Папа всегда называл ее «моя любимая девочка». И до двенадцати лет у Даши было идеальное детство – пока мама готовила завтрак, они с папой на всю квартиру распевали любимые песни, по вечерам играли в настольные игры, а на выходных гуляли в парке все втроем, ели сахарную вату, катались на аттракционах, ходили в кино, ездили на велосипеде…
Когда подруги жаловались на родителей, Даша этого никогда не понимала – она не могла припомнить ни одного раза, когда ее ругали, серьезно наказывали или еще что-то вроде этого. Да и сами родители так дружно жили, что, когда однажды папа и мама посадили ее за столом и сказали, что они больше не будут жить вместе, Даша подумала, что это какая-то шутка. Она рассмеялась, но мама с папой так странно переглянулись, что смех застрял у нее в горле.
Папа ушел к другой женщине. Это ей сказала мама, но уже гораздо позже, когда взамен радужного детства пришли подростковые бунты, и Даша в ответ на запрет гулять до полуночи, сказала, что уйдет жить к отцу. Вот тогда-то мама и призналась, что у отца другая женщина и другой ребенок – девочка двух лет, которую зовут Елизавета.
Даша сначала не поверила маме, думала, что это она нарочно. Но когда в воскресенье встретилась по обыкновению с отцом, он все подтвердил.
— Я хотел тебе сказать, — объяснил он. – Но мать была против.
Из какого-то любопытства и еще непонятно почему, Даша захотела познакомиться с папиной новой семьей. Он обрадовался, пригласил ее через неделю себе в гости.
Новая жена не понравилась Даше – она была слишком похожа на ее мать, только моложе лет на десять, и изо всех сил пыталась подружиться с ней. Сестра тоже не вызвала у нее восторга, и не только потому, что та чрезмерно капризничала, но еще и потому, что отец этим капризам всячески потакал. Поэтому все последующие разы, когда отец приглашал ее к себе, она находила какие угодно предлоги, лишь бы туда не идти.
Мама, к слову, старалась держать нейтралитет, ничего дурного про отца и его новую семью не говорила, хотя Даша и видела, что мама скучает по отцу и все это ей неприятно. Даша боялась, что однажды мама приведет домой какого-нибудь дядьку и заявит, что это ее новый муж, но этого не произошло. Зато мама увлеклась йогой, стала разводить орхидеи и сменила работу на более интересную.
Даша же продолжала свой подростковый бунт, приправленный обидой на отца, училась из рук вон плохо, пока в конце десятого класса не попала к психологу, недавней выпускнице вуза, благодаря которой она не только взялась за ум и неплохо окончила школу, но и поступила в университет на специальность психология.
Отец с каждым годом все меньше и меньше времени проводил со старшей дочерью, и Дашу это обижало, своим плохим поведением она изо всех сил пыталась привлечь внимание отца – это она поняла на занятиях с психологом. Сейчас она решила, что лучше привлекать внимание хорошим, поэтому с удвоенным рвением взялась за учебу, мечтая о том, как ею будет гордиться отец, когда она будет получать свой красный диплом.
С Евгением она познакомилась на последнем курсе. Он вел у них спецкурс, и Даша сразу в него влюбилась. Он был необычайно умный, поражал своей эрудицией, при этом часто шутил и был очень продвинутым, хотя явно был старше своих студентов лет на десять, если не больше.
Даша была девушкой не из робкого десятка, и сама пошла в атаку – подходила к нему с вопросами по семинару, спрашивала про преподавательскую работу, раздумывая, не пойти ли ей в аспирантуру…
В общем, у них закрутилось. Роман был бурным и искрящимся словно пузырьки шампанского. И точно так же, как приносят свои последствия те самые пузырьки в больших количествах, он тоже обернулся для Даши головной болью – через три месяца Евгений признался, что он живет в гражданском браке уже восемь лет и что у него есть пятилетний сын.
Даша не знала, к кому с этим идти. Подружкам ее кавалер и так не особо нравился, они считали его старым и скучным – у него не было крутой машины, он не тусил в клубах и вообще был сильно серьезным.
Сказать матери, что она связалась практически с женатым мужчиной, тоже было невозможно – Даша вполне живо могла представить, что ей скажет на это мать. Ну и так как она была психологом, решение было одно – пойти к психологу и проработать с ним этот вопрос. Что она и сделала.
Уж неизвестно, то ли психолог такой попался, то ли Даша слышала то, что хотела услышать, но через несколько занятий она заглушила свою совесть и решила, что нужно думать о своем счастье. Евгений ее любил и всерьез собирался уходить из семьи, в этом она не сомневалась. Нужно было только закончить учебу, чтобы не отвлекаться на все эти разборки, которые непременно последуют после объяснения Евгения с женой.
Все это не мешало Даше хорошо учиться – она добилась своего, и диплом действительно был красным. На вручение она тщательно выбирала платье, в котором одновременно будет смотреться красивой и привлекательной, но при этом серьезной девушкой, у которой великое будущее. Конечно же, она пригласила отца, несколько раз звонила ему, уточняла, когда и во сколько нужно приехать и так далее.
В день вручения дипломов он позвонил и сказал, что заболел – высокая температура, видимо, подхватил вирус. Даша расстроилась до слез, хорошо хоть Евгений был рядом и поддерживал ее.
— Тебе нужно до конца проработать свою обиду на отца, — говорил он. – Иначе ты всегда будешь искать отца во мне, а я бы предпочел партнерские отношения, ты знаешь, я не мастер заботиться о ком-то. И вообще – ты взрослая девушка, и тебе пора меняться ролями с родителями. Ты вот услышала только то, что отец не приедет. А знаешь, что слышу я? Твой отец заболел и нуждается в помощи близких.
Даша в очередной раз поразилась – какой же Евгений умный! На следующий день она купила апельсины и ведерко клубники, папа ее просто обожал, и поехала к нему в гости.
Дверь ей открыла сестра Лиза. Они давно не виделись, и Даша удивилась, как ты выросла. В отличие от Даши та всегда стремилась к общению, и сейчас очень обрадовалась. Она провела сестру в квартиру, и Даша увидела, что больше в ней никого нет.
— А где папа? – удивилась она.
— Они с мамой в магазин поехали, — объяснила сестра. – Ой, как жаль, что ты вчера не смогла приехать на мой день рождения – было так весело! Но я понимаю, ты же вчера диплом получала. Поздравляю, кстати! А я хочу быть врачом, как мама. Это мне? – она выхватила клубнику из рук Даши. – Это моя любимая ягода, я ее просто обожаю!
Правда обрушилась на Дашу тошнотворной лавиной. Никакой простуды не было, он просто решил пойти на день рождения младшей дочери, которых, между прочим, будет еще много, а вот диплом Даше вручали всего один раз.
В слезах она выскочила из квартиры, оставив сестру в полном непонимании. Она долго бежала куда глаза глядят, натыкаясь на прохожих, слушая возмущенные гудки автомобилей. Потом остановилась и решила позвонить Жене – она должна увидеть его прямо сейчас. Но он не брал трубку, и Даша решила поехать к его дому (она знала, где он живет), чтобы, когда он увидит ее звонки, они сразу могли встретиться.
Женю она заметила издалека. Он учил своего сына ездить на двухколесном велосипеде, придерживая его за багажник. Даша долго стояла в тени дерева и смотрела на эту картину. Наконец, Женя достал телефон, увидел пропущенные и сразу же набрал ей.
— Что случилось? — спросил он, зная, что просто так Даша бы не стала звонить.
— Я ездила к папе. Он мне соврал. Не было никакой болезни. У моей младшей сестры вчера был день рождения – я совсем забыла об этом, мы же не общаемся. И вот он решил остаться с ней.
Даша увидела, как Женя отошел в сторону, оставив своего маленького сына и тут же услышала в трубке:
— Ты где сейчас? Я приеду, немедленно приеду, ты только успокойся!
Мальчик, не справившись с управлением, упал, но Женя этого даже не заметил.
Даша, глотая колючие слезы, сказала:
— Не надо приезжать. Не сейчас и никогда вообще. Я больше не хочу быть с тобой.
Она положила трубку, отключила телефон, развернулась и пошла к остановке.
