то обидел?
— Так, похоже, она не решается тебе сказать! А ведь я ей говорила: «Не мучь Влада, расскажи ему все!»
— Да в чем дело-то? — рассердился он.
— Так ведь другой у нее! Она хочет родить ему ребенка, а с тобой предохранялась! Таблетки пила!
— Что?! Нет, этого не может быть!
— Еще как может! Она же с тобой не хочет разговаривать! Влад?
— Да?
— А можно мне сегодня к тебе прийти?
— Нет, Эля, извини, это ни к чему.
— Но…
— Я хочу побыть один.
«Ну, ничего, — подумала она. — Не все сразу! Настя с ним разговаривать не хочет, он с ней тоже. Рано или поздно он сдастся!»
Настя сняла квартиру подальше от дома, где они жили с Владом. «Надо бы подумать о разводе. Мы же до сих пор не разведены, — подумала она через две недели после случившегося. — Да и не объяснились даже. Ну, что его не устраивало?! Хотя, понятно что!»
Примерно те же мысли посещали и Влада. Но ему ужасно не хотелось разговаривать с Настей. «Ладно, не горит, — в итоге подумал он. — В конце концов, я пока жениться не собираюсь».
-Влад, а где Настя? — спросила как-то соседка Анна, молодая женщина, примерно их возраста. — Что-то я ее не вижу.
— А у Насти сейчас новая жизнь, — усмехнулся он. — И мне в ней нет места.
— Разводитесь, что ли? — ахнула она.
— Видимо, да.
Соседка очень удивилась. Более любящей пары она не встречала. А через месяц Анна встретила Настю на распродаже. Та примеряла платье.
-В новую жизнь в новом платье? — улыбнулась Аня.
— О, привет! Ну, можно сказать и так, — вздохнула Настя.
— И кто он?
— Кто?!
— Ну, твой новый мужчина.
— Но у меня нет никакого мужчины, — нахмурилась Настя.
— А Влад сказал…
— А Владу вообще лучше помолчать! Как он там? Эля еще не поселилась у него?
— Эля?! — недоуменно спросила Аня. — Да я ее вообще ни разу там не видела. А вот Влад мне сказал, что у тебя новая жизнь, в которой ему нет места.
Настя вдруг захохотала. На нее смотрели люди, но она не обращала на них никакого внимания. Ну, конечно, как Настя сразу не поняла?! Она сказала Эле, что хочет сделать мужу сюрприз, а когда приехала, то… В общем, сюрприз ждал ее саму.
-Анька, ты тут надолго?
— Даже не знаю, а что?
— В общем, шопимся по полной программе, а потом … я еду с тобой.
— Да в чем дело?
— По дороге расскажу.
Когда Влад вошел в квартиру Анны, по ее срочной просьбе, его сердце подозрительно быстро забилось, и вскоре он понял, почему. Супруги объяснились. А через пару месяцев Настя с гордостью продемонстрировала мужу две заветные полоски на тесте.
Наверное, им просто было суждено пройти через это испытание. Ведь теперь они любили друг друга еще крепче. А дети, как известно, должны рождаться в любви.
