— Я хочу купить жeнy! – выдохнул Ян Лексингтон. Продавец кивнул:
— Пройдите, пожалуйста, со мной.
Они направились вглубь зала, где на возвышении застыли десятки роботов – «жёны», последнее слово техники. Не только для домашней работы, но также для интимных услуг. Ян уставился с недоумением:
— Простите… у них же нет лиц!
— Лицо установите сами, — улыбнулся продавец. – А также цвет волос, темперамент, имя и многое другое, о чём говорится в инструкции. Впрочем, если хотите – могу я, прямо сейчас.
— Нет, я сам, — сдавленно пробормотал Ян. – Скажите, если всё это устанавливается, чем они различаются?
— Весом, комплекцией и высотой – то есть ростом.
— Да, понимаю, — вздохнул Ян и начал рассматривать двуногие машины, не похожие даже на манекены из магазинов одежды. Наконец неуверенно показал на одну:
— Вот эту, пожалуй.
Продавец кивнул:
— Одобряю ваш выбор, сэр.
— Что? – насторожился Ян. – Другие чем-то хуже?
— Никоим образом. Просто мне кажется, что с этой женой вы будете смотреться лучше всего.
— Смотреться? Её можно показывать людям? Её примут за человека?
— Разумеется! Только рекомендую установить ей молчаливость, иначе при первом же произнесённом слове всё раскроется.
— Да, конечно, пусть будет молчаливой, — пробормотал Ян. Предстоящая покупка робота-жены обнаруживала всё новые проблемы. – И как установить… лицо?
— Меню вот здесь, — указал продавец. Действительно, на табло, которое было скрыто под щитком на «груди», предлагались «лицо», «голос», «цвет волос», «манеры». Ян озадаченно почесал затылок:
— Что значит – манеры? В смысле… чтобы она здоровалась со встречными?
— И это возможно. Тип – «классическая английская жена».
— Не знаю, хочу ли английскую жену, — пробормотал Ян. Линда – с ней он расстался полгода назад, — была англичанкой, хотя вряд ли причина развода заключалась в этом.
— Сэр, это же манера поведения, — в голосе продавца послышалось лёгкое раздражение. – Если вам не нравится английская леди – можете установить французскую мадам. Правда, тогда с молчаливостью проблема… Но вот, к примеру, «восточная наложница».
— Что? – удивился Ян. – Рабыня?
— Ну… да, — смутился продавец. – Восточная женщина, в известном смысле, рабыня. Многим это нравится.
— Не хочу рабыню, — вздохнул Ян и тут же подумал, что обманывает себя: ведь будущая жена, в сущности, всё равно невольница – бесправная машина. – Ладно, запакуйте, пожалуйста.
— Что мне с тобой делать? – уныло обратился к покупке Ян, едва они прибыли домой.
— Меня нужно настроить, — робко отозвался аппарат, голос которого оказался довольно мелодичным. – Если вам плохо видно меню, достаточно голосовых команд.
— Я хорошо вижу, — вздохнул Ян и подошёл к «жене». Задумался над меню. Наверное, прежде всего – лицо… Варианты настройки были разнообразные, включая фотографии известных звёзд – нет, это уже слишком, показаться где-нибудь в обществе Тины Арены или Бритни Спирс, к тому же молчаливой… а вот это – годится: другой вариант предлагал устанавливать внешность «жены» примерно так, как полицейские строят фоторобот. Потыкавшись в опциях, Ян сделал нечто вроде лица, вполне миловидного… На панели появилась надпись: «Анфас запомнить?» — «Да», — невольно произнёс вполголоса владелец, нажимая кнопку. «Предлагаемый профиль…» — «Да». В верхней части машины начались движения, деформация, изменение цветов, появилось нечто вроде волос… И робот действительно стал похож на девушку. Довольно привлекательную, если не знать, откуда она взялась. Обрадованный первым успехом, Ян взялся за другие настройки. Голос менять не стал. Но вот темперамент…
— Ладно, будь восточной женщиной, — уныло пробормотал он, с ужасом сознавая, что только такая супруга, будь она рождена людьми, надёжно избавила бы его от угрозы развода. – Но как быть с именем? Допустим, Фатима…
Он представил себя в обществе Фатимы на улице, при встрече со знакомыми… Ужас, что они подумают о своём друге. Да и лицо, которое он с такими усилиями «нарисовал», не подходит Фатиме.
— А чёрт с ним, — вздохнул Ян и установил режим «английская леди». – Ты же всё равно развод не потребуешь.
Робот тактично кивнул, и Ян с облегчением установил первое пришедшее на ум имя — «Вивиан». Ещё через полминуты Вивиан получила право разговаривать без ограничений только дома, а на улице – исключительно односложно. Конечно, и теперь «жену» вряд ли стоит показывать знакомым, но выходить с ней можно…
Ян захлопнул щиток настроек и почесал затылок.
— Сделай ужин, Вивиан. Кухня вон там.
— Да, сэр.
— О, чёрт, я забыл… Меня зовут Ян. Так ко мне и обращайся.
«Английская леди» деловито кивнула и направилась на кухню. «Муж» потрясённо уставился ей вслед: вот это фигура! А походка! Как жаль, что не живая… Хотя – какая разница? По дому работать для неё не проблема, и дети…
«Жена», помимо интимных услуг, давала своему владельцу некоторую возможность продолжить род: сперма хранилась в замороженном виде и могла быть использована по прямому назначению. Правда, для этого требовалась живая женщина, которая даст согласие на некоторые вещи. Кстати…
— Пора, наверное, заняться этим, — проворчал Ян и сел за компьютер. Он не сомневался, что поиск подходящей женщины займёт время. Делать кого попало матерью своих детей молодой человек не собирался, а приличная женщина наверняка косо посмотрит на подобное предложение. Поразмыслив, Ян зашёл в раздел объявлений по городу. Не прошло и получаса, как в сеть выпорхнуло следующее объявление:
«Мне тридцать пять лет, я разведён. Хочу познакомиться с молодой, здоровой женщиной без цели создания семьи, исключительно для деторождения с помощью робота. Обещаю, что дам возможность будущей матери часто встречаться с ребёнком». Далее следовали мобильный телефон и адрес электронной почты.
Когда на следующий вечер Ян включил компьютер, он не сомневался, что от объявления толку не будет. Слишком деликатная тема, да и какая женщина согласится, чтобы ребёнок оказался от неё оторван? Если только плохая мать. А нормальные женщины сочтут за психа, да, пожалуй, окажутся не так далеки от истины…
Тем сильнее было его удивление при виде послания:
«Ваше объявление меня заинтересовало. Можем встретиться. Кристен».
Суховатость ответа скорее порадовала Яна – признак снисходительности, естественной со стороны разумной женщины. Итак, договориться о встрече…
Они решили встретиться в субботу, в центральном городском парке, у памятника Черчиллю. Ян чувствовал себя двусмысленно: с одной стороны – нечто вроде деловой встречи, с другой – слишком похоже на свидание с женщиной, которую хочешь видеть матерью своих детей…
Молодой человек оделся поаккуратнее и купил букет гвоздик. К памятнику приехал на автобусе: в это время трудно найти место для стоянки автомобиля. С ужасом подумал, что не спросил Кристен, как она выглядит…
Зазвонил мобильный телефон:
— Мистер Лексингтон, это Кристен. Я задержусь на пару минут, прошу прощения.
— Да, конечно, — промямлил молодой человек, после чего разъединился, вздохнул с облегчением – и тут же сообразил, что и на этот раз не спросил, как узнать друг друга…
Послышалось цокание каблучков.
— Вы – Ян?
На него вопросительно смотрела стройная, деловито-элегантная молодая женщина, которую можно было назвать красивой, если бы не усталость, сквозящая в лице.
— Вы – Кристен? Это вам, — и Ян протянул букет. Края губ женщины дрогнули, она приняла цветы, вдохнула их аромат, слабо улыбнулась и вдруг похорошела.
— Может, пойдём в ресторан? – чувствуя себя идиотом, пробормотал Ян.
— Вы голодны?
— Нет, что вы…
— И я перед уходом позавтракала, — констатировала леди и кивнула на скамеечку неподалёку. – Предлагаю сесть там. Нечасто случается подышать чистым воздухом в парке.
— А… да, конечно… – до Яна постепенно доходило, что дама, принявшая его приглашение, «синий чулок», причём не потому, что не пользуется успехом у мужчин – при её данных скорее наоборот, — а просто слишком занята по работе. Видимо, бизнес-леди.
Они сели на скамейку.
— Поясню, почему я вам написала, — заговорила Кристен. – Мне импонирует, что вы хотите детей. Я тоже, но при моём графике трудно уделять им достаточное время. Решение, которое вы предложили, приемлемо.
Язык, на котором изъяснялась леди, был непривычен, хотя и уместен при её социальном положении. Всё же Ян отметил про себя, что выдержать полчаса подобной беседы не сумеет, так что лучше не тянуть.
— Как бы нам это сделать? – пробормотал он, не понимая, нравится ему Кристен или нет.
— Так, как вы написали.
— А… можно, я расскажу о себе?
Кристен кивнула и принялась нюхать гвоздики. Запинаясь, Ян изложил, что приходило в голову. Подумал и добавил:
— Ну всё… вроде.
— Почему вы развелись?
Ян почувствовал, что краснеет.
— Так она захотела.
— Как-нибудь мотивировала своё решение?
— Сказала, что больше не любит, — твёрдо ответил Ян. Про себя решил, что об изменах бывшей супруги, а также сделанном ею – против его желания – аборте не заикнётся. Кристен пожала плечами.
— Странно, у вас покладистый характер, вы любите детей. Я её не понимаю.
Беседа не то чтобы не складывалась, но была слишком непривычна. Прохожие вокруг бросали заинтересованные взгляды – особенно на хорошенькую женщину с букетом.
— Можно, вы тоже немного расскажете о себе?
— Да, конечно. Родилась в Лондоне, мне тридцать два года, я директор компьютерной компании «Триал Лимитед», замужем не была. Полагаю, мои доходы за прошлый год вас не интересуют?
— Нет, конечно, — вздохнул Ян. Ему вдруг стало невыносимо жаль эту красивую женщину, которая хочет детей, но даже не может нормально высказываться…
Он не понял, как это произошло: внезапно обнял Кристен и принялся целовать её. Молодая женщина вздрогнула от удивления, казалось, хотела запротестовать… но неожиданно положила букет рядом и обняла Яна…
***
У супругов Лексингтон двое детей, и чтобы они родились, робот не понадобился. Однако это не значит, что Вивиан лишняя в семье: она прекрасная нянька и домозяйка, а учитывая страшную занятость Кристен Лексингтон, это немалая подмога. По выходным вся семья, включая Вивиан, выезжает на природу, и только вечером Ян и Кристен уединяются, чтобы снова слиться в единое целое…
Автор: Ф. Славкин
