С фотографии на нее смотрела сорокалетняя счастливая женщина и молодой парень, на десять лет младше: ее новый и, она надеялась, последний избранник. Долгожданная тихая гавань.
Пережив безответственность десятка ухажеров в студенческие годы, предательство мужа и пoxo(poны другого, Неля не без удовольствия, и в то же время не без страха наблюдала за играющими во дворе детьми и Антоном, мастерящим для них песочницу. Очень хотелось ее измученному сердцу остаться навсегда в этом безмятежном весеннем вечере.
***
Неля с детства привлекала внимание противоположного пола: любила наряжаться, ходить на свидания, получать подарки и переговариваться с поклонниками по телефону, кокетливо накручивая на палец локон волос. Прирожденная чаровница. Все одноклассники сходили по Неле с ума, а она даже не смотрела в их сторону, высматривая партию среди более статных и мужественных старшеклассников.
С Матвеем они познакомились в школе. Он — прошлогодний выпускник, приехавший навестить своего классного руководителя. Она — старшеклассница в нарядных гольфах с рюшами и любопытным взглядом из-под накрашенных ресниц. На рев его мотоцикла сбежались все: парни щупали детали корпуса и задавали какие-то глупые вопросы про бензин, девочки млели от его длинных волос и сережки в ухе.
Неля сразу влюбилась в Матвея, а через неделю они вдвоем мчались рассвету навстречу, несмотря на запрет родителей. Олины восприняли новое увлечение дочери в штыки:
— Совсем уже, — бормотала ее мать, поглядывая то на припаркованный у подъезда мотоцикл, то на курившего там же Матвея. — Что ты в нем нашла, Неля? Он же хулиган! Безалаберный, безответственный и абсолютно недостойный тебя! Тебе учиться надо, на работу престижную устраиваться, права получать. А он что? Так и останется вечным мальчиком.
— Ой, мама! Видела бы ты, какие он мне стихи пишет! — ворковала, собираясь, Неля. — Даже папа тебе такие не писал! На моем столе лежит толстая тетрадь, почитай, если интересно. На свадьбу Матвей мне еще и песню напишет.
Отец, поначалу видевший в новом избраннике дочери угрозу, после близкого знакомства с Матвеем принял его. Они подолгу копались в гараже, перебирая двигатель старой отцовской «Оки».
Свадьбу сыграли пышно, по всем правилам. Была и Неля в торжественно-белоснежном платье. Был и Матвей с опрятной стрижкой, без сережки в ухе, одетый в прекрасный костюм. Были и их родители, которые к тому времени подружились друг с другом и уже с нетерпением ждали от пары внуков.
Неля и Матвей не заставили долго ждать: Василиса родилась через несколько месяцев после свадьбы. Родители Нели купили молодым квартиру, чтобы им было где вить семейное гнездо. Матвею же его родственники подарили новенькую «Ниву». На ней он таксовал, а потом открыл свою автомастерскую.
Так и жили они счастливо первые несколько лет, не богато и не бедно, обживая имущество, заботясь о дочери и продолжая все так же романтично признаваться друг другу в вечной любви.
***
Все изменилось за один день. К ним приехали друзья на майские праздники. За выпивкой, вкусным застольем и постоянными криками дочери, требующей внимания, Неля и не заметила, как разговор с Матвеем перетек во взаимные оскорбления и драку.
— Ты для кого вырядилась? Для кого, я спрашиваю?! — орал Матвей, схватив жену за горло. — Я думал, ты успокоилась, а ты моим друзьям глазки строишь?!
— О чем ты? — хрипела Неля, пытаясь ослабить хват его руки.
Василиса, стоя в дверном проеме, громко плакала и просила папу перестать.
Когда возмущенные соседи вызвали участкового, тот увидел в квартире некогда счастливой семьи кровь на обоях, беспрерывно плачущую трехлетнюю девочку в следах все той же крови, храпящего на полу мужчину двадцати пяти лет и девушку с опухшим носом и фингалом под глазом.
Матвея увезла приехавшая полиция. Опрашивая Нелю, женщина-полицейский только недоверчиво качала головой:
— Не провоцировали? С друзьями его не заигрывали? Проводили время с ребенком? Ясно. Точно не провоцировали? Тогда странно, что ваш муж так на вас сорвался. Раньше он вас не избивал? Вы даже не ссорились? Все из-за алкоголя? Ну, может быть. Там разберутся.
Неля отдала Василису приехавшей по ее просьбе матери. А сама заперлась на неделю дома, где каждый день подходила к зеркалу смотреть на свое отражение и плакала от обиды на мужа. Ее жизнь казалась ей абсолютно разрушенной.
***
После развода с Матвеем прошло два года. Он пытался добиться прощения жены, исправно приходил к ней под дверь с цветами и объяснял свою вспышку ярости количеством выпитого:
— Ты не виновата ни в чем, Неля. Конечно, ты ни в чем не виновата. Это я виноват. Напился и озверел, водка глаза застила, понимаешь? Я ведь никогда бы тебя не ударил, если бы не выпил столько. Веришь?
Неля смотрела на бывшего мужа как на пустое место и отрицательно мотала головой. Нет, она не верила больше ни одному слову Матвея. А тетрадь с его стихами выбросила в первую попавшуюся мусорку.
Матвей скоро понял бесполезность своей затеи, встретил новую девушку, переехал к ней, при этом продолжал исправно платить алименты Василисе и присылал ей дорогие подарки.
Неля не отставала: вышла наконец на работу, которая ей безумно нравилась, и очаровала своего коллегу.
Звали его Владом. Он был старше Нели на восемнадцать лет и имел за спиной бурное прошлое: развод с женой, двоих сыновей и четыре дочери.
— Мы просто остыли друг к другу, — прокомментировал он Неле свой развод. — Так бывает. Однажды вы просто становитесь чужими людьми.
Все дети жили с матерью, но дважды в год приезжали навестить отца. У Влада был собственный дом за городом в два этажа с шикарным ухоженным участком. В самом городе он снимал скромную квартиру:
— Дом я для детей строил. Для жены, для семьи. Мне самому разве много надо? — объяснял он Неле. — Мне хоромы не нужны. В большой квартире одиноко, понимаешь?
Неля понимала. После развода ее однокомнатная квартира, подарок родителей, казалась ей огромной и пустой. Только благодаря смеху Василисы и ее присутствию в виде разбросанных повсюду игрушек, выдерживала Неля свою новую реальность.
Родителям Нели сразу пришелся по душе Влад:
— Ну вот, достойный мужчина. Не ровня твоему Матвею. Я знал, что ничем хорошим ваша с ним игра в семью не закончится, — ворчал Нелин отец. — Ни кола, ни двора. Одно в нем было хорошо: машину мне бесплатно починить мог.
Вторая свадьба Нели была скромной. Так как Влад был трепетно верующим, он настоял на венчании. Дым ладана, сияющие лица ее родителей, Василисы и детей Влада от прошлого брака, его спокойное лицо, взгляд карих раскосых глаз и абсолютное счастье внутри – так запомнила Неля этот день.
После храма все отправились в тот самый загородный дом, где последние две недели пытались ужиться дети и Неля. Ее новый муж настоял на том, чтобы они с дочерью переехали сюда. В день свадьбы огни вдоль террасы, где молодожены отмечали свое воссоединение, горели до утра, и до утра слышался заливистый смех и веселые голоса взрослых и детей.
***
— Давно? — Неля почувствовала, как что-то в груди оборвалось.
— Давно, еще до рождения нашего первого сына, — ответила ей Света, запыхавшаяся и уставшая.
Только что они вдвоем дотащили пьяного Влада до ковра в гостиной и оставили там спать. Света приехала за детьми: конец лета, пора возвращаться из отпуска в отцовском доме. Влад в этот день пропал. Обнаружили его после звонка дежурного в одном из отделений вытрезвителя:
— Пил, буянил, ругал жизнь, — резюмировал дежурный свои претензии. — Приезжайте за ним утром, если он вам нужен, конечно.
Неля смотрела на Влада с ужасом и непониманием: дорогие костюм, обувь, часы никак не сочетались с растрепанными волосами и пьяным угаром, исходящим от него.
— Ты не знала, да? Он алкоголик. Жуткий. Вреда, как такового, мне и детям никогда не причинял, но эти вечные поиски его по городу меня утомили. — Света сочувственно похлопала Нелю по плечу.
— Мне он сказал, что вы развелись, потому что остыли друг к другу. И ты подтвердила, — рассеянно пробормотала Неля.
— Все так. Остыли. Мне в какой-то момент надоело его спасать, и я прозрела. Думала, он с тобой изменится. Видимо, ошибалась. Ничто таких как он не изменит, только гроб.
Слова Светы оказались пророческими.
После года длинных пьяных монологов Влада о тщетности жизни, бессмысленности семьи и богатства, о дыре в его груди по выходным, Неля предложила мужу записаться на прием к психиатру. И, ожидая худшего, на некоторое время пристроила Василису к бабушке.
Влад, на удивление, согласился. Они исправно ходили в клинику, где он то смеялся, то плакал в кресле напротив доктора. Неля держала его за руку и замечала, как после этих разговоров он вновь превращается в того Влада, который однажды покорил ее своей жизнерадостностью.
О беременности она сообщила ему не сразу: некоторое время сомневалась в своем желании заводить детей на столь зыбком фундаменте, которым она считала их с Владом семью. Но пересилила тревогу и была рада своему решению, глядя в счастливые глаза мужа:
— У нас будет дочка, — сказал он, кладя руку ей на живот. — Такая же красивая и добрая, как ее мама.
Но от своего пагубного пристрастия Влад не отказался даже после новости о беременности Нели, лишь изредка выдерживая паузу в два-три месяца между загулами. Он обещал исправиться после каждого, и она верила: муж борется за их счастье и рано или поздно победит болезнь.
Когда Неля была на восьмом месяце, ей позвонили. На этот раз не из дежурной части, а из местного отделения больницы:
— Соколов Влад Евгеньевич ваш муж?
— Да. Что случилось?
— Не переживайте, с ним все хорошо. Будет лежать некоторое время у нас. Приезжайте его навестить, вещи заодно привезите.
Войдя в палату, Неля сразу почувствовала неладное: лицо мужа было неестественно желтого цвета. Увидев ее, он улыбнулся:
— Ну вот и все, Неля, кажется. Кажется, я отмучился.
Вошедший в палату доктор с укором посмотрел на Влада, заметив положение его жены:
— Цирроз печени. Оперировать смысла нет, процент поражения огромный. Если бы раньше обратились, то… — он пожал плечами. — Вам нельзя переживать, но и правду я скрыть не могу. Через неделю-другую ваш муж умрет.
Из палаты Неля вышла покачиваясь, а очнулась уже по пути в операционную:
— Терпи, девочка, — доносился до нее женский голос. — Не доносила немного, да не беда. Мы и не таких сейчас выхаживаем. И тебя выходим, не переживай.
Через три недели Неля стояла на кладбище, глядя на свежую могилу с фотографией Влада на кресте. Тут похоронен ее муж и последняя надежда на семейное счастье. Она даже не смогла его проводить, потому что только отошла после операции и выписалась с дочкой Ксюшей из роддома. Всем занимались Света и старший сын Влада. Последний сейчас придерживал Нелю за локоть и хмуро смотрел на фотографию отца:
— Ужасный человек, — сказал он, и Неля вздрогнула. — Испортил жизнь себе, матери, нам с сестрами, вам, Ксюше. Наконец-то он наказан. Хотя вряд ли он считал это наказанием. Скорее, наоборот. В общем, не переживайте. Где бы он ни был, он счастлив.
***
Антон свалился на Нелю, как снег с карниза. После похорон она еле пришла в себя. Без помощи родителей, которые полностью взяли на себя уход на Василисой и ослабевшей от переживаний и горя дочери, она бы не пережила первый год своего вдовства. Наконец вернулась на работу, и ей было неловко от сочувствующих взглядов коллег и начальства. Хотелось поскорее забыть ужас, в который превратились последние годы ее жизни, но не получалось. Все вокруг напоминало о Владе.
Неля устроилась в новое место. Новая жизнь – новая работа, решила она. Раньше в ее обязанности входила секретарская работа: назначить и отменить встречи, обзвонить заказчиков. Теперь она была менеджером. И эта новая должность очень нравилась Неле: в попытках все успеть не оставалось времени для грусти и изматывающих душу размышлений.
Воспитание дочерей Неля поручила матери. За то, что она делала уроки с Василисой и меняла памперсы Ксюше, Неля назначила ей денежное вознаграждение в половину своей зарплаты. Мать возмущалась этому поступку дочери:
— Неля, зачем мне столько? Я целый день дома, а ты молодая. Сходила бы куда-нибудь, переоделась из своих вдовьих нарядов во что-нибудь нормальное.
— Я не чувствую себя молодой, — грустно улыбалась Неля.
— Тебе только тридцать!
— Кажется, что намного больше. Я устала, мама. Не хочу больше ничего менять в своей жизни. Есть ты и папа, работа, дети. — она горько усмехнулась. — Хватит с меня приключений. Седых волос не оберешься после них.
***
Так и жила Неля, тихо и без страстей, с радостью наблюдая за тем, как растут дочки, и с огорчением замечая, как стареют она и родители. Свой сорокалетний юбилей Неля решила отпраздновать в кругу семьи, на даче: без лишнего шума и излишеств. В офисе с благодарностью приняла поздравления от коллег, принесла им тортик. А вечером прыгнула на заднее сиденье отцовской новенькой машины вместе с Василисой и Ксюшей:
— Поехали!
Дача нисколько не изменилась за последние двадцать лет, в отличие от Нели. Мартовский пейзаж за окном все так же радовал обилием вечнозеленых елей и голых веток берез, усыпанных вороньем и прочими птицами. Пока отец топил баню, они с матерью накрыли праздничный стол: несколько салатов, запеченная курица с картофелем, домашний компот и соленья.
После плотного ужина и бани, Неля сидела на скамейке возле калитки, укутанная в старую шерстяную шаль матери, и смотрела на звезды. Здесь, в деревне, они были огромными и яркими.
— Нелька, ты, что ли?
В нескольких метрах от нее стоял молодой парень, придерживая руками велосипед.
— Мы знакомы? — неуверенно ответила Неля.
— Я Антон. Антошка – нос-картошка. Помнишь такого?
В памяти Нели всплыли беззаботные годы юности, еще до первого замужества. Действительно, среди ее соседей был забавный мальчуган с очень серьезными и взрослыми глазами, который сказал ей, узнав о скорой свадьбе:
— Дура. Я вырасту и на руках тебя носить буду. А этот Матвей пальца твоего не стоит.
Тогда Антошке было восемь, десять лет? Теперь он и правда подрос, хотя все еще годился Неле разве что в младшие братья.
— Как дела?
Он приставил велосипед к изгороди и сел рядом. От его куртки пахло дымом и шерстью. «Так пахнет покой», – подумала Неля.
— Я вот переехал в деревню. Родителей похоронил, надо за домом следить. Не хочу продавать его, козу завел и кур. В следующем году хочу пристройку к дому сделать, для будущей семьи.
— Ты такой взрослый, Антоша, — не смогла сдержать улыбку Неля.
Он посмотрел на нее без прежней робости и подобострастия, сказал без единого намека на шутку:
— Достаточно взрослый, чтобы быть Антоном, а не Антошей?
***
Родители Нели скептически отнеслись к ее выходке. После двух неудачных браков молодой сосед из детства казался им не самой удачной кандидатурой в качестве мужа. Василиса, которой исполнилось 17, никак не прокомментировала новость о новой любви матери. Улыбнулась только и прошептала, обнимая Нелю на прощание:
— Прошу тебя, не торопись. Не ошибись.
А потом уехала в другой город, где удачно поступила в университет и осталась жить. Ксюше Антон нравился. По сравнению с коллегами Нели, он был интересным и подвижным персонажем, который соглашался участвовать во всех ее играх.
Решив прислушаться к совету дочери, мудрой не по годам из-за сурового детства, Неля поначалу приезжала в деревню только на выходные. Много разговаривала с Антоном, помогала ему собирать яйца и полоть грядки. Копание в земле успокаивало ее, дарило чувство опоры и стабильности.
Через год Антон сделал предложение и попросил уволиться и переехать к нему насовсем: он открыл столярную мастерскую, успешно продает свою мебель и уж точно сможет обеспечить женщину своей мечты. Она согласилась.
Так, в сорок с небольшим, Неля, вместе с Ксюшей, переехала в деревню. В день приезда они сделали фотографию, которая и сейчас украшала стену их гостиной: она с курицей в руках, Антон – с корзинкой яиц, Ксюша – фотограф.
— Это вместо свадебной фотосессии, — смеялась Неля.
Правда, потом была и свадьба, и долгожданная новость о том, что они ждут малышей-близнецов, и ее первая машина. Но это уже совсем другая история. А сейчас Неля качается в кресле, попивая чай, и смотрит на фотографию, улыбаясь.
Автор: Виктория Морхес
