На вершине заснеженного холма стояли две детские фигурки. Они смотрели вниз, на раскатанную самодельную горку, от которой захватывало дух. Накатанная дорожка круто спускалась вниз, оканчиваясь где-то на середине речушки, сейчас плотно закованной льдом. Здесь катались только старшие ребята, почти взрослые. А Саше и Вале было по двенадцать лет. Было очень cтpaшно. Валя никак не мог решиться скатиться по этой, так называемой, горке. Саша его подбадривала.
-Ничего, все катаются, и мы сможем. Давай вместе поедем, на одной картонке. Обхвати меня руками покрепче, и мы съедем.
Да, так уж получилось, что Саша была девочкой, а Валя мальчиком.
Если учитывать их характеры, то именно Саше следовало родиться пацаном. Такой отчаянной она была. А Валя, наоборот, робкий и стеснительный. Мало того, что природа посмеялась, так еще и родители назвали мальчика Валентином, а девочку Александрой.
Родители у этих детей были разные. Просто жили в одном подъезде. Поэтому Саша с Валей, несмотря на различие характеров, дружили. Дружили с самого детства. Елена Николаевна, мама Вали, всегда была против этой дружбы. Ведь Саша считалась девочкой из неблагополучной семьи. Ее родители пили. Да и сама девчонка была та еще оторва.
Однако это, наверное, было единственным, с чем Валя не смог смириться и продолжал дружить с Сашей. Тайно от своей властной матери они встречались на улице. А уж если попадались, то Валя терпел взбучку, прекрасно зная, что с Сашей все равно дружить не перестанет.
Они стояли на вершине холма, и именно Саша принуждала Валю скатиться. Она была тем человеком, что подначивает на самые отчаянные поступки, и это нравилось Вале. Они съехали с громким визгом. Саша визжала от восторга, а Валя от страха. Съезд кончился плачевно. Валя и сам не понял, обо что он разодрал своё зимнее клетчатое пальто. И вот тут мальчику стало гораздо страшнее.
-Мама меня убьёт, точно убьёт! – шептал он.
-Не трусь! – отвечала Саша, пытаясь приладить на место вырванный с мясом треугольный клочок.
Саше самой было не по себе. Она вообще-то никого не боялась, ни родителей, ни сверстников. А вот за Валю переживала, хорошо знаю его маму — Елену Николаевну.
-Слушай, у меня идея. Придёшь домой, спрячь пальто. А завтра скажешь, что тебе его в раздевалке порвали, а ты ничего не видел.
-Как это? — моргнул Валя его в глазах зажглась надежда.
-Ну, как-как. Потихоньку в школу уйдёшь, а после покажешь пальто. Ты не виноват. Его в раздевалке школьной испортили.
Валя согласился с подругой, что так, пожалуй, будет лучше. Может быть, меньше влетит. По крайней мере, попробовать стоит.
В квартиру мальчик прокрался тихо, как мышка. Мокрое от растаявшего снега пальто постарался повесить клочком к стене. За этим его и застала Елена Николаевна, вылетевшая в прихожую словно цербер.
-Ты опять с этой Сашкой гулял? Я вас в окно видела. А что это ты там прячешь? Ах ты, маленький негодяй! Почти новое пальто подрал. Вот до чего доводит твоя дружба с этой хулиганкой.
Елена Николаевна сдернула пальто и хлестала им съежившегося сына. В прихожую осторожно вышел Петр Степанович, папа Вали. С сочувствием посмотрел на сына. Взглядом сочувствовал, но молчал. Он и сам боялся свою грозную жену.
-А ты чего уставился? — рявкнула на него Елена Николаевна. — Сынок-то весь в тебя пошел. Такой же никчемный. Только вещи портить умеет. Новое пальто! Подумать только!
-Лена, но мы же его в комиссионке взяли. — тихо сказал Петр Степанович.
-Заткнись, — рявкнула на него жена. Мало ли, где и что мы взяли? Он должен научиться ценить вещи.
«От греха подальше» Пётр Степанович ушёл на кухню, оставив сына на растерзание жене. Она продолжала орать.
-Чего молчишь, глазами лупаешь? Иди и штопай пальто. Как зашьёшь, так и походишь. Или ты что думаешь, я новое тебе куплю?
Через пять минут Валя сидел, склонившись над пальто и зажав в пальцах иголку. Он шил, несколько раз уколовшись, один раз даже до крови. Получалось коряво, неаккуратно. Ходить в таком пальто теперь будет стыдно. Однако придется. Валя понимал, что мама не шутила.
Таких случаев было «вагон и маленькая тележка». Валя рос, не в силах перечить строгой маме. Единственной отдушиной в его жизни была разбитная Саша. Она вносила в его жизнь глоток свежего воздуха, толкала на отчаянные поступки, за которые часто влетало, но о которых Валя ни разу не пожалел.
Шли годы, и куда-то исчез Петр Степанович. Папа Вали ушел однажды утром на работу и испарился. Через несколько дней стало известно, что он попросту сбежал. Сбежал куда-то в далекий город, подальше от крикливой жены. Оттуда подал на развод и переписал квартиру на сына. Елены Николаевна была в ярости. Проклинала ставшего бывшим мужа последними словами. Ни капли благодарности она не испытывала к мужу за то, что он оставил её жить в своей добрачной квартире, да еще и переписал эту квартиру на Валентина. Она бы и сыну об этом не сказала. Валентин узнал случайно, из бумаг, которые Елена Николаевна забыла на столе.
После девятого класса жизнь развела в стороны Валю и Сашу. Валентин пошел в десятый. Он был отличником. Как же иначе, при такой маме? Елена Николаевна прочила сыну поступление в институт.
Саша, как водится, с таким бешеным характером, училась, «ни шатко ни валко». После девятого она поступила в техникум. Уже там, в техникуме, познакомилась с каким-то таким же отчаянным, как она сама, парнем. Забеременела от него, вышла замуж. Скорее всего, девушка это сделала, чтобы побыстрее съехать от пьющих родителей. Так думал Валя. Он на свадьбе подруги был. Сильно расстраивался. Нет, не тому, что Саша выходит замуж, а тому, что жить она теперь будет в другом районе города и часто видеться у них не получится.
Всё равно они встречались. Нет-нет, но созванивались. Саша даже хотела взять Валю крёстным своего первого ребёнка. Однако тут уже воспротивился её муж. Не нравилась ему эта странная дружба. Может, ревновал. Хотя ревновать к Вале было глупо. Он был очень стеснительным и до конца учёбы в институте даже не поцеловался ни разу.
Закончил Валентин институт и пошел работать инженером на местный завод. Мама его туда пропихнула, по знакомству. Она по-прежнему все решала за сына.
Парню было двадцать четыре года, когда он впервые начал встречаться с девушкой. Её звали Лена, так же, как маму Валентина. Он наивно полагал, что матери это понравится, когда привёл домой девушку для знакомства. Сделал это без предупреждения, не видя ничего плохого. Привёл и заявил:
-Мама, познакомься, это Лена. Мы с ней встречаемся.
Елена Николаевна побагровела, стоя в прихожей. Надо сказать, дальше в квартиру она молодым пройти не дала. Перегородила дорогу, грозно сдвинув брови.
-Что это еще за Лена? Откуда она взялась, Валентин? Я смотрю, у тебя много свободного времени, если ты успеваешь с девушками знакомиться. Я это исправлю. Сейчас же проводи эту особу, и мы с тобой будем разговаривать.
Девушка по имени Лена открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег. Она и слова не произнесла. Напуганный маминой вспышкой плохого настроения, Валентин вытолкал Лену из квартиры.
В подъезде начал бормотать какие-то извинения, но уже по взгляду девушки понимал, что они больше не увидятся. Лена презрительно фыркнула и вбежала в подъехавший лифт. Валентин смотрел на ее лицо, пока двери лифта не захлопнулись, потом понуро опустил плечи. Он пошел к маме. Давно Елена Николаевна так не орала.
-Валя, кто это? Как ты посмел притащить такую в наш дом? Где у тебя глаза? Ты видел, как вульгарно она одета? Она же сто процентов лёгкого поведения. Где ты только умудрился с ней познакомиться? Тебе всего двадцать четыре года, о чём ты думаешь? Какие девушки? Рано жениться, рано встречаться. Сейчас ты должен думать только о работе.
Елена Николаевна сыну и слова сказать не дала. Да и что ему было говорить? Он с Леной встречался украдкой. Врал матери, что задерживается на работе. Одевалась Лена на самом деле немного вызывающе, но парня это не смущало. Единственное, о чем он досадовал, что не попросил Лену перед встречей с мамой одеться поскромнее. Как он и предполагал, девушка не захотела с ним больше видеться. Когда Валентин позвонил, сказала, что не позволит себя так унижать и кинула трубку.
Следующей девушкой Валентина была Оля. Оля работала продавщицей в ларьке и характером обладала бойким. На этот раз, помня прежний неудачный опыт, перед знакомством с мамой Валентин попросил новую девушку одеться как можно более скромно. Елену Николаевну о знакомстве предупредил. Женщина злилась, это было заметно, но в квартиру войти разрешила. Даже чаю налила. Только потом начала свой допрос.
-А где вы работаете, Оля? Продавщицей? Ох, надо же! Какая у вас там зарплата? Контингент, наверное, разный… Ну, понятно, чего ты в Валю вцепилась.
-Не поняла? — поперхнулась чаем Оля. — Что значит, я вцепилась?
-А то и значит! — поджала губы Елена Николаевна. — Валя работает инженером, у него хорошая квартира. А ты всего лишь продавщица. Решила урвать себе кусок пожирнее?
-Мама, перестань. Перестань, пожалуйста, — просил Валентин.
-А с чего это я должна перестать? — только распалялась Елена Николаевна. — Сын, открой глаза. Этой голодранке нужен не ты, а твоя зарплата и квартира. Ты её кроссовки видел? Они же «каши просят». Подошва давно отклеилась. Я вот сразу на это внимание обратила и поняла, что твоя Оля из себя представляет.
Ольга сидела, покраснев от возмущения, и переводила взгляд с Валентина на его мать. Она ждала защиты. Ждала, что он поставит свою мамашу на место. А все, что смог сделать Валя, это просить маму перестать плохо говорить о его девушке. Дело кончилось тем, что Ольга послала матом Валентина, его мать и гордо удалилась. Парень поник, понимая, что и этим отношением пришел конец. Зато Елена Николаевна была чрезвычайно довольна собой.
-Вот видишь, сын? Что и требовалось доказать! Разве приличная девушка станет так выражаться? И где ты их только находишь? Что тебе спокойно не живется?
Некуда торопиться. Успеешь ты еще жениться. А пока слишком молод для этого.
Слишком молодым для женитьбы Валентин оставался до тридцати лет. Мама крепко держала его жизнь в своем железном кулаке. К тридцати годам, уже не парень, а мужчина начал понимать, что мама никогда не позволит ему жениться. Не нужна ей конкурентка. Ей нужен заботливый сын, который всегда под боком. Который подчиняется указаниям, отдаёт зарплату и делает мамину жизнь удобной.
Именно с этим осознанием в жизнь Валентина пришла любовь. Настоящая любовь, а не то, что было раньше. Только встретив Киру, Валя понял, что с ней он не сможет так легко расстаться, как с предыдущими девушками. Знакомить Киру с мамой он очень боялся, но собирался сделать девушке предложение. Как быть, он ума не мог приложить.
И тогда на помощь пришла Саша. Да, та самая Саша, подруга детства. Разведенная, с двумя детьми. Встретился с ней Валентин абсолютно случайно. Обрадовался и выложил все, что происходит в его жизни. Рассказал, как мама отшивает всех его подруг. Рассказал про Киру и про то, что не знает, как дальше быть. Саша по-мужски хлопнула друга детства по плечу и заявила:
-А знаешь что? Веди-ка ты меня к своей маме. Я, как мужа выгнала, в квартире ремонт затеяла, так что нам с детьми как раз негде жить. Ты только Киру свою предупреди. Надеюсь, она у тебя девушка понятливая?
Валентин сначала не мог понять, что предлагает Саша, а когда понял, долго сомневался. Однако, он с детства поддавался на все авантюры Саши, поддался и сейчас. Тем же вечером он привёл к маме подругу детства и двух её детей.
-Здорово, Елена Николаевна, — сказала Саша, входя в квартиру и сбрасывая с ног грязную обувь.
Сбрасывая, как попало, и не останавливая двух своих детей, которые, не разуваясь, понеслись по комнатам. Елена Николаевна застыла с открытым ртом, перевела глаза на Валентина.
-Что здесь происходит?
-А то и происходит, Елена Николаевна, что мы с Валей будем жить вместе. Со временем узаконим отношения, так сказать. А пока принимайте невестку, — ответила за Валентина Саша.
-Не может быть! Валя, ты с ума сошёл? Ты зачем её сюда привёл? Она прошла «огонь, воду и медные трубы». У неё двое детей.
-И это всё правда, — усмехалась Саша. — Елена Николаевна, мы с вами не первый год знакомы. Не надо перечислять мои достоинства, я и так всё знаю. Эй, дети, вы куда побежали? Быстро мыть руки, будем ужинать. Надеюсь, Елена Николаевна чего-нибудь вкусненького приготовила?
Мама Валентина орала, визжала. На кухне дошло чуть не до драки, когда Саша, по-хозяйски взяв половник, начала наливать суп своим детям.
Валентин молчал. Саша давала его маме такой отпор, что в какой-то момент мужчине стало даже жалко Елену Николаевну. Устав кричать, она бледная ходила по квартире и следила, как бы дети Саши чего ни разбили и не сломали. Затащила сына в свою комнату. Пыталась вразумить, почти плакала. Валя держался изо всех сил.
-Мама, не говори мне ничего. Ты стольких моих девушек отвадила, но с Сашей у нас точно все серьезно. Да, у нее дети, да, она такая, я понимаю. Но мы будем жить вместе.
На выручку Валентину поспешила Саша. Заглянула в комнату и подмигнула Елене Николаевне.
-Вы мне будущего мужа с пути не сбивайте. А то, глядите, я ведь знаю, что это квартира Вали. По закону вы на неё права не имеете. Нам теперь с вами много общаться придётся. Я в декретном отпуске, пока не работаю. Так что, придётся искать общий язык.
Саша злорадно потерла ладони. Елена Николаевна вздрогнула
Следующие дни стали для женщины кошмаром. Саша вела себя безобразно. За детьми не следила, позволяя им делать все, что заблагорассудится. Готовить не готовила, но требовала от Елены Николаевны завтрак, обед и ужин по расписанию. Если женщина отказывалась готовить, Саша просто опустошала холодильник. Орать на неё было бесполезно. Александра сама могла переорать кого угодно.
На третий день Елена Николаевна расплакалась. А ещё через неделю предложила размен квартиры.
-Валя, я согласна на однокомнатную, только избавь меня от этого кошмара.
Если ты решил погубить свою жизнь, я так больше не могу.
-Если что, — вмешалась в разговор Саша, — то эта квартира принадлежит целиком Вале.
-Да, это так, — сглотнула Елена Николаевна. — Но Валя, ты же не оставишь меня совсем без жилья? Давай продадим квартиру. Купишь мне небольшую однушку, а вам с Сашей еще и на двухкомнатную останется.
-Не знаю, не знаю, — сделала вид что задумалась Саша. — Здесь такие апартаменты…
-Я согласен, согласен, мама, — кивнул Валентин, стараясь сдержать радость.
Ночью, когда они закрылись в спальне и Валя лег спать на разложенное кресло, а Саша устроилась в кровати вместе с своими детьми, мужчина прошептал:
-Сашка, я даже не знаю, как тебя благодарить. Я поверить не могу, что у нас с тобой получилось.
-Еще как получилось! — зевнула Саша. — А ты сомневался. Может быть, дальше один? А то у меня в квартире ремонт закончен, мы с детьми можем возвращаться.
-Только не это! — приподнялся на локтях Валентин. — Сашка, умоляю тебя, поживи хотя бы до продажи квартиры. Я боюсь, что она на попятную пойдёт.
-Ну ладно, так и быть. Поживём ещё чуть-чуть. Как у тебя там, с твоей Кирой? Нормально всё?
С Кирой было всё нормально. Когда Валентин выложил ей начистоту всё про свою маму и про предыдущие знакомства, она всё поняла. Кира была девушкой спокойной и покладистой. Подвергаться нападкам со стороны будущей свекрови не желала. С Сашей познакомилась и подруга Валентина ей понравилась.
Забегая вперед, можно сказать одно. Когда через месяц Валентин привел к маме Киру и сообщил, что они собираются пожениться, Елена Николаевна была просто счастлива. Невестка показалась ей идеальной.
